Но на этот раз пираты были готовы и торпеды сбили. Миша готовился отдать приказ на обстрел эсминца плазменными пушками, когда вдруг появился профессор Дуглас. Увидев его разбитую физиономию и сообразив, что с одной из ключевых фигур в секретном проекте что-то произошло, Миша оставил на хозяйстве одного из бойцов и потратил некоторое время на разговор с пострадавшим. Больше всего Михаила беспокоило то, что профессора бросили в лаборатории одного, когда прозвучал приказ на эвакуацию.

Но с этим он решил разобраться позже. Известие о том, что нападение совершили люди в масках, заставило Михаила задуматься и сделать кое-какие выводы. Приказав сообщать ему обо всех изменениях в ходе боя, он отправился на место преступления и, убедившись, что профессор сказал чистую правду, задумался еще крепче. Нападавших интересовала работа именно Дугласа. И они знали, где его искать. Идентифицировать тела проблем не составляло. Все обитатели базы сдавали образцы ДНК, поэтому Миша попросту блокировал дверь своим кодом, решив оставить этот вопрос до окончания боя.

Сейчас у него возникло очень сильное желание добыть хоть одного «языка» из экипажей пиратских кораблей. Отправив профессора в жилой сектор, Миша вернулся на пульт наблюдения. Перестрелка переросла в позиционную войну, а пиратам это было не выгодно. Но уйти они уже не могли. Торпедный залп снес маршевые двигатели на обоих кораблях. Но у защитников базы еще работали щиты, а эсминец был серьезно поврежден. Начинать абордаж на таком расстоянии, да еще и прорываясь через минное поле, было равносильно извращенному способу самоубийства.

Миша понимал, что в эту минуту капитан эсминца судорожно ищет выход из создавшейся ситуации. То, что оборонявшиеся откроют огонь первыми, стало полной неожиданностью. Как и минное поле, непонятно откуда взявшееся. Ведь все сканеры корабля показывали, что вокруг базы висят маяки и датчики раннего обнаружения. Неожиданный сюрприз серьезно спутал нападавшим все карты. В бою воцарилось хрупкое и странное равновесие. Нападавшие не могли покинуть сектор, а оборонявшиеся закончить бой абордажем. Осталась только позиционная война, но и здесь у обитателей базы было преимущество.

Мощности корабельных артиллерийских систем не хватало, чтобы пробить энергетический щит, при этом плазменные пушки были способны со временем разнести эсминец. Уйти от обстрела пиратский корабль просто не мог. Полученные повреждения не позволяли пиратам запустить маневровые двигатели. Это могло вызвать взрыв всей топливной системы. Сканеры базы выдали такой вердикт после проверки результата торпедной атаки.

Появление на узле наблюдения телохранителей владельца базы отвлекло Мишу от командования боем. Удивленно посмотрев на вошедших, бывший сержант растерянно почесал в затылке и, тяжело вздохнув, спросил:

– Какого черта вы здесь делаете?

– Отделение силовой поддержки, – коротко отрекомендовался Ягуар.

– А шефа кто охраняет? И где он вообще?

– На катере. Ждет команды на старт. Его сопровождает Салли. А нас он отправил тебе на помощь, – спокойно ответил Расти, похлопывая себя по кобуре, где находился небольшой игольник.

– И вот этим ты собираешься отбивать атаку пиратов? – удивился Миша, ткнув пальцем в его оружие.

– Но мы же в объеме, и использование здесь более мощного оружия может закончиться плохо для нас самих, – развел руками гигант.

– Расти, я не сомневаюсь, что ты отличный телохранитель, но про бой в условиях подобных объектов ты не знаешь вообще ничего. Так что забудь про эту пукалку и подбери себе и остальным что-то более подходящее. Джейк тебе поможет, – закончил Миша, кивнув на одного из своих бойцов.

Услышав свое имя, боец молча кивнул и, поднявшись из-за пульта, жестом пригласил новоявленных бойцов к выходу. Понимая, что он абсолютно прав, вся далеко не святая троица последовала за своим провожатым. Вскоре все трое были вооружены тяжелыми штурмовыми винтовками и штурмовыми же пистолетами. Благо учить пользоваться этим оружием их не нужно. Получив от проводника команду облачиться в легкие скафандры, все трое отправились по своим комнатам.

Подчиненный Михаила, вернувшись на узел наблюдения, коротко поведал командиру о сделанном, после чего, не удержавшись, тихо спросил:

– Ты действительно собираешься удерживать с ними прорыв?

– Я похож на идиота?! – возмутился Миша. – Да и не будет никакого прорыва. Нам повезло. Эти господа, – тут Миша кивнул в сторону мониторов, где было видно, что происходит с нападающими, – не ожидали от нас такой наглости и с ходу получили по соплям так, что кровью умылись. Теперь сидят и судорожно соображают, как выкрутиться из той задницы, в которую их загнали наниматели.

– Думаешь, это не спонтанное нападение? – насторожился боец.

– Было бы похоже на то, если бы не одно обстоятельство, – задумчиво произнес Миша, не отрывая взгляда от мониторов. – Одновременно с появлением пиратов произошло и нападение на одного из ведущих специалистов базы. У меня складывается впечатление, что тут действуют не серьезно подготовленные кадры, а кучка дилетантов. Кто-то, кто очень хочет с ходу перемахнуть по карьерной лестнице на десяток ступеней.

– Ты что-то знаешь?

– Скорее, догадываюсь. Но уж очень все это укладывается в одну стройную схему. И появление пиратов, и нападение на профессора… Добраться бы до этого корыта и как следует потрясти их главного. Думаю, много чего интересного выпадет.

– Сигнал о нападении был отправлен одновременно с торпедным залпом. Связист получил ответ от звена штурмовиков Французского легиона. Через десять часов они будут здесь. Это ближайшие военные силы.

– Да уж, нашли место для секретной базы, – мрачно кивнул Михаил. – Но десять часов, это слишком долго. Пока нас спасают только наша наглость и их настороженность. Они не знают, чего еще от нас можно ожидать, и пытаются выиграть время. Если сумеют починить хоть один двигатель, нам придется туго. Просчитать мертвую зону для наших орудий не сложно.

– Что ты предлагаешь? – насторожился боец.

– Скорее, обдумываю вслух, – тихо ответил Миша. – Сколько у нас тяжелых скафандров?

– Два десятка полностью обслужены, заправлены и готовы к использованию. Еще сорок штук легких скафандров лежат на грузовой палубе. Также готовы к использованию. Так что ты задумал? Учти, даже на движках нам до них не добраться.

– Знаю. Но устраивать долгую позиционную войну нам невыгодно, – кивнул Миша, буквально прорычав последнюю фразу.

– Мы до этого корыта даже на челноке полтора, а то и два часа добираться будем. А если засекут, расстреляют прямо на подлете. Как в тире. Нужно что-то скоростное, вроде десантного бота или катера.

– Катер у нас один, и на нем будут эвакуировать нашего работодателя, – отмахнулся Миша.

– Все равно не получится, – подумав, отрицательно мотнул «гривой» боец. – Мы не знаем, сколько