Станция «Свободная Европа» располагает двадцатью восемью передатчиками, размещенными в трех местах: в Библисе около Франкфурта, в Гольцкирхене под Мюнхеном и в Глории близ Лиссабона. Центральный аппарат станции «Свободная Европа», как и станции «Свобода», находится в Мюнхене. Штат «Свободной Европы» — около полутора тысяч человек.

Представитель руководства этой станции как-то утверждал, что станция существует и финансируется в частном порядке, но тут же добавил: «Мы действуем в соответствии с политикой Соединенных Штатов». На вопрос, каким образом руководство станции узнает, что передачи «Свободной Европы» соответствуют внешней политике Соединенных Штатов, представитель ответил: «Мы читаем газету „Нью-Йорк таймс“».

В течение некоторого времени «Свободная Европа» занималась запуском воздушных шаров. В 1953 году при станции возникла некая организация, именовавшая себя «Прессой свободной Европы». Она фабриковала для стран Восточной Европы пропагандистскую литературу, которой начинялись шары из резины и пластмассы. Запуск шаров носил закодированное название «Операция „Просперо“».

В феврале 1956 года правительство Чехословакии заявило, что 18 января один из запущенных «Свободной Европой» шаров явился причиной катастрофы с чешским пассажирским самолетом в горах Татры, в Словакии, причем двадцать два человека погибли, а четверо получили ранения. Советское правительство также заявило протест против запуска шаров, а венгры утверждали, что американские шары привели к гибели трех венгерских самолетов.

Во время событий в Венгрии «Свободная Европа» прекратила запуск шаров и больше его не возобновляла.

Радиостанция фигурировала и в другом эпизоде в жанре «плаща и кинжала» в декабре 1959 года, когда обвинила «дипломата-коммуниста» в том, что он подсыпал смертельное количество атропина в солонки в кафетерии «Свободной Европы» в Мюнхене.

При приеме в определенном количестве атропин может вызвать острое психическое расстройство, судороги и даже привести к смертельному исходу. Служба контрразведки армии США провела расследование в отношении Ярослава Немеца, чешского вице-консула в Зальцбурге (Австрия), который якобы передал отравленные солонки коммунистическому агенту «для размещения в кафетерии радиостанции „Свободная Европа“ в Мюнхене». Но в следующем месяце прокурор Мюнхена заявил, что количество яда в солонках было недостаточным для причинения вреда. Дело было тихо прекращено.

Время от времени «Свободная Европа» подвергалась критике за содержание своих передач на Восточную Европу. По сообщениям из Варшавы, 9 июля 1959 года посол США в Польше Джекоб Бим выступил с критикой программ радиостанции, отметив их дезинформационный и явно пропагандистский характер. На пресс-конференции, состоявшейся в тот же день, государственный секретарь Кристиан Гертер, по существу, подтвердил сообщение, заявив, что любые рекомендации Бима «будут изучены со всей тщательностью».

Однако особенно острую критику и самые противоречивые отклики вызвала роль станции «Свободная Европа» во время мятежа в Венгрии в 1956 году. Вопросы сыпались со всех сторон: не призывала ли станция венгров к восстанию? Не обещала ли она мятежникам помощь Запада, заведомо зная, что помощи не будет? Какая доля вины за события в Будапеште, если говорить прямо, лежит на станции «Свободная Европа»?

Ответы на эти вопросы пытались найти различные комиссии, однако в процессе расследования все они старательно обходили другие, более деликатные и более важные вещи.

В первую очередь к ним относится деятельность «Голоса Америки» — официального органа правительства Соединенных Штатов и информационного агентства США. Эти радиопередачи ведутся на тридцати шести языках и принимаются во всем мире.

Содержание «Голоса Америки» обходится в двадцать два миллиона долларов в год. Сорок процентов передач рассчитаны на коммунистические страны. (Огромная станция «Риас» в Западном Берлине круглосуточно вещает на Восточный Берлин и на Восточную Германию; утверждают, что станция принадлежит информационному агентству Соединенных Штатов.) В 1963 году закончено строительство нескольких гигантских радиопередатчиков в Гринвилле (Северная Каролина), и «Голос Америки» получил в свое распоряжение самую мощную в мире длинноволновую широковещательную радиостанцию.

Все сказанное не оставляет сомнений, что информационные и пропагандистские радиопередачи на другие страны, особенно на социалистические, являются одним из инструментов внешней политики Соединенных Штатов. Вот почему логично предположить, что правительство США вряд ли разрешит какой-нибудь организации передавать по собственному усмотрению материалы, способные повлиять на взаимоотношения между правительствами, поощрять восстание или даже вовлечь Соединенные Штаты в войну. Иными словами, нельзя поверить, что правительство США может позволить какой-нибудь «частной» радиовещательной организации осуществлять внешнюю политику Соединенных Штатов.

За всей критикой по адресу станции «Свободная Европа» и той роли, которую она сыграла во время событий в Венгрии, стоит очень важный вопрос: не допустило ли правительство США ошибку, разрешив «Свободной Европе» призывать к восстанию, которому Соединенные Штаты не могли оказать военную помощь?

Однако в процессе выяснения роли «Свободной Европы» в событиях в Венгрии этот вопрос не затрагивался: не затрагивался потому, что тогда пришлось бы затронуть и другой, крайне щекотливый вопрос: какое руководство и какие субсидии эта радиостанция получает от ЦРУ и от Государственного департамента[39].

Обвинения против радио «Свободная Европа» прозвучали и из Москвы и вскоре распространились по всему свободному миру, где были подхвачены Freies Wort, органом Свободной демократической партии Западной Германии. Они получили дальнейшее распространение, когда три революционных лидера, бежавшие из Венгрии, заявили на пресс-конференции в Бонне 19 ноября, что «Свободная Европа» распространила «больше чем правду». 29 ноября Анна Кетли, лидер Венгерской социал-демократической партии, бежавшая на Запад, нанесла радиостанции «Свободная Европа» еще один удар, сказав о ее передачах: «Намерения были благими, но результаты не радовали».

В ответ выступила радиостанция «Свобода» из Нью-Йорка, назвав заявление Анны Кетли «совершенно необоснованным и некорректным». Представитель радиостанции заявил, что передачи, обещающие западную военную помощь Венгрии, были провокацией «коммунистической радиостанции, расположенной в Восточной Германии, которая вела трансляции от имени радио „Свободная Европа“».

Позже все же было проведено три расследования роли «Свободной Европы». Западногерманское правительство создало комиссию для изучения обвинений (поскольку штаб-квартира радиостанции находилась в Мюнхене, на территории Западной Германии), «Свободная Европа» передала ей почти 5 километров пленки, содержащей все трансляции на Венгрию до, во время и после восстания.

25 января 1957 года канцлер Конрад Аденауэр сообщил о результатах этого расследования на пресс-конференции. «Обвинения в том, что „Свободная Европа“ пообещала венграм вооруженную помощь со стороны Запада, не соответствуют фактам, — сказал он. — Однако были сделаны заявления, которые могли быть неверно истолкованы. Этот вопрос обсуждался, и в результате произошли кадровые изменения. Я полагаю, на данный момент мы можем считать этот вопрос закрытым».

Доклад Аденауэра показался противоречивым. С одной стороны, в нем обвинения были признаны некорректными, с другой стороны, в нем говорилось, что на радио «Свободная Европа» произошла кадровая перестановка.

Второе расследование было проведено специальным комитетом Совета Европы, организацией западных правительств, созданной