Я бежал по коридору к машине, телефон в моем кармане снова зазвонил.

Неизвестный номер.

– Слушаю.

– Мистер Пауэлл, добрый день, это владелец квартиры Пол Хоган, я хотел сказать вам лично, потому что ваша девушка как-то странно отреагировала. Во избежание проблем я не верну предоплаченную вами сумму, она не была указана в договоре…

– Погодите, почему вы решили, что мне нужно вернуть деньги за аренду квартиры?

Речь шла о квартире, за которую я доплатил владельцу, Перри ни за что не взяла бы деньги, а я просто не мог допустить, чтобы она жила в трущобах.

– Ваша девушка же съезжает.

Мое сердце упало в пятки. Куда она могла съезжать? К Дарреллу? Нет, она не вернулась бы к нему.

– О чем вы?

– Разве вы не знаете? Она сказала, что покидает город. – Даже не дослушав, я скинул вызов и побежал к «Роверу».

Если я все верно просчитал, то сейчас она должна быть на работе.

Подъехав к зданию телеканала, я заметил ее. Она стояла на парковке и разговаривала по телефону.

Меня накрыло облегчением от осознания того, что я успел.

Я вышел из машины и направился к ней.

Перри продолжала разговаривать с кем-то по телефону. Ее рыжие волосы были распущены, прядки покачивались от легкого ветра. Она была в укороченном шерстяном пальто и выглядела чертовски сексуально. Как я мог так долго терпеть? Нельзя было отпускать ее.

Я выхватил телефон из ее руки, сбросил вызов и, надавив на ее затылок, поцеловал ее. Она широко раскрыла глаза и замычала, пытаясь оттолкнуть меня от себя.

– Пауэлл, придурок! Что ты делаешь? – Она выхватила телефон из моих рук и нахмурилась. – Я разговаривала с Кирби, она терпеть не может, когда кто-то бросает трубку!

– Блондинка переживет, нам нужно поговорить.

– Не о чем разговаривать, – фыркнула она.

– Выслушай, и если после этого ты захочешь уйти, то я не стану мешать.

Она сузила глаза и сложила руки на груди, Перри выглядела так, словно давно все решила, что бы я ни сказал, она уйдет. Это было как сломанные ребра во время игры. Но я не привык отступать, даже со сломанными ребрами.

– Мне жаль, что так вышло. Жаль, что я позволил прошлым обидам влиять на мою жизнь. Жаль, что втянул в это тебя.

– Ну еще бы! – фыркнула она.

Я улыбнулся, Перри это не понравилось.

– Тебе смешно?

Я покачал головой.

– Раньше я думал, что быть с тобой – это пытка для любого, но, когда ты ушла, я понял, что самая настоящая пытка – это быть без тебя. Не видеть твоей улыбки, не слышать твоего голоса, смеха, постоянного тихого пения.

– Хватит, Макс. То, что ты говоришь, – полный бред! Тебе не запудрить мне мозги. Ты просто лжец и подлец!

– Ты знаешь, что все не так, знаешь, что все было реальным, но злишься на меня настолько, что отвергаешь это.

Она нервно взглянула на часы.

– Зачем ты оплатил мне квартиру? Хотел держать свою игрушку под боком?

– Конечно, нет. Я не мог допустить, чтобы ты жила в плохих условиях. На самом деле я хотел, чтобы ты продолжала жить со мной.

Она почесала нос, отвела взгляд. Но я заметил, как ее глаза начинают блестеть от наполнявших их слез.

– Доплата мимо договора – это нарушение закона, как он пошел на это?

– Я не солгал, когда сказал, что он фанат «Дьяволов». – Я обхватил ее лицо ладоням, чтобы она наконец посмотрела на меня. Как я и говорил, ее глаза наполнились соленой влагой. Это убивало меня. – Перри, ты завладела моим сердцем. Мне казалось, что если я признаю это, то все исчезнет. Как было с Адель. Но сейчас все иначе. Я не перенесу, если потеряю тебя.

– Ты использовал меня, – тихо сказала она.

– Возможно, – пожал плечами я. – Возможно, так и было. Я хочу быть честным с тобой. Я так запутался и не понимал, чего хочу на самом деле. Но сейчас понимаю. И если бы ты дослушала меня, то знала бы, что я старался всеми способами оправдать мое влечение к тебе, потому что так было проще, потому что опасался повторения ситуации. Я сделал только хуже, ведь с того дня я постоянно хотел тебя. Твой запах, твой голос, твои веснушки свели меня с ума. Ты самый приставучий, назойливый и говорливый человек, которого я когда-либо встречал, но все это засело мне в голову, спряталось под моей кожей и требует только одну девушку. – Я вздохнул. – До тебя в моей жизни был только хоккей. И впервые я не могу сконцентрироваться на игре, я вообще не помню о хоккее, потому что постоянно думаю, что если не сделаю это, то пропаду.

– Не сделаешь что?

Я аккуратно обернул руку вокруг ее талии и повел к машине.

– Не сделаешь что, Пауэлл?

Я улыбнулся. Она была очень нетерпеливой, я обожал и не собирался ломать это в ней, как делал Даррелл. Когда дошел до машины, потянулся к музыкальному проигрывателю и включил одну единственную песню, ту самую, что играла в вечер нашей первой неудачной встречи в баре «У Микки».

Перри удивленно ахнула и прикрыла рот рукой.

– Нет. Нет. Нет, – залепетала она.

– Когда-то давно ты сказала, что если не будет играть эта песня, то ты не ответишь «да».

– Макс! – Она прижала руки к лицу и зажмурила глаза.

Как полагается, я встал перед ней на одно колено, вынул маленькую зеленую коробочку из кармана куртки и раскрыл ее перед ней. Перед тем как ехать к студии, я побывал в ювелирном и выбрал самое красивое кольцо с одним круглым камнем, которое, как мне показалось, подойдет Утконосику больше всего.

– Перри, я люблю тебя. Когда ты появилась в «Скале» с Дарреллом, я почувствовал такую тяжесть внутри. Месть была лишь поводом, оправданием, ведь я боялся признаться себе, что потерял голову от случайной девушки, танцующей под песни семидесятых в сальном прокуренном баре на окраине Лос-Анджелеса. Я не могу представить своей жизни без тебя. Будь моей навсегда?

– О боже. – Перри стала вытирать слезы со щек, которые градом катились из ее глаз. Я опешил. Кажется, она не была рада моему предложению. – Я не могу!

– Ты можешь, – настаивал я.

– Ты торопишь события.

– Не вижу смысла откладывать неизбежное, и потом, я же не вынуждаю тебя идти под венец завтра.

– Вдруг это ошибка, Макс? Ты не думал об этом?

– Ошибкой будет отпустить тебя. Ошибкой будет не обеспечить тебе ту жизнь, которой ты достойна. Ошибкой будет притворяться, будто я не люблю тебя, будто не становлюсь счастливым от одной твоей улыбки, будто ты не единственная девушка, с которой я впервые чувствую такое помешательство.

– Звучит безумно.

– Ты делаешь меня безумным, но это безумие мне нравится.

Перри нахмурилась.

– А как же Адель?

– Она в прошлом, я закончил с ней много лет назад. Между нами ничего нет и не