- Надо же! Ловкий приём! – одобрительно воскликнул барон Рененнкампф.

Сам от в тот же момент изловчился и, перехватив руку очередного противника, неожиданным сильным ударом выбил у того из руки камень солиса. Обезоруженный маг отскочил в сторону, но успел метнуть в архонта молнию, которую Генрих Карлович отразил своим «огненным мечом».

И тут же остальные экспедиторы Департамента, пораженные и разозлённые гибелью своего товарища, набросились на представителей Гильдии с ещё большей яростью. Перевес был на их стороне. Тем более, что оставшийся без солиса маг, стал из-за их спин посылать в Нила и архонта молнию за молнией. Это таило прямую угрозу, не говоря уже о том, что заставило обороняющихся дополнительно отвлекаться на их отражение.

Положение для двоих окружённых складывалось критическое. Похоже, в пылу схватки и под впечатлением гибели своего соратника, атакующие маги уже забыли о строгом приказе своего начальника взять противников непременно живыми. Их яростные и гневные лица не сулили ничего хорошего.

Но тут вдруг помощь пришла, откуда не ждали. За спинами атакующих раздался глухой хлопок и в распадающемся завихрении торсионного поля появился ещё один седобородый маг. Взмах рук, заклинание и нападавших разбросало во все стороны, словно порывом ураганного ветра. Их солисы сразу угасли.

- Кажется, я подоспел вовремя! – воскликнул Великий Казначей.

Старец произнёс заклинание и рядом с ним неожиданно возникли два гигантских магических леопарда, которые со страшным рыком кинулись на ближайших противников. Маги Департамента едва успели окружить себя защитным полем. А неутомимый брат-Казначей уже успел сотворить в придачу к леопардам ещё и двух огромных львов. Баланс сил резко поменялся.

- Вы, действительно, очень вовремя, брат! – отвечал Генрих Карлович, переводя дыхание и вытирая кативший с него градом пот.

Затем он подскочил к графу Воронцову, стоявшему за защитным экраном и взмахнул солисом. Рядом с ним, с огненными мечами в руках встали Нил и Великий Казначей. А вокруг с жутким рычанием крутились громадные хищники.

- Стоит мне сейчас разбить солисом ваш защитный экран, граф, - крикнул он, - Как эти милые зверушки сейчас же набросятся на вас. Их уже четверо, а больше одной молнии метнуть вы уже не успеете. Как вам такой расклад? А если понадобится, то наш брат сотворит их хоть целую сотню. Не пора ли нам с вами на сегодня расстаться? Признаюсь вам честно, ваше общество становится для нас весьма утомительным, - добавил он с издевательской улыбочкой.

Несколько секунд Статс-секретарь Секретного Департамента яростно сверлил уничтожающим взглядом своего противника. Казалось, он готов был прикончить его одним только этим взглядом. Оба молча смотрели друг другу в глаза. Наконец, граф Воронцов сделал шаг назад.

- Уходим! – коротко бросил он свои людям, - А с вами мы ещё непременно встретимся! И очень скоро! – кинул он гневный взгляд на Нила и барона.

******************************

Глава 31

Прихватив своего погибшего товарища, люди Департамента один за другим исчезли в вихрях торсионных полей. Братья Гильдии погасили лучи солисов, а Великий Казначей движением рук ликвидировал свои живые «творения». В развалинах воцарилась тишина и покой.

- Благодарю вас брат, - сказал Генрих Карлович и слегка поклонился Великому Казначею, - Похоже, вы сегодня нас спасли.

- Не стоит благодарности, - махнул рукой старец, - Я лишь выполнил свой долг. Все братья Гильдии должны помогать друг другу.

- Но как вы нас нашли? Мы ведь тут, как кузнечики, скакали с места на место?

- Гроссмейстер приказал передать вам его приказ немедленно, сразу же после добычи последнего ключа, явиться, не теряя времени, прямиком к Барьеру. Туда уже будут постепенно подтягиваться все наши братья. Признаться, я еле вас нашёл. За вами, действительно было не угнаться.

- Вы прибыли не один? – спросил вдруг Рененнкмпф, оглядываясь по сторонам, - А где остальные братья.

- Здесь я сейчас один. Это была моя персональная задача - найти вас и предупредить о сборе. Остальных сейчас собирают Сенешаль и Командор. А мы, с вами и с гроссмейстером, должны быть на месте первыми, чтобы запустить ключи к их приходу.

- Понятно. А что же сам Великий Магистр? Где он? – продолжал расспрашивать барон.

- Он сказал, что немного задержится. Ему нужно достать из тайника свои магические ключи от Барьера, - отвечал старец, - Велел ожидать его уже на месте.

- Тогда – поспешим! Нельзя терять время! Вторжение может состоятся в любую минуту, - проговорил Генрих Карлович и обернулся к бывшему инженеру, - Пора в путь. Да что с вами такое, Нил Сергеевич? Неужели увидели призрака?

Канелевский стоял неподвижно и ошалело смотрел на то место, где только что лежал сражённый им маг. На душе было скверно. Когда напряжение боя схлынуло и адреналин в крови пришёл в норму он смог, наконец, адекватно воспринимать окружающую реальность. И был сражён. Подумать только! Он сейчас убил человека! Живого человека! По-настоящему, а не в компьютерной симуляции. Теперь это навсегда будет на его совести. Осознать это было не легко. К горлу подступил комок. Его чуть не стошнило от одной этой мысли.

К молодому человеку подошёл Генрих Карлович. Он всё понял и дружески положил парню руку на плечо:

- В первый раз это всегда тяжело, - тихо сказал он, - Но тут уж ничего не изменить. Вам не за что себя винить. Вы защищались. Помните, что мы говорили на наших уроках фехтования, в настоящем бою – либо ты, либо тебя. И боюсь, что этот бой был не последний. Но, в любом случае, надо жить дальше. Вы нужны этому Миру.

- Да, вы правы! – очнулся от своих тяжких мыслей Нил, - Но это, и вправду, не легко осознать и принять. Послушайте, - вдруг спохватился молодой человек, - А как же там Марина?! Как думаете, с ней всё в порядке? Вдруг её схватили люди из Департамента? Во всей этой катавасии мы совсем про неё позабыли!

- Нет, не забыли, - улыбнулся архонт, - Прежде чем пойти за вами в курилку, я хорошенько позаботился о ней. Она теперь в безопасности. Возможно ей ещё и предстоит сыграть некоторую роль. А может и нет. Кто знает? Для вас же, мой друг, пришло то время, ради которого вы здесь! Будьте решительны.

- Благодарю вас,