Все эти термины, конечно, крайне условны, но здесь можно провести такую аналогию: представим, что у нас есть мозг человека и тонкий электрод, при помощи которого мы можем оказывать воздействие. Куда подключать электричество? К мозжечку? В область коры? Если да, то левого или правого полушария? И какой уровень тока задавать? А какой результат получится?

Если к этому добавить, что я не знаю, как в этой мешанине найти мозжечок или кору, то образуется полная картина происходящего.

Выглядит так, что способность, «украденная» мной у принцессы, является чем-то, предназначенным не для широкого круга лиц. Требуется, э… инструкция по эксплуатации. Было бы здорово расспросить сейчас Карла обо всём, но, увы, с некоторых пор это невозможно.

…

Поиск по интернету тоже ничего не дал. Нет, о магии Разума писали и писали довольно много, но, вместе с этим, ничего конкретного.

Как оказалось, магические животные, внушающие ужас или умиление встречаются довольно часто, и игроки любят на них охотиться. Дело в том, что именно в таких монстрах чаще всего встречаются жемчужины без побочных эффектов.

Однако сколько бы команд ни собиралось, сколько бы успешных охот ни произошло, но ни у кого никогда не выходило раздобыть цветную жемчужину, дарующую ментальное умение. Сопротивляемость — сколько угодно, сама магия — нет.

Эх, Карл, Карл, почему же я не расспросил тебя о том, как ты заполучил своё мастерство, а главное — где и как его развивал? Чую, я снова вляпался в нечто такое, о чём лучше было бы и не знать. М-да.

Не понимая, что делать, я всё же довёл эксперимент с маной до конца. Дождавшись очередного прохожего, я выбрал случайную точку в его разуме и влил три единички маны в «Ментальный укол».

Что могу сказать? В результате я понял, почему этот навык так называется. Правда, для внятности, я бы окрестил его как «ментальный шприц», но и имеющееся название тоже подходит. Смысл в том, что умение позволяет сделать именно укол в э… ментальную ауру реципиента.

После воздействия в месте укола остаётся этакая клякса, которая некоторое время сохраняет связь с «доктором», выполнившим инъекцию. Ощущается связь приблизительно так, как контроль, который однажды свалился на меня в виде подарка судьбы.

Если после воздействия ничего не предпринимать, то впрыснутая энергия понемногу рассасывается и… всё. А если пытаться что-то сделать, то можно чуть поуправлять кляксой.

Не знаю, потому ли, что в своих опытах я использую самый минимум маны, а, может быть, потому, что не знаю, куда воздействовать, но никакого влияния на себя подопытные не чувствуют.

В общем, нужна вторая часть инструкции, которая помогла бы мне разобраться. Как бы сообщить Системе о необходимости предоставить мне такую возможность? Х-гм.

Однако повода, чтобы окончательно сдаться, нет. Магические волки ведь как-то разобрались в этом навыке? Разобрались. Значит, и я смогу. Нужно просто пытаться и, глядишь, и получится чего!

Решив, что на данном этапе можно считать, что я обзавёлся этаким новым вариантом магического зрения, я принялся всюду использовать новый инструмент исследования. Самым интересным оказалось, что я могу разглядывать не только окружающих, но и себя. М-да.

Трудовые будни

Не знаю, но, возможно, на новом рабочем месте я не доработаю даже испытательный срок. Проблема в том, что эти интеллекты, с которыми приходится иметь дело, кажутся… живыми. Время от времени в них ощущается чувство юмора, иногда их тянет пофилософствовать или покапризничать, но всегда, каждую секунду, понимаешь: там, на другом конце провода, находится разумное существо.

Да, Игра научила меня убивать. Мало того, делая это, я стал испытывать чувство удовлетворения, получать удовольствие, и это обстоятельство, откровенно говоря, пугает. Однако, как говорят в Одессе, есть две большие разницы: убить кого-то или убить того, с кем успел познакомиться, сблизиться.

Честно говоря, даже полтора часа, проведённые в компании Карла, привели к тому, что я до сих пор задумываюсь: а так ли необходимо было рубить голову этому толстому человечку? Но я отвлёкся.

В рабочем процессе, который мне поручили, я должен ранжировать и сортировать недавно созданные искусственные интеллекты по степени их потенциальной пригодности. Признанные бесполезными в итоге уничтожаются, и некоторых из них мне как-то особенно жалко.

Как там сказал Зе? «Даже наблюдая в микроскоп за бактериями, нет-нет, а начнёшь сопереживать той или другой амёбе!». М-да.

В общем, не буду описывать свои психологические заморочки, но в какой-то момент я понял, что эту работу нельзя рассматривать как средство постоянного и даже эпизодического заработка. Не моё это.

Вернувшись к идее добычи денег при помощи аукциона, я задумался: какой товар можно поставлять на этот рынок. Сразу пришедшие в голову зачарованные стрелы оказались не очень хорошей идеей и вот почему.

Дело в том, что количество позиций, которыми я могу оперировать одновременно, ограничено, и сейчас в моём распоряжении их всего четыре штуки (пятая занята конечностями принцессы).

И получается, что если я хочу продать что-то в режиме «быстренько-быстренько» (до сих пор обычно, я торговал именно так), то небольшого количества лотов более чем достаточно. Однако если пытаться извлечь максимум прибыли, то требуется, чтобы товар «повисел» подольше, прежде чем найдёт своего покупателя.

При оформлении продажи я должен указать минимальную цену (ниже которой сама сделка становится невыгодной), опциональную максимальную цену — так называемая стоп-цена, и длительность торгов. В среднем, все предложения на рынке ориентируются на недельную или месячную продолжительность торгов, и, похоже, мне тоже стоит действовать, придерживаясь такой же стратегии.

Следовательно, сравнительно дешёвые товары (вроде стрел) продавать невыгодно. По крайней мере, сейчас (возможно, в будущем я улучшу навык «Торговля» и пересмотрю свои взгляды).

В общем, пораскинув мозгами, я решил, что нужно попробовать фарцануть амулетами воскрешения. Благо они выглядят весьма неплохо. Надо сказать, что на рынке подобные штуки представлены довольно обширной номенклатурой: есть и одноразовые, и многоразовые, и совместимые с ячейками быстрого доступа (надо будет разобраться с тем, как организовать подобную функциональность).

Взглянув на средний ценник, я понял, что эта ниша выглядит, как подходящая и выложил для пробы один экземпляр. Уже потирая руки в ожидании первой прибыли, я неожиданно для себя едва не угодил в бан:

— Внимание! Зафиксирована попытка мошенничества на аукционе! — сообщила мне система, — сформировано предупреждение. Количество активных предупреждений — 1 из 3.

Не понимая, в чём дело, я повертел в руках металлическую пластинку, в которой недавно размещал свои плетения: удивительно, но в ней не было