Город выглядел брошенным. В нем отсутствовала жизнь. Гуляя вдоль центральной улицы, сложно было встретить не только человека, но и любое другое живое существо. Животные первыми почувствовали неладное и покинули Литл Оушен. В мусорных кучах не копошились крысы, уличные коты не следили за ними хищными глазами, бродячие псы не гоняли, почуяв их запах, вороны не наблюдали за всем с крыш домов.

Самый населенный район города, причал, сдал свои позиции. Среди тех, кто еще несколько дней назад слабо верил в болезнь, ни осталось никого. Некоторые ушли к Баро, некоторые ушли в мир иной. И впервые за все время бар «У Йорика» не открыл свои двери. Старик, исправно наливающий за баром последние годы, покинул свой пост, отправившись на свою последнюю прогулку. Он родился у моря и посвятил ему всю свою жизнь. Поэтому, поняв, что доживает свой последний день, выбрал именно море для своего упокоения.

Стоя на берегу, старик принял за верный знак уникальный отлив, такого никогда прежде не случалось. Точнее, лишь единожды, но свидетелей тому событию не было, о нем упоминали лишь в стенах бара в качестве небылицы. Любопытство взяло вверх, и старик отправился на поиски воды, в точности повторив поступок Йорика, правда, полностью осознавая, каков будет финал.

Несколько человек скончались от истощения в своих домах. Им было велено вернуться к Баро, но они предпочли сну ненадежному, искусственному, сну, не дарующему покоя, настоящий, вечный покой. Последователей становилось меньше, ценных вещей у них не осталось. Все то, что они могли предложить взамен сна, они уже предложили и значения для Баро не имели.

Тот наблюдал за ними, за тем, как они возвращаются, как раскладывают свои вещи. Они все были похожи друг на друга. Жили одной жизнью, следовали одним правилам и, лишившись остатков личности, походили на бездушных кукол. Они внимали его словам, были готовы идти за ним. Вначале это забавляло, но теперь навевало тоску.

– Мы уедем, Велес, как только все закончится. К сожалению, этот город, этих жителей нам не спасти, мы сделали все, что было в наших силах, и наша совесть чиста. Заберем с собой девочку и уедем. Я уверен, в Лондоне дадут неплохую цену за этот остров.

Баро тоскливо посмотрел на лужи под окнами.

– Когда закончим с делами, отправимся южнее, например, в Борнмут, там погода всяко приятней наших дождей. Говорят, туда проложили железную дорогу. Мы, Велес, возьмем лучшее купе, тебе мальчик мой понравится.

Велес скакал вокруг Баро, радостно и нелепо хлопая в ладоши. Он не понимал слов, которые произносил хозяин, но чувствовал их энергетику. Велес легко различал угрозу в голосе или похвалу. Знал, когда с ним говорят ласково, а когда грубо. И на все отвечал улыбкой. Конечно, он мог и хмуриться, и рычать, но в своей небольшой головке решил, что улыбаться ему нравится больше. Обычно это срабатывало, как и сейчас.

Баро посмотрел на его улыбку и слегка улыбнулся в ответ. Однако тут же вернул себе суровый вид, когда заметил в церкви новое лицо.

Все прошлые ночи Финли не спал. Раньше, когда вокруг все поголовно страдали от непонятного расстройства, он верил, что эта напасть не про него. Он считал себя особенным, тем, кого не возьмет болезнь. Он и представить себе не мог, что окажется в числе заболевших. Больше всего ужасали сами симптомы.

Все эти ночи он не смыкал глаз, а если и удавалось задремать хотя бы на полчаса, то тут же являлся Капитан, странный, совсем на себя не похожий, с бесцветной кожей и мутными черными глазами. Но все еще легко узнаваемый. Так вот, он приходил и грозился затащить Финли в ад за все его деяния. Даже серия точных выстрелов промеж глаз не могла сбить натиска Капитана. Тогда Финли подскакивал на кровати, смутно соображая, был ли это сон или где-то в комнате прячется враг.

Отсутствие сна быстро ухудшило здоровье. До этого момента Финли не приходилось жаловаться на сердце, оно легко переносило большую дозу алкоголя, бессонные ночи и даже сексуальный марафон с портовыми девками после удачного дела. Сейчас же оно билось непривычно, делая остановки, а потом нагоняя темп за несколько ударов. Во время остановок темнело в глазах и сбивалось дыхание. Каждый раз Финли думал, что именно сейчас подохнет. Но пара ударов кулаком в грудь, сопровожденные кашлем, кое-как приводила организм в норму.

Хотя, если быть откровенным, нормой это назвать было сложно. Финли умирать не хотел, но и не знал, что делать. Выход был один, самый пренеприятнейший. До него дошли слухи, что за определенные ценные вещи можно было решить проблему со сном. Буквально на пару ночей, а потом можно будет свалить из этого города, да и никогда не возвращаться обратно, тем более что ураган за окном стих, что было добрым знаком для Финли.

Перед входом в церковь старый моряк замялся. Возможно, недосып развил страшную паранойю, которая в принципе и так периодически одолевала Финли, и она всеми силами старалась отговорить его от посещения церкви. Финли ее проигнорировал и вошел.

Странный затхлый запах ударил в нос. Закружилась голова. Люди, сидящие без движений, и те, кто вяло блуждал между рядами, совершенно не отдавая отчета своим действиям, страшно пугали. Среди местных жителей Финли заметил одну барышню, ранее сильно впечатлившую его. Она никогда не отвечала на его знаки внимания, как бы он ни старался. Однажды она обозвала его вонючим нищим рыбаком, но это только подзадорило Финли в его стремлении владеть ею. Он решил так: разбогатеет на авантюрах с Капитаном и заберет ее на веселые выходные в Лондон. Там под действием магии успеха и богатства она обязательно пустит его лодку в собственную гавань.

Сейчас он не выглядела как достойная гавань, скорее, как обветшалая верфь. Ее лицо не сохранило и тени прошлой красоты. Она сильно схуднула, отчего пышные бедра, вызывающие обильное слюноотделение у Финли, исчезли.

Она получила сполна за то, что вертела перед ним носом, подумал Финли, но все же сильно расстроился, увидев ее в таком состоянии. Наблюдая за девушкой, он не заметил, как прошел вглубь церкви, оказавшись прямо перед Баро, который минутой ранее говорил со своим ручным карликом.

– Что тебе здесь нужно? – грозно спросил Баро, впервые за все время его отяготило появление нового гостя.

– Господин, – тихо начал говорить Финли, – тут такое дело, спать совсем у