Послышались шаги. Ближе, ближе. Кто-то барабанно, по-хозяйски постучал в дверь.

– Ирина, Елена, Людмила, открывайте! – повелительно крикнул Зайцев.

Ира показала двери кукиш.

– Слушайте, давайте по-хорошему. Нам нужны ваши гости, а вас мы и пальцем не тронем, – уже дружелюбно проворковал Петя.

– Нет у нас никаких гостей! – крикнула Ира.

– Не ври. Если не отопрете, сломаем дверь, ахат расхат!

Как бы подтверждая вескость его слов, глухо зарычали Жага с Барой.

Играть в кошки-мышки не было никакого смысла. Можно было только тянуть время.

Илья вспомнил про диковинную палочку, которую оставила в стене Алина, про этот нейтрализатор шерсти, прости господи.

– Слушай, эта хреновина у тебя?

Рич не сразу понял. Вынул из кармана зеленый предмет, который заставил его плакать.

– Не уверен, что это на них подействует.

– Есть другие предложения?

Они не успели поспорить. Зверский удар обрушил дверь внутрь. Гоп-компания в шкурах ввалилась в 45-ю комнату под неистовый визг девушек.

– Муромцева живым! – крикнул Петя, бросаясь на Рича.

Струи из нейтрализатора он никак не ожидал. Его шкура моментально скукожилась и почернела, будто от едкой кислоты. В комнате противно завоняло горелой шерстью. Увернувшись от Петиных кулаков, Рич взмахом ноги свернул Зайцеву нос. Тот заголосил, запрокинул голову.

Пока Жага и Бара на это удивленно таращились, Рич оросил нейтрализатором и их шкуры. Те задымились, стремительно теряя товарный вид.

– Ох и вонь вы тут нам устроили! – замахала полотенцем Ира.

– Айн момент, удаляемся.

Элегантной боксерской двойкой Рич вышиб обоих здоровяков из комнаты. Грохот падающих тел слился с девичьими аплодисментами.

Очухавшийся Петя кинулся на Рича с ножом. Илья настиг его стулом, Зайцев рухнул, осыпаемый обломками.

– Мой любимый стульчик, – расплакалась кудряшка Люда.

Илье стало досадно. Нет чтоб похвалить, Ричу вон как хлопали. Он насупленно пощупал пульс Зайцева, поднял нож.

– Что будем с ними делать?

– Звонить в полицию беспо…

Жуткий грохот обрушил стекла, штукатурка посыпалась им на головы. Все пятеро бросились на пол, включая загипсованную Лену.

В обглоданное ударной волной окно ворвался смерч. Засвистели и забухали совсем рядом снаряды. За окном отчетливо послышался треск и грохот падающего здания.

«Дом-яйцо накрыло», – вычислил Илья.

Орудия лупили по Чистым прудам и прилегающим улицам. Как будто кто-то задался целью уничтожить, перемолоть и перепахать здесь все живое. Общагу сотрясало, стены ходили ходуном. Было непонятно, как она еще держится.

Девушки рыдали, кто-то из них громко молился. Рич и сам вдруг вспомнил обрывки цыганской молитвы, которой его научила в таборе старуха Мила.

Как потом выяснилось, внезапный обстрел квартала от Садового кольца до Чистопрудного бульвара начали войска саяров. Разведка донесла, что где-то здесь создается оперативный штаб джугов.

А джуги получили информацию, что между медцентром имени Гельмгольца и театром «Современник» сконцентрировались передовые отряды саяров.

Огонь схлестнулся с огнем. И не было никому пощады от этих встречных шквалов.

Саяры пустили в ход ракеты и штурмовые беспилотники. Джуги густо ответили ствольной артиллерией и минометами.

Историческая общага качалась, но каким-то чудом стояла. Внутри все рушилось и падало в бездну, перекрытия, мебель, утварь.

Адский разрыв содрогнул небо прямо над 45-й комнатой. Вверху полыхнуло, комнату повело.

