За час работы я вернулась на прежние позиции, но едва собралась продолжить, Люсьена запрыгнула на стол и лапкой закрыла следующее задание.

– Ваше Высочество, вы прекрасно поработали, но не стоит впадать в крайности, – пояснила кошечка, заметив мой недоумённый взгляд, – ваша магия по-прежнему нестабильна. Не переутомляйтесь!

– Давай в качестве компромисса ещё раз выполнишь последнее упражнение? – тут же предложил Гортензий, сверившись с блокнотом. – Ты немного отстаёшь от предыдущего результата.

– Одно упражнение вам не навредит, – согласилась кошечка, – если будете себя хорошо чувствовать, вечером продолжим.

Предложение и впрямь было здравым. Увлёкшись, я не заметила усталости, а перенапрягать Дар пока не следовало.

– Хорошо, – кивнула, вновь сосредотачиваясь на последнем щите. – Начали!

Люсьена активировала амулет с «менталками». Саиф заранее переработал несколько простеньких «атакующих» плетений, используемых для детских тренировок. Они были слабыми и абсолютно безопасными, но отлично отвлекали, мешая мне удерживать концентрацию.

Периодически к тренировке присоединялись и духи, создавая поблизости шумовые и световые плетения. На их магию мой Дар, к счастью, реагировал хорошо, поэтому отказываться от помощи не стала. Хотя с тоской вспоминала тренировки с Саифом. Его «отвлекающие» манёвры нравились куда больше.

– О! Так держать, Мари! – воскликнул Гортензий, едва не сбив мою концентрацию. – Идёшь на рекорд!

Да? В таком случае, поднажмём ещё немного!

– Люсьена, пли! – скомандовала, немного усложняя задачу.

В мой щит тут же вонзились крохотные ментальные иголочки. Они ничем не напоминали таранные плетения Охотника, разрывающие любую защиту в клочья, но прекрасно отвлекали, имитируя реально нападение. В который раз будто наяву переживала последнее нападение, сражаясь с фантомным страхом и болью, но... всё же удержала щиты.

Это было невероятным достижением!

Тренировка помогла восстановить форму и душевное равновесие. Если к вечеру блокиратор не взбрыкнёт, перейду к более сложным упражнениям. А пока...

– Мари, что ты делаешь? – недоумённый голос отца застав врасплох и я всё же уронила щит.

– Бездна! – выругалась, раздосадованная промахом. – Ой, прости! А ты как...

– Я стучал, никто не ответил, – отец подошёл ближе, указав на амулет с менталками, – это артефакт адмирала?

ГЛАВА 31.2

Алваро

На лицо Мари набежала тень. Она до сих пор злилась, и я не мог осуждать её. Видел прекрасно, какие искры сверкают между ней и Саифом, но сейчас им нельзя встречаться. Слишком опасно.

– Целители не запрещали мне тренироваться, – насупилась дочь. – И да, это артефакт грозового владыки. Как видишь, его магия не убила меня!

В янтарных глаза Марианны вспыхнуло пламя. Упрямая... как и я. А ещё до боли ранимая и чувствительная.

Недавний срыв едва не пробудил в ней хрустальный Дар. По моему приказу, целители несколько часов вытягивали из Мари энергию специальными плетениями, чтобы у неё не хватило силы на инициацию крыльев. Рассказать правду не успел, но иногда такая методика применялась и для стабилизации Дара, поэтому вопросов не возникло.

Я понимал, что это неправильно, но если Охотник почует хрустальную магию, утянет её в Пустошь через Зеркальную тропу. Мы ничего не сможем сделать.

Единственный шанс уберечь фэйри от кузнечика – опустошить её резервы. А в случае с Мари – временно лишить источника Силы, то есть ограничить встречи с адмиралом.

Саифу план сразу не понравился, но после долгого спора он всё же признал мою правоту и поклялся не приближаться к Марианне пока её хрустальный Дар не уснёт.

Если повезёт, справимся за пару дней. После я сниму запрет и, скорее всего, вызову дочь на открытый разговор. Она должна узнать правду о своей магии, но не так.

– Мари, послушай, ваша разлука – временная мера, – устало покачал головой. Не знаю, сколько раз я повторял это за последние дни.

Саиф настаивал, чтобы мы рассказали правду, но я всерьёз опасался. Сейчас любопытство дочери может сыграть против нас. Узнав о хрустальном Даре, начнёт искать информацию, постоянно думать об этом, и пока Дар будет в «заведенном» состоянии может невольно призвать крылья.

– Твои временные меры длятся всю мою жизнь! – Мари зло ударила кулаком по столу. – Я так больше не могу! Устала не только от болезни, но и твоей защиты! Ты не позволяешь мне работать, от всего изолируешь...

– Ты успешно помогаешь мне с канцелярской работой и отчётами казначея, – напомнил, желая погасить истерику дочери, – для женщины вполне достаточно. Военное дело и политика...

– Я не просто женщина, а будущая королева! – Мари вспыхнула как спичка. – Мне полагается разбираться в политике...

– Совет уважает лишь грубую силу и титул здесь не поможет, – шагнув к дочери, щелчком пальцев развеял остатки её щитов, – твои намерения читаются как открытая книга, а ментальная защита нестабильна. Совет проглотит тебя и не подавится, оглянуться не успеешь, как станешь чьей-нибудь марионеткой.

– Зачем ты держишь тех, кому не доверяешь?! – в глазах Мари плеснулись боль и недоумение. – Если они так опасны...

– Все сильные политики опасны и похожи друг на друга, – ответил чуть мягче, – просто я собрал змей, которых могу контролировать и знаю на что надавить при необходимости. Тебе же незачем погружаться в эту грязь.

– Но...

– Ты хотела курировать постройку нового военного госпиталя, – решил пойти на уступки, заодно и отвлечь от мыслей про Охотника.

Несмотря на излишне живой характер, казначеем Марианна была сильным и давно мечтала показать себя в деле. Узнав, что я одобрил идею Лауры и темнейшего создать первый в империи смешанный госпиталь, в котором светлые и тёмные целители будут работать вместе, дочь сразу загорелась и попросила подключить её к проекту. Я же до последнего сомневался. Боялся, что тяжёлая работа подкосит и без того хрупкое здоровье.

– Отпустишь меня в Сапфировый край? – недоверчиво уточнила Мари.

– Пока нет, – покачал головой, – исследовательским центром и академией при госпитале займётся Айролен. На тебе только постройка госпиталя в Тюрсолье.

Дочь нахмурилась, выискивая подвох. Тюрсолье граничило с Сапфировым краем, а значит, они с Саифом смогут видеться чаще.

– Я вовсе не против твоих встреч с адмиралом, – добавил, сделав ещё шаг навстречу, – но давай подождём немного? Блокиратор..., – запнулся, наткнувшись на пламенный взгляд Мари. Затронув тему владыки, я снова