– Иногда, когда я сильно волнуюсь, мои способности резко усиливаются, – быстро пояснил Спектер, перебив его. – Но давайте обсудим это позже. Салли уже везет меня обратно в мой номер. Катер в вашем распоряжении. Делайте, что сочтете нужным. Я заранее одобряю любое ваше действие.

– Спасибо, мистер Спектер, – послышалось в ответ.

– Нет, Михаил. Это вам огромное спасибо, – тихо выдохнул Спектер и отключил коммуникатор.

Повернувшись к Салли, он тяжело вздохнул и, едва заметно улыбаясь, приказал:

– Возвращаемся. Сейчас катер им нужнее.

– Мистер Спектер, позвольте вопрос? – спросила Салли после короткой паузы.

– Конечно, Салли. Спрашивайте, – послышался усталый голос.

– Почему вы не хотите покидать базу?

– Это не тот вопрос, который вы хотели задать, но я отвечу, – тихо рассмеялся Спектер. – С самого детства, находясь в этом проклятом теле, я мечтал быть обычным мальчишкой. Который может бегать, прыгать, устраивать проказы, да просто ходить, в конце концов. А еще я очень мечтал о приключениях. Открывать новые миры, стать первопроходцем, воевать с воинственными аборигенами, сражаться с пиратами. Но вместо этого, я всю свою жизнь был вынужден смотреть на других. Моя сила, это мой мозг, а все мои приключения, это без падений перебраться из кресла на горшок и обратно. И вот сегодня я получил шанс.

– Шанс на что? – не удержалась Салли. – Погибнуть на этой жестянке вместе с остальными?

– Нет. Я получил шанс сделать что-то стоящее. Пусть не сам, пусть опосредованно, через Михаила и его команду, но буду участвовать в бою. И это придает мне сил. Вообще, с того дня, как он появился здесь, я даже стал чувствовать себя лучше, словно он делится со мной своим здоровьем, силой, чем-то таким, что я даже описать толком не могу. А еще, если базу разрушат, я снова окажусь отброшенным назад. Здесь сегодня сконцентрировано всё. Мои надежды, чаяния, знания и открытия профессора Дугласа, все нужные приборы и аппараты. Даже охрана здесь лучше, чем на моем собственном планетоиде. Так что я просто не могу улететь. Они могут победить. Просто им нужно немного помочь.

– Вы говорите это так, словно знаете наперед, – не смогла промолчать девушка.

– Знаю, – помолчав, кивнул Спектер. – А еще я знаю, что это нападение произошло не просто так. Но об этом потом. Сейчас нужно разобраться с пиратами.

– Думаете, их специально навели на базу? – моментально насторожилась Салли.

– Да. Те, кто сумел втянуть меня в эту авантюру, не смогли предусмотреть такой неожиданный фактор, как наш Михаил. Он оказался джокером в этой игре.

– И чего же они добиваются? – не унималась девушка.

– Денег, чего же еще. Привыкли загребать жар чужими руками. В сенате появились новые фигуры, которым требуется в срочном порядке набрать очки для укрепления своих позиций, вот они и придумали комбинацию, при которой секретный проект принесет им кучу дивидендов. А главное, они сохранят выделенный на него бюджет. Самая выигрышная позиция по отношению к политическим ветеранам. Мы можем то, чего за долгие годы не смогли вы.

– И зачем же вы согласились?

– В этой игре у меня был свой интерес. Ты знаешь, о чем я, – усмехнулся Спектер. – Но начиная игру, я позволил себе ввести в нее собственную фигуру, о которую они и споткнулись.

– Именно поэтому вы так настаивали, чтобы Расти нанял его?

– Да.

– Но ведь у вас есть возможность сделать все самому. Не влезая во все эти свары. Зачем?

– Время и деньги. Чтобы построить подобную базу у себя, на планетоиде, мне пришлось бы заказать кучу оборудования, нанять сотни людей, и в итоге все это привлекло бы внимание к моим делам. Здесь же все сложилось само. Точнее, они сделали все за меня. Собрали лучших ученых, оборудовали лаборатории по последнему слову техники, обучили персонал. Мне осталось только сделать вид, что я верю их посулам, и вложиться в содержание базы. Я даже позволил большей части ученых вести исследования в нужном им направлении. На этот случай, у нас заключен контракт, по которому я получу свою долю прибыли. Но самое главное, я приблизился к своей мечте, а они так и не поняли, что здесь происходит. Мы смогли спрятать секрет в секрете. А Миша, введя свои драконовские меры безопасности, помог нам в этом. Его логика оказалась для них непробиваемой. База секретная, исследования опасные, значит, и меры безопасности должны им соответствовать. Именно на этом они и споткнулись. Ведь они передали базу в мое полное ведение, а это значит, что мои люди будут делать все, чтобы соблюсти мои интересы, – рассмеялся инвалид, делая акцент на ключевом слове.

– Выходит, вы знали, что Михаил усиливает меры безопасности и устраивает вокруг базы настоящее минное поле? – удивилась Салли.

– Догадывался. Я дал ему полный карт-бланш на все действия по охране базы, и он делал то, что от него требовалось.

– А сейчас?

– А сейчас он делает то, к чему готовился всю свою юность. Защищает людей. Даже ценой собственной жизни. Знаете, Салли, больше всего меня удивляет то, что люди, которых он взял в свою команду, готовы делать то же самое.

– А что тут удивительного? – не поняла девушка. – Вы сами сказали, это их работа.

– Для Михаила да. Но его люди не подданные империи и не имеют такого воспитания. Все эти люди из так называемых цивилизованных стран, где собственная шкура ценится гораздо выше жизни находящихся рядом. И вот их поведение для меня удивительно. Особенно, если вспомнить, что они наемники и рискуют только ради выгоды.

– Вы не очень высокого мнения о наемниках, – подумав, ответила Салли.

– Я не высокого мнения о жителях Запада, – фыркнул Спектер.

– Запада? – удивленно переспросила Салли.

– Ах да. Я и забыл, что историю в современных учебных заведениях преподают как второстепенную науку. Вклад гомосексуалистов в развитие стран ценится сейчас гораздо выше, – презрительно усмехнулся инвалид.

– Вы гомофоб? – растерялась Салли.

На ее памяти это был впервые, чтобы этот умный, всегда предельно вежливый человек с таким презрением говорил о чьих-то предпочтениях. В ответ на ее вопрос Спектер рассмеялся и, покачав головой, ответил:

– Салли, запомните, кто и чем занимается в своей постели, личное дело самого владельца этой постели. Но это совсем не значит, что из этого нужно делать культ и втягивать в него окружающих.

– Не понимаю, – пожала плечами девушка.

– Все просто. Если вы выбрали себе партнера, то это только ваше личное дело. Но если вы начнете говорить об этом на всех углах и утверждать, что заниматься любовью нужно только так, как это делаете вы, это будет глупостью. И ничего, кроме презрения, вам не