— А чего испугался? Там старость, возраст и болезни. Пенсия, такая же старая жена да рыбалки с котом. А тут молод, богат, знатен. Да и внешне, девки-то не просто так вешались на шею. Вон, пока на брусьях в саду подтягивался, ни одной служанки в доме не найти было. Да и жена, куда красивее меня. Я такой и в юности не была. — Ворчала я.

— А я никогда и никого красивее тебя не знал и не видел. У меня жена была яркая, верная, со мной через всё и вся прошедшая. Ты появлялась, а тебя взгляды встречали и провожали. За мою жену офицеры в части пили стоя, а их жëны говорили: «наша Тимофевна». Моя жена рядом со мной встала, и из заброшенного в дебрях и болотах, почти разрушенного рабочего поселения сделала образцовую военную часть! Моя жена для меня была и наградой, и трофеем, и лучшим другом, и ангелом-хранителем, и сбывшейся мечтой. — Горячо и торопливо, как в ту встречу на Байкале, говорил Генка. — Да и сам я мог в зеркало и людям в глаза смотреть смело, без стыда. Я наград не покупал, перед начальством за звëзды на погонах не выслуживался, за чужими спинами в тылу, да в штабах не отсиживался! Я у солдат не воровал, себе, на своё брюхо урвать не старался. И за свои слова и дела всегда отвечал, от ответственности не бегал. А тут? Смазливая размазня! Знания есть, сила есть, талант тоже! Пембруки славятся не умением даже, а искусством владения клинком. До лорда Карла мужчины этой семьи традиционно были офицерами. Сам лорд уволен с военной службы в шестнадцать лет по ранению. Он в армию пошёл до возраста поступления в Академию высших ювеналов. В двенадцать лет сбежал из дома, пробрался в трюм военного корабля, а когда его обнаружили уже почти на том берегу, заявил, что бастард Вестарана и едет к отцу. Сам герцог долго смеялся внезапному пополнению в семье, но оставил мальчишку при себе посыльным. К шестнадцати, конечно уже под своим настоящим именем, он был адъютантом командующего передовым полком! А вот сыновья, один другого краше. Младшему вообще при рождении хребет похоже забыли выдать. Это же слизень, а не мужик. Ах, старший брат решил соблазнить его девушку, ах, та не устояла, ах, у неё ребёнок! Да, Генрих о тайне Дианы знал. И более того, именно он научил соперника брата по дуэли блокировать коронные удары Альбуса и указал, как обойти защиту старшего из братьев Пембрук.

— Святые небеса, — ахнула я.

— Альбус хорошо владел клинком, он был мастер, но и только. Генрих унаследовал семейный талант сверх всякой меры. Он сам автор более десятка фехтовальных связок. Но характера не получил и капли. На той своей последней дуэли, он сам подставился. Из-за того, что жена его не принимала, не смотря ни на что. А он не мог смириться с тем, что она родила от другого. — Рассказывал Генка.

— А что в такой ситуации делать, — вздохнула я.

— В смысле? — возмутился Генка. — Должен был сам, а не лорд Карл, приехать в поместье к Диане, сообщить, что всё знает. И срочно тащить девчонку замуж. Тем более, что и беременность тогда была незаметна. Уж какая проблема, что ребёнок родился бы месяцев через пять или шесть после свадьбы. Тем более, что девочка оказалась одарённой. А он чего развёл? Я в себя пришёл, более менее себя осознал, и за голову схватился. Девок каких-то хоровод, и ладно бы хоть одна нравилась. Нет, он все эти интрижки заводил для галочки. Жена гадость, и ту трясёт от одного вида мужа. Не, я сразу решил бежать. В армию. Единственный способ спасения. Тем более, что у жёнушки вроде после падения с лестницы мозги на место встали, разводиться решила. Вообще красота!

— А что же передумал? В обожаемую армию? — улыбнулась я.

— Да уж как-то слишком хорошо у жены мозги после падения на место встали. Да и мысли уж больно созвучные, и слова знакомые. Жесты, отзывающиеся в памяти. И ты, и не ты. А уж чёрный кот Баюн… Я сразу не узнал, хотя мне за тот кончик уха скидку сделали. И монетка, чтоб прижился… — развёл руками Генка. — Пришлось во время очередной тренировки с местным батей обсудить, что какие перемены в леди Диане. Вот если бы так и осталось! А если нет, отойдёт и вновь в гадость превратиться.

— Ииии? — сложила я руки на груди, понимая, что сейчас узнаю, каким образом Генка-Генрих вдруг стал Гердой.

— Лорд Карл тот ещё товарищ революционер. На виду он весь из себя лорд аристократ, а сам тайком помогает озарам. Ну как помогает, фактически спасает. И связи у него есть очень много где. От армейского руководства, до самого низа трущоб. Те ещё старики-разбойники. — Усмехнулся Генка.

— То есть, — не поняла я.

— Отец Карла погиб во время боя на неизведанных территориях. Погиб геройски. Награду передали сыну и вдове на большом приёме в императорском дворце. Там он и познакомился с мальчишкой из разносчиков. С тех пор и дружат. Встречаются тайком. Мальчик на побегушках сейчас весьма уважаемый в местных трущобах товарищ. Карлу пятьдесят восемь, соору Илайсу шестьдесят три. — Объяснил мне Гена. — Здесь оказывается есть возможность менять внешность до неузнаваемости. Зелье-артефакт. Илайс достал для Карла не самое сильное. Поэтому баба из меня вышла мужиковатая и не особо симпатичная, и рыжая, и шрам остался. Зато было объяснение, почему леди такую служанку не запомнила. А ещё эти артефакты в виде зелья длительного действия. У меня хоть и хранится восемь пузырьков, но я был уверен, что чтобы понять и во всём разобраться, мне и месяца хватит. Если это всё было ошибкой и потрясающим, но совпадением, я бы вернулся к первоначальному плану, тем более, что заботливая жёнушка оплатила мне патент.

— Так вот почему Эля видит тебя словно сквозь толщу воды, — вспомнила я описание Микаэль. — Но… Ты же ушёл гораздо раньше.

— Нет, — улыбалась Герда знакомой мне полуулыбкой.

— В смысле нет, когда да! — хмурилась я.

— В ту грозовую