«Разве это теперь важно?» — мелькнуло в голове отчаянное.

—Но как мне сжечь тело?— спросила, не глядя на Роланда.

—Сними мой пояс с зельями, я скажу, что надо делать,— велел он.

Я отрывисто кивнула и снова нагнулась над мужчиной, в этот раз отстегивая пояс с зельями. Показала все, что взяла и стала ждать дальнейших указаний.

Он поднял руку и достал колбочку с каким-то серым порошком, передал мне.

—Пепел вампира?— спросила тихо.

—Действуй быстрее,— его голос ослабел,— не хочу еще через год-другой встретить эту тварь снова.

Кивнув, ринулась к останкам стрыги. Осторожно откупорила бутылочку и, стараясь не просыпать лишнего мимо и не попасть на кожу рук, покрыла пеплом тело в области сердца и щедро сыпнула на лицо Урсулы, испытывая отвращение перед аккуратным срезом от меча. Серебро не только отделило голову от шеи, но и каким-то образом прижгло рану по краям. Кровь уже почти не текла на снег, хотя и так вокруг головы натекла знатная лужа.

—Огниво возьми в седельной сумке,— услышала голос Роланда.

Мрак метнулся в Призраку. Жеребец, проявивший недюжинное спокойствие во время сражения, недобро покосился на меня, и я невольно вспомнила слова ведьмака о том, что Призрак к себе никого не подпускает.

«Не бойся!» — мысленно приказала себе и сделала последний шаг, отделяющий меня от коня. Жеребец покосился с подозрением, но на удивление стерпел, пока рылась в вещах ведьмака.

Огниво нашлось быстро. Я вернулась к останкам и скоро яркое пламя охватило тело и голову стрыги, запылав высоко и жарко. Спустя миг глаза ведьмы вдруг снова открылись, а рот широко распахнулся в беззвучном крике. Тело Урсулы дернулось. Руки поднялись вверх и опали, а я отшатнулась, испуганная этим зрелищем.

—Вот и все,— услышала голос ведьмака и оглянувшись увидела, как он тяжело, прижимая ладонь к ране, встает на ноги. Бросилась к нему, готовая подхватить, если качнется. Сетуя на то, что оказалась так слаба и беспомощна.

—Помоги мне сесть на Призрака,— попросил мужчина сипло,— мы возвращаемся на хутор. В таком состоянии я далеко не уеду.

Услышав его слова, невольно вспомнила, как зацепилась за щепку в двери и вздохнула. А ведь старший ведьмак оказался прав. Мы вернемся… Только я не думала, что так скоро!

—Ты уверен, что сможешь ехать?— спросила я, догадываясь, какую боль причиняет рана от острых когтей ведьмы.

—А разве есть выбор?— Роланд криво усмехнулся и подозвал коня.

Призрак подошел к хозяину, подставил бок. Ведьмак схватился за луку седла, и я поспешила подставить ему плечо. Вместе мы едва справились. Роланд сморщился от боли, но клятвенно пообещал, что до хутора выдержит, а я смотрела на кровавый след на ткани, которую он прижимал рукой поверх бинтов, и видела, как сочится кровь между пальцев мужчины.

«Торопись!» — приказала себе и быстро отвязав свою лошадку направила ее по нашим следам назад к хутору. Пока ехали, то и дело оглядывалась, чтобы проверить, держится ли Роланд. Его лицо впервые было бело, подобно снегу, а кровь продолжала стекать перепачкав одежду мужчины и бок жеребца.

Когда до усадьбы оставалось всего ничего и уже впереди показалась вырубка, Мрак с заливистым лаем рванул вперед, чтобы предупредить Лотера о нашем возвращении. Я знала, что увидев пса, Лотер выйдет к нам навстречу, поймет, что мы не просто отправили собаку. А затем, когда до вырубки было рукой подать, услышала гулкий удар за спиной, словно что-то тяжелое повалилось в сугроб.

Обернулась назад и увидела, что Призрак стоит на Роландом. Ведьмак не шевелился и ужас закрался в мое сердце.

—Нет!— сорвалось с губ еще раньше, чем слетела с лошади, ринувшись к Роланду.— Нееет!— прокричала так громко, что, кажется, заснеженный лес содрогнулся от моего крика. А затем склонилась над мужчиной, вслушиваясь в биение его сердца, и выдохнула с облегчением. Жив. Еле дышит, но жив! Ведьмаки народ живучий, должен продержаться до того, как подоспеет помощь в виде Лотера, но и я медлить не должна. Холодный снег отнимал у ведьмака последнее тепло, которое и так покидало его тело вместе с кровью, продолжавшей течь сквозь пальцы. И почему только травы не остановили ее?

—Держись,— прошептала и, обхватив руками лицо ведьмака, прижалась губами к его губам, отдавая свою жизненную силу, свою энергию.

Оторвалась с неохотой от холодеющих губ и, развернувшись, оглянулась на хутор. Помощи видно не было, хотя лай Мрака был слышен издалека. Я посмотрела на Призрака и покачала головой, понимая, что мне не затащить Роланда в седло. Сил не хватит. Он слишком тяжелый и крупный, но вот протащить его до хутора…

Решилась быстро. Лишь бы одежка ведьмака не подкачала. Ухватилась за ворот его куртки и потянула по снегу, упираясь ногами. Шаг, второй…тянуть по сугробам тяжеленного мужчину оказалось не так просто, но я не сдавалась. Стиснув зубы, тянула дальше, понимая, что не брошу и если надо занесу его и в дом Лотера. Вот где только носит этого старого ведьмака, когда он так нужен?

По спине стекал пот, руки напряглись до боли. Призрак шагал рядом, моя лошадка за ним следом, а я все тащила и тащила свою ношу, понимая, что это сейчас самое дорогое, что есть в моей жизни. Я не могла позволить Роланду умереть, даже если он не любит меня и никогда не сможет полюбить, это не важно, потому что главное — люблю я и сделаю все, ради этого человека.

—Не спи, Роланд,— чуть встряхнула мужчину и едва не повалилась назад. Снова потащила его, глядя на оставленный след крови, тянущийся по снегу.

—Держись,— прошептала тихо.

Вот уже и вырубка, вот и тропинка в дому Лотера, а в голове вертится только одна мысль: «Держись, Роланд!»

Когда рядом оказался Лотер я не удивилась и только позволила ему оторвать мои руки от ворота ведьмачьей куртки. Что-то залепетала рядом испуганная Барбара и голос ее был слишком высоким и раздражающе резал слух. Рядом тявкал Мрак, будто пытался что-то сказать на своем, зверином языке… Я мало понимала. Перед взором было только лицо Роланда. Белое, казавшееся неживым.

Лотер подхватил друга на руки. Как только сил хватило, не знаю. Да и сейчас не это было важно. Я увидела, как Барбара подобрала меч ведьмака. Роланд все это время продолжал сжимать его в руке. Выработанная привычка настоящего воина — никогда не оставлять оружие на поле боя.

—В дом! Скорее несите его в дом!— крикнула я, стряхнув оцепенение. Затем забрала из рук Баси меч и приказала принести воды из колодца и нагреть ее, а сама поспешила следом за Лотером успев первой заскочить на крыльцо, чтобы открыть дверь.

Когда хозяин дома занес ведьмака и уложил его на одну из широких лавок у печи, скинула с себя плащ и опустилась на колени рядом с раненым. Раскрыла свою сумку с лекарствами, позарилась и на ведьмачьи запасы.

—Я могу помочь?— спросил тихо Лотер.

—Пока просто не мешайте,— ответила мужчине.