Мы принялись гадать, что ждет нас в пещерах. Пришли к выводу, что будет множество ловушек и враждебных мобов. Но главную мысль выдал Центурион:

— Черт бы с ними, с монстрами. Там ведь игроки будут.

— Ну… наверное, — согласился я.

— Каждый из них сделает всё, чтобы укокошить другого. За 66 лямов-то.

— Ой! Точно! — пропищала Астралка. — Это ж настоящие «Голодные игры» или «Игра в кальмара» получится!

— Да уж. Будь у них возможность, то и в реале бы замочили, чтоб избавиться от конкурентов.

— Такссс… — тут же отозвалась Вероника. — Пойду-ка я дверь проверю. Надо запереться, если что.

Почти весь путь мы спали, чтобы набраться свежести. Я снова выбрался из капсулы. Ощутил, что и впрямь стало легче. Даже аппетит вернулся. И не терпелось дождаться, когда снова вернусь в Игру.

Как только добрались до материка, сразу открыли телепорт к магазину Гарольда. Астралка побежала закрывать тюлений квест. А мы закупили кучу боевых свитков и склянок, усиливающих параметры, навыки, ману и здоровье. Я еще раз перезарядил всю нашу зачарованную экипировку. Ведь оружие растрачивало чары при каждом нанесенном ударе, а броня — при каждом полученном.

Я не знал название пещеры, так что телепортироваться к ней мы не могли. Пришлось добираться бегом. Мы испили по малой склянке Свежести, чтобы компенсировать потраченное на пробежку.

Никаких мобов внутри не оказалось. Золотых монет тоже. Зато дверь стояла на прежнем месте. Теперь открытая.

— Или она сама открылась, или… — многозначительно пробормотал я.

Мы приблизились. Я приготовил свой посох с огненными шарами. Тут же клял себя, что надо было и свирепую вьюгу прихватить. Остальные тоже обнажили оружие.

Сразу за дверью обнаружились каменные ступени, уводящие вниз под углом примерно в 45 градусов. В глубине послышалось завывание и треск.

Спускались медленно и осторожно. Лестница оказалась довольно глубокой. По ощущениям, примерно в три этажа. Как ступеньки закончились, мы оказались в новой пещере — широкой и с множеством других проходов. Как и в верхней пещере, на стенах горели факелы. Но гораздо реже, так что видимость стала значительно хуже.

— Вот она, нижняя пещера, — пробормотала Астралка, едва скрывая радость.

— Тссс! — Я приложил палец к губам.

Мы осмотрели зал, где очутились. Тут были только каменные валуны и три прохода.

— Разделимся? — шепнула Вероника.

Я помотал головой.

— Не стоит. Держимся вместе.

Зашли в новую пещеру. Снова треск. Но я ничего не видел. Быть может, где-то рядом мобы или другие игроки.

— Магию давай, — шепнул Центурион.

Хотелось хлопнуть себя по лбу, но я воздержался. Вместо этого тихо произнес:

— Хладощуп.

Возник ветерок, а следом легкий вой впереди.

— Там кто-то есть! — громко воскликнул Центурион.

Я хотел было призвать его к тишине, но поздно. Впереди навстречу к нам выбежали два человекоподобных силуэта. Но это были не люди и даже не зверолюди, а скелеты, вооруженные мечами. Глаза их зловеще горели, костяшки трещали, из чернеющих зубов вырывалось тихое завывание. То самое, что мы слышали, когда спускались.

Завязалась битва. Я отошел назад, готовый исцелять наших танков: Нику и Центуриона. Астралка метала стрелы.

Костяные мобы оказались не такими уж и крепкими и скоро с характерным хрустом развалились на части. Мы прошли мимо останков, довольные, что эти монстры не доставили особых хлопот.

Принялись обыскивать один зал за другим в надежде наткнуться на некий кувшин, упомянутый в задании. Но ничего похожего не находилось. Знать бы вообще, что из себя эта штука представляет. Пока виделось чем-то вроде лампы из сказки про Аладдина.

Снова раздался хруст, и останки поверженных скелетов на наших глазах сцепились между собой и поднялись, вновь образуя цельных скелетов.

— Блин. Надо было хоть мечи забрать тогда, — выругался Центурион, снова бросаясь на них.

Как только нежить повторно упокоилась, так и поступили — забрали их ничем не примечательное оружие.

Снова принялись искать кувшин-тюрьму. Никаких результатов. Скелеты же снова реанимировались. Взбешенная Ника оказалась как раз неподалеку и быстро сама уделала их. Без мечей они оказались и вовсе беспомощными.

— Будь оно неладно! — рыкнула она и с психу ударила палицей по ближайшей пещере. Посыпались камни.

Перед глазами, как наяву, вспомнился далекий текст:

«Загрохотало! Посыпались камни! Вы ощущаете далекий жар бушующего огня из глубин ада! Вы слышите жуткий зов и чудовищные вопли грешников! Горы разверзлись, и образовался проход! Он тайный! И пока что только вы, Миша, можете видеть его и войти…»

— Эврика! — воскликнул я.

— Что? Чего? — заголосили друзья.

— А вот чего! — В моей руке появился меч. Но не мой, а тот, что достался от скелета. — Эту штуку не жалко!

Не успел Центурион бросить какую-то ворчливую брехтелку, как я размахнулся и долбанул по каменной стене. Снова посыпались камни. Я сделал шаг и ударил снова — теперь в другом месте.

— А-а-а! — тут же поняла Вероника.

Она не пожалела своей палицы и заработала ею, старательно барабаня по стенам, создавая грохот камней и песка. Астралка с Центурионом тоже сообразили и приступили к делу.

— Вот оно! — воскликнул Центурион через двадцать минут активной долбежки.

Стена возле него действительно начала рушиться. Образовалась дырища. Пока Вероника с Астралкой задержались, чтобы снова упокоить надоедливых скелетов, я подбежал и заглянул в это зияющее пространство.

— Еще лестница, — досадливо пробормотал я.

Мы добили стену так, чтобы можно было перебраться, и снова спустились. Теперь с меньшей осторожностью и быстрее. Внизу нас встретила стена, и нам пришлось снова долбить, чтобы пробраться на этот уровень пещер.

На минус втором этаже картина оказалась похожей: тьма, редкие факелы, скелеты, но уже больше, и некоторые с луками. Мы снова принялись бить по стенам. Досадно, что никто не догадался захватить кирку, а ведь знали, что в пещеру идем.

Но в этот раз мы сглупили, словно малые дети. На этаже выше мы изучили все залы и были строго уверены: кроме двух пресловутых скелетов, врагов нет. Но теперь мы нарвались на других игроков.

В отдалении раздался стук. Мы замерли, прислушиваясь. Потом загрохотали падающие камни, раздался топот и голоса.

— Надеюсь, тут, — шепнул кто-то.

— Ага. И, надеюсь, нас больше не убьют, — отвечал второй.

Как только они это сказали, оказались перед нами. Оба замерли и уставились на нас, мы тоже разглядывали незнакомцев.

Это был медведь и волк. Но не настоящие,