Рич поднял блокнот.

– Вот здесь, в самом конце. Теперь я страшно жалею, что втянула тебя во все это. Эти наши эксперименты плохо кончатся. Я теперь поняла, что ты не нужен ни нам, ни тем более джугам. Первым не нужен изгой, а для вторых ты враг. Тебе грозит опасность. Сегодня один влиятельный человек из Правительства саяров России намекнул мне, что от тебя хотят избавиться. Теперь я только и думаю о том, как тебя спасти… Видишь, она была с тобой не потому, что это было задание. Вернее, не только поэтому. Она хотела защитить тебя. Кстати, ты заметил, что на последних страницах Алина пишет про какой-то НШ, который может тебе помочь. И на первой странице прямоугольник с этими буквами. Что это за НШ? Может, это какой-то человек? У тебя есть знакомый с такими инициалами?

Илья выхватил у Рича блокнот.

– Это не человек. Ты не дочитал. Вот она пишет: В твоих руках – НШ. Есть маленькая надежда на него. Пока это всего лишь пробный экземпляр. Как он себя покажет, никто не знает. Его действие на шкуры мало изучено.

– Какой-то прибор? Алина тебе ничего не давала?

– Нет.

Рич прильнул к дыре, в которой находился блокнот, посветил фонарем суперфона. Сунув свою маленькую кисть в кирпичный провал, он осторожно выудил из клочьев комковатой паутины продолговатый зеленый предмет.

С виду эта штуковина была похожа на винтажную пишущую ручку с вылетающим стержнем. Арабист не удержался, щелкнул кнопкой. Наружу вылетел фонтан брызг, запахло чем-то едким. В носу и глазах моментально засвербело.

Рич выудил носовой платок, высморкался.

– Тебе знакома эта штуковина?

Взяв в руки загадочный предмет, Илья стал его разглядывать. Сбоку виднелось маленькое белое пятнышко, продолговатый мазок. Он включил на суперфоне режим лупы и навел глазок на белое пятнышко. В маленьком прямоугольнике было микроскопично выгравировано: Нейтрализатор шкур (опытный образец).

Под шквальным огнем

Петя Зайцев ввалился в общагу вместе с Жагой и Барой. Все трое в заиндевелых шкурах. Красные с мороза, они гулко и хохотливо обсуждали свои подвиги.

– … тут Бара поднимает машину с мигалкой – хрясь об дерево, колеса в разные стороны! А я догоняю министра и зашвыриваю его на памятник Пушкину.

– А как я с начальником тюрьмы разобрался! Бошку дверью прищемил – и дубинкой по заднице, – куражился Бара.

– Чтоб знал, как нас одной перловкой кормить. Спасибо, Петро, что шкуры передал. Нам бы их пораньше…

– Стойте, Лю нам какие-то знаки подает, – оборвал их Петя Зайцев.

И завернул в комнатку к вахтеру-китайцу.

– Что случилось?

– Тот присор, – молитвенно поклонился Лю.

– Кто пришел?

– Которий ти просир средить. – Китаец помахал фотокарточкой Ильи Муромцева. – Я снасяра его не узнал, а потом грязу – он.

Джуги сгрудились у экранчика. Лю начал отматывать видеозапись назад. Мелькнул Илья, входящий в дверь общаги.

– Стоп! – крикнул Петя. – Когда это было?

– Три сяса назад.

– Он ушел?

– Здесь.

– Прекрасно! Больше никто не приходил?

– Приходир.

– Показывай.

Лю стал мотать запись вперед. На экране возникла субтильная фигура Рича, вбегающего в общагу. Китаец остановил запись, Рич замер с задранным коленом.

– Улан-гуру, это же тот гад, который над нами издевался, – прогудел Бара. – Ну, про которого мы вам рассказывали.

– Подтверждаю, это он с нас шкуры сдирал, – проскрипел Жага.

– Он тозе здесь, – доложил Лю.

