– О леди Лисавер переживать не стоит, – Саиф неожиданно улыбнулся, – мой брат пойдёт на всё, чтобы помочь ей.

 Вот как...

– А они...

– Придёт время, Алория сама всё расскажет.

Саиф ушёл от прямого ответа, но по хитрому блеску глаз поняла – Аргвар и моя сестра - истинная пара!

– Буду ждать с нетерпением, – улыбнулась.

Драконы не отдают свои сокровища и от осознания, что Лори не достанется Балтимерам, хотелось петь и танцевать. Но не успела спросить, как продвигается слежка за Терезой и её сыночком, как в двери кабинета постучали и сквозь магограф донёсся голос Лейри. Ему срочно требовался адмирал.

ГЛАВА 34: Огни и тени

Через два дня, императорский дворец (Марианна)

Бальный зал тонул в отблесках магических огней, мерцая и переливаясь словно огромный бриллиант. Его зеркальные своды и многочисленные колонны ловили всполохи света в свои сети, превращая обычные отражения в бескрайние огненные лабиринты.

Я не раз бывала здесь, но всегда, будто впервые любовалась страстным танцем искр и теней. Было так легко заблудиться на солнечных тропинках, петляющих в глубине зачарованных зеркал.

Символично и… жутковато, если учесть, что от последних мне нужно держаться подальше. Ведь в любом отражении мог скрываться Охотник.

Немного успокаивало, что тварь пока не знает кого ищет, но я всё равно хотела поскорее уехать. А отец, как назло, осторожничал и тянул время.

Он так и не снял запрет на встречи с Саифом, зато в качестве компромисса заменил мой танец с Аргваром на вальс Алории и Брана. Последнее категорически не вписывалось в мои планы! Я уже настроилась и собиралась любой ценой доказать отцу, что магия грозового владыки не представляет для меня угрозы.

К счастью, сестра прибыла на бал в парадной форме целителя. Я тут же напомнила, что жрицы не имеют права танцевать в церемониальных одеждах и вызвалась заменить её. Отец удивился, но спорить не стал и теперь я с нетерпением ждала, когда закончится награждение и объявят вальс.

– Светлейшая леди Алория Марианна Каталина Лисавэр, маркиза Риалонская и Савуэрская, графиня Кальен, жрица Пресветлой, ученица настоятельницы госпиталя Святой Виталины леди Ванды Лэкрес! – торжественно воскликнул герольд. Настала очередь сестры получать награду из рук императора.

Высшая честь, особенно для такой молодой целительницы, но меня больше волновали не заслуги Лори, а слова Саифа. Он упоминал, что я не единственная девушка в столице, на которую ведётся охота, но выяснить подробности так и не удалось, как и продолжить разговор о прорывах.

Последние дни мы не виделись даже по магосвязи. Саиф вместе с остальными работал над укреплением Завесы вокруг столицы. Судя по брошенным в помощь Хранителям резервам догадки оказались верными, и я молила Пресветлую отвести беду и предотвратить катастрофу.

О моём переезде в Ярванну новостей пока не было, и судя по настрою отца переговоры затягивались. А я не могла ждать! Особенно теперь, когда от этого зависела не только моя жизнь, но и безопасность столицы.

– Светлейшая миледи Лаура Алексия Виоланта Айролен ти Мироль, герцогиня Савоярская, графиня Ягранская и Сагархатская, Верховная жрица Пресветлой, – голос герольда заставил вздрогнуть.

Я полностью погрузилась в свои мысли и пропустила первую часть церемонии!

Взгляд соскользнул на Лауру. Прекрасная в своей строгости и ледяной неприступности Верховная плыла по залу королевой. За ней сутулой крысой семенил Марио Балтимер, отец Брана. О чём говорили не слышала, но от одного вида герцога к горлу подступила тошнота.

Было в нём что-то... гаденькое и отталкивающее. Словно внутри скрюченного, болезного тела сидела бурлящая мгла.

Остальное семейство вело себя на удивление тихо. Даже Тереза в последние дни не пыталась прокрасться ко мне, зато постоянно отлучалась из дворца, ссылаясь на подготовку к свадьбе сына и Алории. Складывалось впечатление, что Балтимеры забыли обо мне и предыдущих планах, полностью сосредоточившись на Лори.

Это было очень странно...

– Бдзынь, бдзынь, бдзынь! – внимание привлёк мелодичный звук, напоминающий перезвон золотых монет. С каждой секундой он становился громче, заглушая тихую музыку и голоса гостей, а кожа между лопатками нестерпимо горела, словно у меня собирались прорезаться крылья.

Боги... неужели первый оборот?! Сейчас, на балу?

ГЛАВА 34.1

– Бдзынь! – звон раздался у самого уха. Казалось, в шаге от меня кто-то настойчиво гремел цепями или связкой ключей. Но рядом был только отец и он стоял неподвижно, ожидая выступления Верховной.

Бездна... что это за звук?! Откуда он доносится?

Покосилась на своё отражение. Благодаря зеркальным стенам бальный зал просматривался как на ладони, но пока ничего подозрительного не замечала. Взгляд зацепился за Саифа, перехватившего Айролен на подходе к трибуне. О чём разговор не знала, но Марио вдруг спешно ретировался.

В последний раз так удирала кобра, когда спугнула её розами, напитанными магией адмирала. Интересно, старший Балтимер тоже испугался штормовой магии? Или...

– Бдзынь! – брякнуло где-то рядом, и жжение между лопатками неожиданно усилились. Я едва сдержалась, чтобы не потереться о ближайшую колонну.

Странно... Ощущения значительно отличались от тех, что испытывали мои старшие сестры при трансформации. Конечно, можно всё списать на нестабильный Дар и блокиратор, но…

Кейтлин и Элизабет в один голос твердили, что первому обороту предшествует головокружение, эйфорическая лёгкость в теле и невыносимый жар. У меня совпадал лишь последний симптом, да и то с натяжкой…

– Бдзынь! – мерзкий звук повторился и в глубине зеркального отражения змеёй сверкнул золотистый росчерк. Значения и смысла происходящего не понимала, но отец и остальные похоже ничего не заметили.

Даже Айролен как ни в чём не бывало прошествовала к трибуне и поприветствовала собравшихся магов.

– Светлейшие и темнейшие, – глубокий, будоражащее низкий голос Лауры напоминал мурлыканье хищной кошки, выдавая львиную натуру оборотницы, – я счастлива, что мне выпала честь завершить церемонию награждения целителей и сообщить важное известие.

Я мигом насторожилась и навострила уши. Ни о каком важном известии не слышала, хотя от меня у целителей секретов не было.

– Как вы знаете, скоро состоятся выборы новой Верховной. Многие ставили на мою победу, – целительница сделала многозначительную паузу.

По предварительным подсчётам Айролен обходила всех претендентов с колоссальным отрывом, но это было не удивительно. Со своими обязанностями она справлялась блестяще, и пока никто даже мечтать не смел, чтобы занять её место.

– Бдзынь! – на этот раз звякнуло так, что