слова о смягчении наказания зацепили. Прислушалась.

По преступлению в убийстве авантюриста в городе — виновна. Однако тот факт, что ее оппонент тоже дрался, немного смягчает наказание, поскольку доказать, кто на кого напал первым, не представляется возможным. В связи с вышеизложенным казнь заменяется публичной поркой на площади и изгнанием из Шир Шар Халош навсегда.

Командующий закончил читать, бросил небрежным движением лист плотной бумаги на стол. Плюхнулся на свой стул, на котором, если бы не массивные доспехи, мог бы и потеряться. Вид мрачный.

— Халль, понимаю, что вопрос прозвучит глупый, но не задать его не могу, — произнес Элльтаг, разглядывая хрупкую девушку перед собой. Если бы не обстоятельства дела, был бы в восхищении, что эта кроха умудрилась отправить на тот свет опытного авантюриста, имея в своем распоряжении с десяток пассивных навыков, да и только. — У тебя есть одна тысяча золотых?

— Что? — искренне удивилась постановке вопроса Халльвега. Действительно странные слова, не ожидала. — Тысяча золотых? Нет. Конечно, нет. У меня вообще денег нет. Я у Зафиру долги за прошлый проступок отрабатываю. Об этом все знают.

— Знают, — вздохнул командующий. — Мало ли. Вдруг завалялось где-нибудь.

Юморист. Халльвега чуть не произнесла это вслух. Или произнесла? На лице Афурсты впервые возникла бледная тень улыбки. Даже командующий повеселел слегка. Наверное, все-таки сказала.

— А зачем нужна тысяча золотых? — не совладала с любопытством Халльвега. Интересно же.

— Поскольку твоя вина напрямую не доказана, можно было бы ограничиться штрафом. Одна тысяча золотых, и никакой трепки и высылки из города, — командующий Элльтаг подпер подбородок тыльной стороной руки. Внимательно смотрел на кроху, стоящую перед столом.

— Было бы неплохо, — после того, как зачитали приговор, и стало известно, что ей грозит, нервы постепенно стали отпускать. Трепка — не казнь. Вышлют из города, так про другие ничего не сказано. Переживет. Главное, жизнь сохранили. — Но — нет — такими богатствами не обладаю. Даже не знаю, у кого может быть такая гора золота, кроме как у Гильдии Торговцев. Но эти на меня точно не разорятся.

— Чувство юмора сохранилось — добрый знак, — хмыкнул командующий. Выпрямился и встал вновь. — Хорошо. Тебе, как адепту, к которому я неплохо отношусь, разрешается выбрать время, когда наказание будет приведено в исполнение. Можешь перед этим попрощаться с друзьями. Они в коридоре ждут. После исполнения приговора в действие тебя вернут в Сал Нари Завал.

— Они уже знают, что меня ждет?

Халльвега вспомнила Вегара, и то, что он пытался беззвучно ей сказать. Прости. За что? Если только… Если только Вегар не просил прощения за то, что у него нет столько денег, чтобы оплатить штраф. Его отец — целестиал. У этих золота навалом. Но отца в городе нет, ушел по делам.

Глупости. Не может же Вегар всерьез извиняться за это? Тысяча золотых — баснословная сумма, чтобы тратить ее на кого-то совершенно постороннего. Даже если посторонний — друг. Тысяча золотых — это один миллион серебряных монет. Эта цифра даже звучит страшно.

— Халль? — девушка встрепенулась, когда поняла, что ее зовут. Совсем задумалась. Да так, что не слышала того, о чем ей говорят.

— Нет, — покачала головой Халльвега. — Не буду прощаться. Если можно не тянуть с приговором, то я бы попросила. Не хочу вариться дальше во всем этом. Хватило недели.

— Хорошо, понимаю, — кивнул командующий. Обошел стол сбоку, подошел ближе. — Тогда…

Стук в дверь оборвал фразу. Без разрешения внутрь зашел гвардеец в светлых блестящих доспехах с песочного цвета вставками. Бесцеремонность подчиненного заставила командующего нахмуриться, опасные огоньки промелькнули в его глазах.

— Прошу прощения за вторжение, командующий. Это очень важно, — склонился в поклоне гвардеец.

Халль видела того прежде. Эззиж, кажется. Они с Гайрадом сменяли караул под дверьми ее камеры.

— Капитан, — гвардеец повернулся к своему капитану.

Афурста вскинула брови, когда ей протянули белый запечатанный пакет. Отказываться не стала, приняла передачу. Вскрыла привычным движением.

Из пакета был извлечен лист бумаги.

В комнате царила тишина все то время, как Афурста читала чье-то послание. Оно оказалось коротким. Удивление на лице капитана казалось написанным большими буквами. Когда же Афурста извлекла из пакета предмет, оказавшийся басотом, то совсем выпала в осадок. Смотрела на предмет так, словно видит приведение.

— Командующий, — едва нашла в себе силы произнести Афурста. Повернулась к тому, протянула письмо. — Прочтите, пожалуйста. Это и вас касается.

Халльвеге было ужасно интересно узнать о содержимом письма. Понимала, что не ее дело, но это так любопытно, когда два взрослых человека впадают в ступор, читая что-то. К тому же, когда дело касается командующего целым городом! Не простая пешка, такие люди много чего повидали на своем веку, чтобы так просто выпадать из реальности.

— К-хм, — прочистил горло командующий, закончив читать. Повернул голову к Афурсте. — Там?..

— Одна тысяча, — капитан западной окраины протянула в ответ басот.

— Ничего себе. Просто потрясающе, — качая головой, выдохнул Элльтаг, изучая цифры на грани стальной трубочки с узорами.

Халльвега ощутила на себе удивленные взгляды, переметнувшиеся от странной посылки. Растерялась, не зная, с чем связан подобный интерес.

— Халль, ты знаешь целестиала Турмалина? — задал вопрос командующий Элльтаг. По глазам прочел ответ.

— Немного, — смущенно призналась Халльвега, которая на тему их знакомства с Турмалином предпочитала не сильно распространяться. Кто знает, что из всего этого выдумка ее больной фантазии? Придумала себе всякое на пустом месте, а тот о ней и думать забыл.

— Ничего себе — немного, — не удержалась Афурста от комментария.

— Согласен, — поддержал боевую подругу Элльтаг. Помахал бумагой в руке. — Он заплатил за тебя штраф. Одна тысяча золотых, Халль. Твой приговор отменяется. Мои поздравления.

Халльвега тупо переводила взгляд с одного на другого, ничего не понимая. За нее заплатили? Одну тысячу? Одну тысячу золотых?! Это же целая гора и больше. Да она теперь будет ему обязана по гроб жизни!

— Нет, — замотала головой Халльвега. В малиновых глазах отразился невольный ужас от сложившейся ситуации. — Нет! Не нужны мне его деньги!

— Тебе их никто не отдает, я забираю в казну города, — легко согласился командующий Элльтаг. Его поведение крохи явно забавляло.

— Халль, ты чего? — а вот Афурста озадачилась. — Тебя от приговора спасли.

— Да, но какой ценой?! — возмутилась Халльвега. — Ты вот знаешь, что я ему теперь буду должна?

— Успокойся, — отмахнулся Элльтаг. Уверенность в его голосе зацепила и привлекла внимание девушки, не знающей и не понимающей, что ей делать и как себя вести. С одной стороны — хорошо, а с другой?.. — Оплата штрафа добровольная, мы все тому свидетели. Ты ничего ему будешь не должна, если ты об этом. Хотя я