– Молодец, – похвалил его Зайцев.

Он вытащил из кармана пятьсот рублей и протянул китайцу.

– Пойди купи себе лапши и морковки. Ребята, за мной.

Троица воинственно затопала по коридору, бурно обсуждая свою удачу.

Вышедшие на лестницу Ильей и Рич услышали внизу гулкую речь джугов, щедро пересыпаемую уже знакомым ахат расхат. Не сговариваясь, они метнулись наверх, на четвертый этаж. Глянули в щель лестничного пролета. Джуги завернули на третий.

– Петя и еще двое, – шепнул Илья.

– Боюсь, к тебе в 33-ю двинули.

– Думаешь, вахтер сдал?

– Какая разница: вахтер, камеры. Пошли искать, где спрятаться. Спускаться вниз опасно, там наверняка кто-то караулит.

Они пометались по четвертому этажу, толкая все двери подряд. Везде было заперто. Илья уже собирался ткнуться к тошнотворному Вале в 49-ю, но тут открылась 45-я. Они судорожно вторглись.

– Здрасьте.

Три знакомые первокурсницы.

Первой очнулась толстушка Ира. Она вскочила с кровати, роняя вязание.

– Илья! – И тут же ойкнула, узнав Рича: – И вас я помню, вы из прокуратуры.

– А как идет расследование? – захлопала глазами кудрявая Люда.

– Какое расследование, Люд, – фыркнула симпатичная. – Он такой же следователь, как я профессор экономики.

Рич затоптался. Его взгляд упал на забинтованную ногу красавицы.

– Что с ногой?

– Теперь вы у нас врач? Кем будете в следующий раз?

– Лен, не будь язвой, – укорила ее Ира. – Это Ленка умудрилась в последний день зачетов ногу сломать. Потому мы и остались, решили вместе Новый год справить.

– Обстановка в Москве не праздничная, – заметил Илья.

– У нас в Серпухове еще хуже. Какие-то бородачи власть захватили, комендантский час объявили, на улицу не высунешься.

– Родители сказали, чтобы мы домой не рыпались. Лучше уж тут. Да и Ленку не бросишь же, – прибавила Люда.

– А кто вы, если не следователь? – поинтересовалась Лена.

Рич посмотрел в ее большие глаза и мысленно замычал. В голову не лезло ничего путного, он словно отупел.

На помощь пришел Илья:

– Мой друг актер. Когда он разучивает роль, ему приходится входить в образ. Прокурор, шофер, сантехник, военный…

– Понятненько, – протянула ехидно красавица. – И в каком театре, интересно, вы служите?

– Он в антрепризах в основном. Ну, и в сериалах, разумеется.

– В бандитских, – подхватил Рич. – В сериале «Ярый» и «Ярый-2» сто пятьдесят серий отбарабанил. «Ты мне за базар ответишь, падла!» – захрипел он, зверски вылупив глаза.

Девушки оторопели, даже Лена забинтованную ногу поджала.

– А недавно я переключился на «Прокурора в законе». Потому и в форме ходил. Кстати, забыл представиться: Ричард Рассветов. Можно просто Рич.

– Дадите автограф? – зажглась Ира.

– Погодите вы с автографами, – сказал Илья. – Лучше скажите, Петя Зайцев знает, что вы остались в общаге?

– Знает.

– Плохо.

– Кроме вас, здесь никого нет?

– Только Валька Рябинин.

Илья в двух словах объяснил барышням, что происходит и почему лучше сидеть тихо.

Первокурсницы испуганно примолкли. Ира с Людой пересели на кровать к травмированной подруге, взяли ее за руки.

Рич подошел к окну. Прикинул, можно ли спрыгнуть с четвертого этажа. Внизу горбатилось несколько сугробов. Он бы спрыгнул, но как быть с Ильей? Не говоря уже о девушках, из которых одна со сломанной ногой.

Он стиснул