Вот уж чего молодой человек никак не ожидал, так это встретиться здесь, в этом тайном подземелье, лицом к лицу с самим собой! Человек, державший Марину был, как две капли воды, похож на него. Да уж, такое нарочно не придумаешь. В первый миг Нил просто обомлел, не веря своим глазам! ОН – это был точно ОН, который послушно тащил несчастную девушку к месту их схватки с Генрихом. Несколько секунд два Нила Канелевских внимательно разглядывали друг друга, не говоря ни слова. Как же так?! Это было невероятно!

Но тут Нил вдруг вспомнил о тех «куклах», которые сотворил предатель и которые они случайно нашили в склепе. Всё сразу стало понятно. Но сейчас мысли парня были заняты другим.

- Тебе не жалко своей жизни, а как насчёт её? – громко спросил архонт, - Готов ты будешь пожертвовать и её жизнью тоже?

- Прошу тебя, Нил, пожалуйста! – исступлённо закричала Марина.

- Вот видишь, даже твоя девушка умаляет тебя, а ты всё ломаешься. Неужели у тебя такое каменное сердце? - проговорил барон, - Давай не будем всё усложнять. Ты откроешь Барьер, а я сохраню вам жизнь и безопасность. Вас никто не тронет. Гарантирую! Всё по-честному - каждому своё.

- Ты – чудовище! – крикнул ему Нил, - Я знаю – ты всё равно нас убьёшь! Зачем оставлять свидетелей твоего предательства.

- А вот это не правда! – воскликнул архонт, - Подумайте сами, какой мне в этом толк? Когда Барьер будет открыт, я стану властелином мира и мне будет безразлично, что есть свидетели моих деяний. Кто тогда посмеет меня осудить? Меня – нового Бога! А вот вы можете либо сейчас сдохнуть оба, либо прекрасно зажить рядом со мной в моём новом мире. Подумайте, второй раз я уже предлагать не стану.

Адреналин вскипел в крови Нила. Он сосредоточился и мгновенно переместился, обходя огненную стену. Оказавшись в ту же секунду рядом со своим противником, он взмахнул солисом и защитный кокон архонта разрушился. Есть первый успех! Продолжая свою атаку, Канелевский нанёс новый удар солисом, потом ещё один. Но бывший архонт тоже не растерялся. Он ловко отразил своим солисом первый удар, уклонился от второго и резко исчез. Вероятно, куда-то переместился. Очередной удар Нила рассёк лишь пустоту.

Обернувшись он похолодел. Обезумевший барон оказался уже рядом с его Мариной и приставил к её груди солис.

- Ещё один шаг, и я прикончу её! – заорал он, - Ты, всё равно уже не успеешь мне помешать! Ну, что скажешь теперь? Хочешь увидеть, как умирает твоя возлюбленная?

- Нил! Спаси мен! – рыдала Марина.

- Нет! Постой. Прошу тебя! – простонал Нил, - Оставь её, она тут совершенно ни при чём.

- Конечно, она ни при чём! Ведь всё дело в тебе, упрямец ты эдакий! Однако же мне надо тебя как-то простимулировать. Я ведь говорил, что она ещё сыграет свою роль в этой пьесе, – хохотнул Генрих Карлович, - А самое обидное для тебя будет то, что всё твоё геройство окажется совершенно напрасным. Если упрёшься ты, то я прикончу вас обоих, а Барьер мне откроет твой двойник. Да! Тот самый, которого вы нашли в «лаборатории».

- Если бы всё было так просто, ты бы не торговался сейчас со мной! – крикнул в ответ Нил.

- Верно, я, наверное, увлёкся и слишком хорошо тебя обучил. Тебя не проведёшь, - отвечал Генрих Карлович, - Ты прав, но лишь отчасти. Я долгое время готовил в тайне твою «куклу», наравне с тобой. Так что осталось лишь извлечь из тебя память князя Путятина и передать ему. Но всё это займёт время. А оно мне сейчас чрезвычайно важно. Однако, если ты будешь всё же упорствовать – мне придётся пойти на это. Пойми, мне бы этого не хотелось. Как ни странно, но я за это время даже привязался к вам, ребята.

- Ну да! Ещё слезу пусти, для пущей убедительности, - сказал Нил.

- Довольно праздной болтовни! – крикнул барон и лицо его побагровело от ярости, он вскинул солис к голове Марины - Время вышло. Решайся – твоё слово или она умрет прямо у тебя на глазах!

Да, твою же мать! Марина в ужасе зажмурилась, ожидая смертельного удара, а сердце Нила сжалось от боли. Он заскрежетал зубами от бессильной ярости. Что было делать?

- Нет! Подожди! – крикнул в отчаянии Нил, пытаясь выиграть время и что-то придумать, - Отпусти её, и мы договоримся.

- Я отпущу её, когда Барьер будет открыт! И давай без фокусов, мой дорогой. Одно твоё неверное движение и ей конец. Считаю до трёх. И если ты не….

И в этот момент в пещере раздался ужасающий грохот, пол задрожал, а её стены заходили буквально ходуном и с потолка посыпалась мелкая каменная крошка. Всё пространство стало заволакивать белёсым туманом.

- Что это такое!? Что ты задумал? – воскликнул Генрих, удивлённо озираясь по сторонам, - Я же предупреждал тебя, но до тебя, похоже, не дошло. Ты думал, что я блефую?! – и он яростно занёс огненный меч над Мариной, - Попрощайся со своей любимой!

- Стой! Это не я! – крикнул молодой человек в отчаянии, - Сам ничего не понимаю!

Но было уже поздно. Бывший архонт пронзил насквозь девушку своим огненным клинком, и несчастная рухнула замертво прямо на глазах у Нила.

- А-а-а! Не-е-ет!! Сволочь!! – буквально заорал обезумевший от горя парень, - Я убью тебя голыми руками, гнида!

Не взирая ни на что, он ринулся на своего врага, которого ещё час назад считал своим другом и наставником. В голове пульсировала только одна мысль – убить негодяя! Но тут, опустившийся невесть откуда густой и плотный, как кисель белёсый туман, окутал всё вокруг непроглядной пеленой, сквозь которую невозможно было что-либо разобрать. Двигаться этом плотном тумане стало почти так же трудно, как и по пояс в воде. Но Нил упорно рвался вперёд, как помешанный, стремясь, любой ценой добраться до своего врага.

Неожиданно в окружавшем его со всех сторон мареве с быстротой молнии замелькали какие-то странные призрачные тени. Ото всюду послышались непонятные свистящие звуки и грохот. Нил, на бегу, обо что-то неожиданно споткнулся и, матерясь, кубарем полетел на землю.