прорывов я не могла, поэтому сосредоточилась на госпитале и за ночь тщательно изучила предложенные проекты. Два отмела сразу как убыточные, остальные решила изучить более детально, но меня постоянно отвлекали!

Общение с Советом отнимало больше сил, чем другая работа и напоминало шахматы на минном поле. Опасно, сложно и абсолютно бессмысленно. Но сдаваться я не собиралась!

Решила доказать самостоятельность? Вперёд без права на отступление!

– Люсьена, сделай мне кофе, пожалуйста, – попросила, возвращаясь к госпиталю. Небольшие замечания были к каждому проекту, но в целом, при доработке из трёх неплохих мог получиться один идеальный.

– Ваше Высочество, через час тренировка, – напомнила кошечка, – может немного отдохнёте?

– Чуть позже, – покачала головой, – нужно закончить...

В двери неожиданно постучали и из коридора донёсся голос Ортеги.

ГЛАВА 32.1

– Ваше Высочество, это мессир Суарес. Можно войти?

– Да! – отложив бумаги, попросила Люсьену сварить кофе и на темнейшего, а ещё подать ужин. Целитель был на ликвидации прорыва и наверняка толком не ел, перебиваясь стимулирующими зельями и бутербродами.

– Самое сложное позади. Хранители перебили всех тварей, Завесу залатали, – вместо приветствия сообщил темнейший, – раненым оказана первая помощь, – заметив разложенные на столе документы он запнулся и недовольно поджал губы. – Ты сегодня не спала, – Ортега не спрашивал, понял всё по моему бледному лицу и синеве под глазами, – Мари...

– Я волновалась, пыталась отвлечься, – смутилась, – решила, что лучше потратить время на работу, чем на панику!

– Ну... разве что так, – дракон подошёл ближе, скользнув по документам беглым взглядом, – кстати, как тебе третий проект?

– Хороший, – кивнула, – я бы даже сказала, лучший из представленных. Его немного доработать, совместить со вторым и пятым, и можно переходить к следующему этапу.

Суарес довольно улыбнулся, мои выводы полностью совпали с его.

– Ты умница, – одобрил, – рад, что Алваро сдался и отдал проект тебе.

Щёки опалило румянцем, похвала темнейшего стоила очень дорого.

– Вчерашний прорыв обнажил многие проблемы, – продолжил темнейший, – светлых целителей катастрофически не хватает, госпитали чудом справились с наплывом пациентов.

Об этой проблеме я знала. Отец давно и усердно ломал устои, спасая ценнейшую ветвь магии от полного вырождения. На протяжении столетий светлые считались не просто элитой, а были сродни небожителям. В монастырях Пресветлой обучались только представители высшей аристократии, а одарённых среди знати было не так уж много.

Со временем работать стало практически некому, и Алваро с боем протолкал реформу, открывшую двери храмов для простолюдинов. Ситуация начала потихоньку улучшаться, но до полной победы ещё далеко.

Если проект со смешанным госпиталем и новой системой подготовки выгорит, сможем решить массу проблем.

– Слышала, владыка Нери был серьезно ранен, – подняла взгляд на Суареса, – моя сестра...

– Невероятно талантливый целитель, но я знаю куда ты клонишь, – фыркнул дракон, – да, император предлагал мне взять её в ученицы, и сегодня к этой просьбе присоединился Аргвар.

Надо же...

– И ты...

– Согласился, результаты её работы действительно впечатляют. Но... – на лицо Ортеги набежала тень, – есть одна серьезная проблема.

– Проблема? – нахмурилась.

– Мари, то что я скажу – закрытая информация, – предупредил темнейший, оплетая нас дополнительным пологом тишины, – ты ведь знаешь, твоя сестра с рождения помолвлена с Браном Балтимером и с восемнадцати лет носит его фамильный обручальный браслет?

– Да...

– Аргвар и Саад Лейри подозревают, что в браслет встроено мощное управляющее плетение, – продолжил Ортега.

– Но зачем им управлять Лори? – опешила.

– Пока не знаю, но подозреваю, что это не единственное неучтённое плетение в браслете.

– Это связано со скандалом, устроенным Браном в лазарете? – догадалась.

– Он пришёл в бешенство узнав, что Алория сняла браслет во время работы. Все, кто давно знает маркиза, в шоке. Он никогда так не вёл себя.

Хм... а вот это уже интересно!

– Светлые целители универсальные доноры магии, – задумчиво протянула, – учитывая, что Тереза долгие годы воровала мои личные вещи...

– Это не похоже на совпадение, – Суарес подтвердил мои догадки, – возможно, у её сына серьезные проблемы с резервами и для поддержания необходимого уровня Силы ему требуется постоянный донор. Но пока делать выводы рано. Для начала нужно сдать браслет Алории на экспертизу.

– Почему вы сразу его не проверили?!

– Твоя сестра до сих пор под ментальным воздействием. Подробности рассказать не могу, это не моя тайна, но предупредить обязан. Будь вдвойне осторожна с Балтимерами и ни под каким предлогом не пускай к себе Терезу. Если мои подозрения верны, лишившись подпитки от Алории, вышеупомянутое семейство переключится на тебя.

ГЛАВА 33: Заклиная грозы

Суарес ушёл давно, но вернуться к работе не получалось. Все мысли вертелись вокруг сестры и змеиного семейства. Я не понимала, зачем Балтимерам воздействовать на Лори и надеялась, что Саиф найдёт способ защитить и её.

Мне тоже очень хотелось помочь, но как и чем не знала. Ортега заверил, что моего участия не требуется и ситуация под контролем. Больше к этой теме не возвращались, сосредоточившись на блокираторе. Возобновление тренировок Суарес одобрил, но просил не переусердствовать и намекнул, что моя вынужденная изоляция может закончиться в ближайшие дни.

Отец пообещал представить отличившихся целителей и Хранителей к награде. Мероприятие состоится через два дня и Совет настаивал на моём присутствии. Братьев Нери тоже пригласили, и если моя магия будет стабильной, смогу не только увидеться с Саифом, но и потанцевать с ним на балу!

Вернее... отец и Совет считали, что танцевать я буду с Аргваром. Наш вальс должен положить конец слухам вокруг владыки и Алории. Спорить не стала, но про себя решила, что уговорю церемониймейстера открыть бал ливуарским вальсом – традиционным имперским танцем, на который леди приглашают кавалеров.

Это мой шанс оставить место для манёвра. Скандал без сомнений грянет, но это лучше, чем предать Саифа и сестру. Судя по тому, как Суарес уклонялся от прямых вопросов об Аргваре и Алории, чувства между ними, скорее всего, вспыхнули. А значит, мой танец с владыкой чёрных драконов Лори вряд ли оценит.

– Ваше Высочество, может отдохнёте немного? – укоризненно мяукнула Люсьена. Она заметила, что я смотрю мимо книги и списала всё на усталость.

– Я в порядке, –