— Надо вверх, — сказала Вероника, опасливо озираясь вокруг.

— Ага, — кивнул я.

— Ну что? Кому повезет — тому повезет! — Центурион первым побежал к подножию горы.

Мы трое переглянулись и побежали следом. Астралка при этом побежала чуть в сторону. Ей, будучи кентаврой, забираться на гору сложнее, пришлось искать широкие выступы, чтобы перескакивать на них.

Пока мы лезли, я заметил, что дела у кентаврихи идут куда как лучше, и она гораздо быстрее подбиралась к заветной вершине. Проблема была в том, что вокруг проносились стрелы и магические заряды. А еще куча других игроков лезли и то и дело норовили оказаться вплотную. А там уже схватки не избежать.

И ведь чем выше мы поднимались, тем у́же становилось пространство, и тем больше шансов столкнуться с соперниками. Периодически сверху падали тела проигравших.

Всякий раз, когда хотя бы одна рука оказывалась свободной, я кастовал защитную магию. Если был один, то для себя, если рядом Вероника, то панцирь.

— О-о-о! Посмотри на Астралку! — удивленно произнесла орчиха в момент, когда мы оказались близко друг к другу. Мы стояли на очень широком и длинном выступе. Пожалуй, настолько длинном, что он опоясывал всю гору.

Я принялся искать кентавру глазами.

— Да не туда смотри, а туда! На самый верх.

Наша подруга была в шаге от цели. Мы и сами хорошо приблизились, но не ожидали такой прыти от игрока с лошадиным телом.

«Фьють!» — просвистела в паре метров правее меня.

И несчастная Астралка кубарем полетела с вершины, то и дело врезаясь в каменные выступы. Я бросил взгляд в сторону, откуда стреляли, и увидел ухмыляющегося вервольфа с зачарованным арбалетом.

— Ха! Так тебе, шмара! — хохотнул он.

Мое сердце замедлилось. Я отчетливо слышал каждый его стук. Так же отчетливо, как опознал голос Костяна Димоновича. Все-таки этот больной ублюдок тоже в Игре.

Я глянул на Веронику. Хоть она играла не из VR-капсулы, лицо ее заметно побледнело, а глаза округлились. Но размышлять об этом было некогда. Вервольф не собирался довольствоваться одной жертвой. Вместо арбалета в руке появился меч. Он ловко подскочил к нам.

— А я узнал вас! — заржал он. — Голоса-то не скроете за этими мордами, так ведь?

— Как и ты! — рявкнул я в ответ.

— А ты не тычь мне, урод малолетний.

Он махнул мечом. Я отскочил. Как удачно, что мы были на таком большом выступе. Иначе обязательно упал бы. А так — успел свой меч выхватить.

— Огнестрел! — крикнул я, одновременно делая выпад клинком.

Меч не дотянулся, но огненная стрела вонзилась в его блестящую черную броню. Она тоже мерцала, и оставалось только гадать, что за чары на ней. Ну да. Глупо такой слабой магией лупить. Надо было огненным шаром, но этот подонок стоял слишком близко.

«Фьють!» — стрела Вероники вонзилась в Костяна Димоновича. Тоже без особой пользы. Ей бы вперед выйти и драться с ним. Вместо этого она смотрела в другую сторону.

— Блин, Центра тоже замочили, — услышал я от нее.

Мы снова сцепились клинками. В какой-то миг оборотень отскочил, и я поспешил достать посох. Но он тут же отбежал. Видно, знал, гад, что с фаерболом ему не тягаться.

— Игроков уже не так много! Надо лезть, — взволнованно пробормотала Вероника.

— Ага.

Я не стал мешкать и поспешил вверх по горе. Но очень беспокоил Костян Димонович и его зачарованный арбалет. И не зря. Я услышал, как внизу завязалась драка. И, судя по крикам, вервольф-мент предпочел бы карабкаться по горе, но не мог из-за моей подруги.

В их сражении слышался топот и клацал металл о металл. Стараясь сосредоточиться на вершине горы, я бодро работал руками и искал, за что зацепиться ногам. Попутно выдул очередную склянку со свежестью. Но они орали так громко, что я хорошо слышал их перебранку.

— А ну отвали, шмара! — закричал он.

— Хана тебе! — не в тему возразила Вероника.

— Отвали, говорю! Или в реале неприятности будут!

— Ага! Только у тебя! Я уже заяву накатала прокурору!

— Чего?

— Да! За избиение и угрозы в сообщениях от вшивого полицая!

Я услышал, как напор битвы усилился. Мне оставалось пара метров. Еще чуть-чуть, и можно дотянуться. Вокруг никого. Игроки и правда существенно поистребляли друг друга.

— Миша! — послышался Вероникин возглас.

Ах, как же мне хотелось всё бросить и ринуться к награде — я уже видел серый, ничуть неприметный кувшин. Скрепя сердцем я развернулся и выхватил меч, готовый спуститься на помощь подруге.

— Миша! — снова закричала Вероника. — Скорее хватай кувшин!

Ах ты ж! Вот ведь! Я чуть не выронил меч, когда понял, что она вовсе не на помощь звала, а призывала не тупить и спешить!

— А хрен тебе, дебил малолетний! — раздался снизу выкрик Кобры.

Что-то прилетело и разорвалось рядом. Меня отбросило, и… я был убит.

Какое счастье, что возродился я не на далеком острове Тра-а-ада, а возле гостиницы Фустенграда. Я лишился посоха, лишился экипировки и денег. Опять в лохмотьях бродяги. Но я был не так уж далеко. А деньги имелись в банке. Хоть с каким-то снаряжением мне следовало вернуться к той горе.

«Может, смогу помочь Веронике». — Я приготовился к спринту до банка, как вдруг:

'Внимание! Игрок ****** передает вам награду:

66 золотых монет

Все параметры увеличиваются +6

Все навыки увеличиваются +6

Вы обучены заклинанию «Мерзлые путы»

Целую минуту я силился осознать, что случилось, и только потом осенило: «Это же обещанный дар Директора!».

Как же это было вовремя!

Вместо банка я сразу побежал к Гарольду. Недолго думая, я купил первую попавшуюся мантию, усиливающую ману, несколько склянок с алхимией и посох с огненным шаром. К сожалению, этот был всего лишь пятизарядный. А еще свиток телепортации.

Выскочив от барахольщика, я вынул свиток. Хотел было бросить его, но задержался. В рюкзаке рядом со свитком лежал еще один рулончик. Не свиток с магией, просто записка. Удивленный, я открыл ее. Оказалось, это инструкция к подаренному мне заклинанию:

'Мерзлые путы. Магия 5-го круга стихии холода.

Замораживает цель на 3 секунды, отнимает у цели 100 очков здоровья, игнорируя броню.

Расходует у заклинателя 500 очков маны.

Для