Илья запомнил чердачные перекрытия, хорошо видимые сквозь дыру в потолке. Он успел выдернуть из-под обломков Рича и выпихнуть его в коридор, где уже орали Ира с Людой. Сам бросился к загипсованной Лене, но по голове ощутимо тюкнуло, в глазах потемнело…

Скорее прочь!

События последующих дней были недоступны сознанию Ильи Муромцева. Жестоко оглушенный томом Гегеля (его забыл на чердаке кто-то из парней с философского), он рухнул без чувств.

Рич с девушками чудом выбрались на улицу, волоча Илью, помогая прыгающей на одной ноге Лене. Кое-как загрузились в «Мазератти».

Только собрались трогаться, как из общаги вылетел опаленный взрывом Валя Рябинин. Метнулся к ним со своим вонючим пакетом – не бросайте! При этом наотрез, до истерического визга отказался избавиться от тошнотворной клади. Скрежеща, Рич затолкал Валю вместе с пакетом в багажник, сам бросился за руль и сорвал «Мазератти» с места.

В задних зеркалах отразился апокалипсис: общага осела верхними этажами на нижние, словно встала на колени. Немного поколыхалась всем телом. Что-то предсмертно пыхнуло у нее внутри, и она обрушилась, погребая под собой троих джугов в облезлых шкурах. Где-то там, в груде кирпичей и старых перекрытий, нашел свой конец и музей знатного стахановца Платона Збруева.

«Мазератти» резко вошел в вираж и вылетел на Большой Харитоньевский.

Лишь после этого китаец Лю осторожно выглянул из сугроба. Вылез, отряхнулся, включил навигатор. Сориентировавшись, он потопал к Сухаревской площади, где в подвале ателье скромно, но надежно окопался его брат Чен с семьей.

Тем временем Рич с трудом разбирал дорогу в сизом мареве. Дым от сгоревших домов и оплавленных автомобилей затруднял обзор. К тому же приходилось притормаживать, объезжая воронки от снарядов.

Окольными путями он выкрутил на Ленинградку. Под прикрытием дыма проскочил мимо блок-поста на Волоколамке. И тут «Мазератти» внезапно заглох.

Отчаянные усилия завести двигатель ни к чему не привели. На седьмой попытке Рич услышал смутный рокот. Странный звук «гуп-гуп-гуп» усилился, обрел объем.

Взметая пыль и ревя, со стороны Тимирязевского парка разрасталась и пучилась кудрявая туча. Ближе, гулче.

Яростно прищурясь, Рич разглядел орду косматых. Повстанцы!

Он резко, до хруста крутанул ключ зажигания. Стартер снова глухо зашелестел. Кто-то из студенток всхлипнул. Оставалось последнее, героическое средство – отвлечь гадов от машины.

Рич выскочил из «Мазератти». И едва не был снесен налетевшим вихрем.

Мимо прижавшегося к машине арабиста со свистом, гиком и рыком промчались пять верблюдов, три льва с четырьмя пантерами (одна из них пропрыгала по машине) и целый табун ланей.

Животные бежали, выпучив глаза, ошалев от пушечной канонады.

Улучив момент, Рич нырнул в салон. Рядом прогрохотал отряд жирафов и носорогов, подняв снежную пыль. Следом прогупали туры и яки. Машина заколыхалась, провожая павианов, бесцеремонно истоптавших анвяровский суперкар.

«Что происходит?» – глухо выл в багажнике Валя. Судя по прихлынувшей вони, он активно выдавал на гора испуганное дерьмо.

Потом наступила тишина.

С увесистым шуршанием съехала с крыши технологического института глыба. Заколыхалась от ветра простыня на балконе, треугольном после гранатометного выстрела. Затрепетала и завернулась театрально.

Они посидели и даже немножко поплакали (девушки). Рич с безразличием повернул ключ зажигания. Машина фыркнула, отплюнулась и завелась. Они заорали от радости, даже бесчувственный Илья улыбнулся.

Рич осторожно отъехал, поглядывая, нет ли на горизонте еще каких-нибудь слонов и медведей. Включил радио.

В экстренном выпуске