Макс не хотел использовать меня, даже если я поверю, что он действительно что-то почувствовал ко мне, Пауэлл все равно оставался тем человеком, который утаил от меня правду.

Я приблизилась к Зверю и в последний раз заглянула в его глаза. Почему в последний? Скоро меня здесь уже не будет. Этот город с самого начала был не для меня. Мне нужно начать с чистого листа.

– Ты говорил, что хочешь, чтобы Майк уважал меня. А ты уважаешь?

Он не понимал, к чему я веду, нахмурился, но кивнул.

– Конечно.

– Тогда держись от меня подальше. Это мой выбор, – бросила я и затем наконец смогла уйти.

***

Шли дни. Я собирала вещи в коробки, подготавливала все до отъезда. Я уже договорилась с транспортной компанией о перевозке моих вещей в Лос-Анджелес. Билет на самолет в одну сторону уже был у меня.

Я не появлялась в «Скале», а директор телеканала уже подыскивал другого корреспондента, который занял бы новостную сетку о хоккее.

Я выглядела нормально, старалась улыбаться коллегам и Джею в том числе, а на вопрос о моем переезде отвечала уклончиво. Но Джей все понимал. Недавно он сказал: «Все, что ты не договариваешь, написано у тебя на лице». Написано ли у меня на лице, как сильно я разочаровалась в человеке, которого полюбила всем сердцем?

Пауэлл был другим. Честным и откровенным. Неприлично откровенным иногда. Он никому не пытался понравиться, редко улыбался и никогда не думал о мнениях посторонних. От этого он казался грубым, замкнутым и холодным. Но это было не так. Просто он не был лицемерным, не был заискивающим и хитрым. Так я думала. И полностью просчиталась на его счет.

Макс оказался мстительным и подлым. Он обманывал меня, использовал для достижения своих целей. Он позволил мне влюбиться, почувствовать себя частью чего-то большего. Я думала, что он моя свобода, моя безопасность и уверенность в завтрашнем дне. Но нет, он оказался тем человеком, который причинил мне самую сильную боль.

Он был Дьяволом.

Однако я уважала его за одну вещь: я сказала ему держаться от меня подальше, и он отлично справлялся с моей просьбой. Хотя с чего бы у него могли возникнуть с этим проблемы? Я была отработанным материалом. Он меня не любил, Майку отомстил, позабавился немного с моим телом и мог двигаться дальше. Он ведь даже не утаивал от меня это, говорил, что я ему нравлюсь, но на мое признание так и не ответил. Так кого мне следовало винить?

В глубине души мне хотелось верить, что он все же любит меня. Не мог человек вроде Зверя дать мне почувствовать себя частью его семьи, а затем с корнем вырвать меня из своей жизни. Не мог он с такой нежностью доставлять мне удовольствие, а потом вдруг окрестить это местью. Не мог он искренне улыбаться с моих глупых шуток, а после заставить меня поверить в то, что все это было нереальным.

Возможно, я просто наивна. Ведь он сделал это не моргнув глазом.

Я отложила в сторону кусок пиццы, который невозможно было есть. Еда Макса была куда вкуснее.

Нет, забудь о нем. Его чертова еда ничего не значит.

Телефон на столике в моей кухне завибрировал. Номер был неизвестен.

Надеюсь, это не Даррелл или Пауэлл, что еще хуже.

– Да?

– Здравствуйте, мисс Митчелл, это Пол Хоган – владелец арендованной вами квартиры.

Утром я звонила в риэлтерское агентство, чтобы сообщить, что намерена разорвать договор об аренде. Звонок хозяина квартиры стал для меня неожиданностью.

– Да, есть какие-то проблемы с договором? – спросила я.

– Меня известили, что вы планируете съезжать. Я просто хочу сказать, что с вашим парнем мы договаривались на аренду сроком до двух месяцев, и предоплату я не верну.

Парнем? Когда я арендовала эту квартиру, Зверь еще не был моим парнем. И о каких двух месяцах идет речь? После этих двух месяцев я куда должна была идти, на улицу?

– Подождите, о какой предоплате вы говорите? Я платила только за месяц.

Это казалось мне ошибкой, пока хозяин квартиры не рассказал, что Пауэлл заплатил ему недостающую сумму. Стоимость аренды была прежней, только та сумма, что я платила по договору, была всего лишь третьей частью. Не знаю, что поразило меня больше, то, что Макс все же оплатил мое проживание, да еще и на два месяца вперед, или что он нарушил закон, проворачивая свои схемы с владельцем квартиры.

Еще один пример того, что он не был таким уж честным.

Мне срочно необходимо было начать жизнь с чистого листа. Я была лгуньей и ко мне притягивались такие же лжецы. Один из них никак не хотел оставлять меня и следующим днем пришел ко мне на работу.

Замечая в проходе Майка с букетом роз в руках, я лишь устало закатила глаза. Он виновато пожал плечами и приветливо улыбнулся, как делал это в самом начале наших отношений. С такой же улыбкой он уходил из нашей квартиры по вечерам, чтобы, как оказалось, заниматься сексом с другой или другими. Мне не интересно это больше. Но его попытки снова очаровать меня вызывали на моих губах лишь улыбку. Так смотрят на обезьяну в зоопарке, которая никак не может понять, как открывается пластиковая коробка.

– Привет, малышка, – сказал он, передавая мне в руки букет.

Я обхватила симпатичный веник и кивнула бывшему.

Он выглядел неплохо. Его волосы были зачесаны назад, лицо гладко выбрито, одет он был по последним тенденциям моды. Майк Даррелл настоящий красавец, обаятельный, хорошо сложен и умеет очаровывать. Но все это ширма, а за ширмой закомплексованный и самовлюбленный садист.

Он приблизился и коснулся моей руки. Я спокойно взглянула на то, как он оборачивает вокруг моего запястья пальцы, и так же спокойно отстранилась от него. Заметив это, Майк погрустнел.

– Я все обдумал. Я хочу, чтобы мы попробовали снова, – сказал он. – Перри, я тебя люблю, все хорошее, что было в моей жизни, – это ты. Я глубоко раскаиваюсь в содеянном. Я был несправедлив к тебе, я перешел черту. Я хочу наладить отношения.

– Наладить отношения? – не в силах поверить, что Майк говорит это, переспросила я.

Он улыбнулся и кивнул, явно довольный собой.

– Да. Я готов на все, только бы ты позволила мне быть рядом. Мы можем пойти на психотерапию и разобраться со всеми нашими проблемами, можем начать с дружбы.

– С дружбы? – словно загипнотизированная, снова переспросила я.

– Одно я могу обещать тебе точно: я никогда больше не обижу тебя, детка, – сказал он, заглядывая в мои глаза. Майк снова подошел ко мне и хотел взять меня за руку, но я сделала шаг назад.

– Я долго думала, что с тобой не так. Возможно, твое прошлое как-то повлияло на взросление и понимание тобой многих