И вот в один прекрасный день я поговорила с Клер, как и советовала Наоми. И, как она правильно предположила, кураторша одобрила мой план. Моя заявка была приостановлена на полгода.

На полгода я получила свободу. Буквально в тот же день я приступила к созданию профиля на Тиндере.

Глава 30

Мое погружение в мир интернет-свиданий нельзя было назвать особенно успешным. Многочасовые рассказы о моих неудачах очень веселили Рози во время наших встреч: то парень не явился на свидание, то опубликовал в профиле устаревшую фотографию, то не мог удержаться от того, чтобы не говорить о своей бывшей. В общем, все в таком духе.

Но потом я встретила Тома, который показался мне сравнительно нормальным, к тому же у него была приятная внешность и постоянная работа в крупной инжиниринговой компании. Чувства юмора ему, правда, не хватало, но я решила, что он просто пока еще не знает, что кажется смешным мне.

«Просто переспи с ним! Чего ты ждешь?!» – денно и нощно звучал у меня в ушах голос Тины Батесон.

Ну что тут сказать? Я переспала с Томом, но не по настоянию воображаемых голосов, а потому что мне самой этого хотелось. Но уже во время нашей первой близости у меня появилось стойкое ощущение, будто что-то идет не так – слишком уж Том старался доставить мне удовольствие. Время от времени он даже испытующе посматривал на меня, словно желая увериться – он все делает как надо. Эти взгляды заставляли меня смущаться, а смущение – злейший враг сексуального удовлетворения. В результате я заподозрила, что в очередной раз обманываю сама себя, что пытаюсь убедить себя в том, будто что-то чувствую, хотя на самом деле я не чувствовала ничего.

Потом появились вопросы. Действительно ли я хочу зачать ребенка таким образом? Действительно ли я хочу до конца жизни быть прикованной к Тому (или кому-то вроде него) только из-за того, что у нас с ним общий ребенок? Довольно скоро я поняла, что отношения с Томом лучше прекратить. А еще я понимала, что это будет непросто, потому что Том меня буквально обожал.

Ну что поделаешь – не повезло!

Мы с Томом все еще были вместе, когда в конце июля Сильвия пригласила меня на обед в память Ричарда, который она устраивала в день его рождения.

Накануне Том заночевал у меня. Я этого не планировала, просто так получилось: сначала мы ходили на концерт местного оркестра, потом выпили в баре… короче, он остался. И вот теперь мне нужно было, чтобы он уехал, но Том, похоже, никуда не торопился. Я уже приняла душ и вернулась в спальню, чтобы одеться, а он все еще валялся в постели.

– Я тут подумал… – начал Том и, приподнявшись на локте, стал смотреть, как я натягиваю белье. – У меня есть кузина, Кейт, которая тоже живет в Энфилде. Я сто лет ее не видел. Если хочешь, я могу подбросить тебя на твое мероприятие, а потом заберу и отвезу обратно… А ты зато сможешь за обедом выпить вина, и тебе не нужно будет беспокоиться о том, как вернуться.

На первый взгляд предложение было довольно соблазнительным, однако я уже начала сомневаться в наших с Томом дальнейших перспективах, и мне не хотелось подавать ему ложные надежды.

– Спасибо, но я все равно не собиралась сегодня пить, так что доберусь нормально. Да и моей машине пора проветриться, а то она давно стоит без дела. – И я стала натягивать через голову платье. Когда я просунула руки в рукава и голову в ворот, Том уже стоял рядом, готовый застегнуть мне молнию на спине. И как он только ухитрился так быстро вылезти из постели? Это было даже как-то… жутковато.

– О’кей, как скажешь. Ну а я, наверное, все равно съезжу проведать мою кузиночку, раз я про нее вспомнил. Если тебя не надо подвозить, я лучше поеду на поезде. Кейт живет рядом со станцией Энфилд-Таун, так что это очень удобно. А где живут твои родные? Близко?

– Далеко, – ответила я и, повернувшись к нему спиной, стала расчесывать волосы перед зеркалом. – Их дом в Энфилд-Лок, у реки.

– Здорово!

– Еще как. – Я обернулась, стараясь не замечать того обстоятельства, что Том был полностью обнажен. Впрочем, Джейми успел приучить меня к натуризму. – Ладно, мне пора. Я обещала Сильвии приехать пораньше, чтобы помочь, так что…

Только тут до Тома что-то начало доходить.

– Да, конечно. Как глупо с моей стороны. Сейчас оденусь.

Признаться честно, я не ждала этого обеда с нетерпением. Я знала, что за столом будет много слез, много переживаний и эмоций. Даже несмотря на то, что со смерти Ричарда прошло довольно много времени, нам всем его по-прежнему не хватало. Кроме того, в доме Сильвии мне предстояло столкнуться с Марком, с которым я не виделась с прошлого Рождества, и я подозревала, что эта встреча вновь оживит в моей душе пережитые тогда унижение и боль.

Но вместе с тем я понимала, что встреча эта нужна. Я могла избежать ее, только если бы решила впредь больше никогда не бывать в доме у семьи Гроувз.

Я знала, что с тех самых пор, как Марк расстался с Грейс, он с собакой поселился у Сильвии, поэтому ожидала увидеть его сразу по приезде, но оказалось, что он куда-то вышел.

– Марк повел Бадди на прогулку, – сказала мне Сильвия, после того как мы поцеловались. – Думаю, на обратному пути он зашел в паб. Марк часто так делает по воскресеньям.

– Как он вообще? – спросила я, входя за Сильвией в кухню.

Она вздохнула.

– Честно говоря, не очень. Я всегда считала Грейс очень славной, но, когда они пытались договориться об условиях развода, она показала свои коготки. Когда они поженились, Грейс не стала продавать свою квартиру, помнишь? Теперь у нее есть жилье, а вот Марку приходится ютиться со своей старой матерью! – Сильвия через силу улыбнулась. – А как твои дела? В последнее время мы тебя совсем не видим. Рози говорит – у тебя появился приятель?

Я тоже вздохнула и рассказала ей о Томе, а также о том, что нам, скорее всего, тоже придется расстаться. И объяснила – почему.

– Сначала я думала – не будет большого вреда, если я попытаюсь найти кого-то в Интернете, прежде чем продолжать оформлять усыновление, но с Томом