—Я всегда говорил, что все зло в мире идет от женщин,— и посмотрел на меня так, словно хотел добавить: «Особенно от ведьм!» — но эти слова так и не были сказаны.

—Когда мы двинемся дальше?— спросила тихо, глядя Роланду в глаза.

—Думаю, завтра, если ничего не изменится,— ответил он.

—Да что может измениться?— удивилась невольно.

—А ты оглянись,— ведьмак кивнул на лес за моей спиной. Медленно обернувшись увидела огромную сизую тучу, растянувшуюся черной полосой на весь горизонт. Тяжелую от непролитой влаги, медленно и уверенно приближавшуюся к лесу. Не трудно было догадаться, что после полудня выпадет снег. На таком морозе ливня не жди, а вот снегопад, первый в этом году, так вполне.

«Неужели, мы застрянем на этом хуторе надолго?» — подумала, понимая, что находиться в одном доме рядом с Барбарой будет крайне тяжело. Не скажу, чтобы она сильно докучала мне, но я чувствовала тот негатив, который излучала молодая женщина, когда находилась рядом со мной. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать очевидное: Бася имеет виды на моего спутника. Да вот только он, кажется, совершенно равнодушен к ее прелестям, хотя, может быть, я хочу видеть только то, что вижу, и Роланд вовсе не так холоден к этой женщине?

—Это циклон,— произнес кто-то из мужчин.— Стоит переждать его здесь, в безопасности, в тепле и уюте, а не в глухом лесу.

Я повернула голову на голос. Говорившим оказался третий ведьмак, Могир.

—Вы правы,— кивнула и шагнула в сторону двора,— не хочу мешать вам тренироваться,— и направилась вперед не оглядываясь.

На дворе меня ждал Мрак. Огромный пес лежал на крыльце, но завидев меня, поднял настороженно свою лохматую голову. Я же подобрала брошенный тазик и поднялась по ступеням, присела на корточки рядом с Мраком, опустила ладонь, почесав его за ухом. Пес дернул хвостом, выражая радость и посмотрел своими умными глазами мне в глаза.

—Кто ты такой на самом деле, Мрак?— неожиданно для себя самой спросила и, могу поклясться, что выражение преданных собачьих глаз вмиг изменилось. Я даже отпрянула от столь неожиданной перемены. Сейчас на меня смотрел человек. Легкой рябью поплыла перед глазами песья морда и я сумела разглядеть большие глаза, крупный нос и губы. Всего секунда и я моргнула в удивлении. В тот же миг Мрак снова стал прежним, а я встряхнула головой, прогоняя наваждение.

Пес поднялся на лапы и подошел к двери, призывая меня следовать в дом.

Подозрительно глядя на Мрака, пропустила его вперед и лишь затем вошла следом в сени, а после и в комнату, где суетилась у стола пышногрудая Барбара, накрывая для мужчин стол.

Она покосилась на меня, скидывавшую плащ, и сказала:

—Если хочешь помочь — нарежь хлеб.

—Конечно,— согласилась и убрав таз на место прошла в кухню.

Хлеб лежал на столе. Пышный, с румяной корочкой, он наполнял воздух ароматом, от которого сводило желудок. Потянулась за ножом, не заметив, как Барбара появилась в дверном проеме. Дочь ведьмака встала, прислонившись к косяку, и стала смотреть, как я нарезаю хлеб и выкладываю его на тарелку.

—Ты знаешь, что у твоего Роланда есть тайна?— спросила она так неожиданно, что я полоснула ножом мимо буханки, едва не распоров себе указательный палец. Отложила нож в сторону и повернула лицо к говорившей.

—У каждого из нас есть тайны,— произнесла спокойно.

Бася улыбнулась.

—Я замуж не стремлюсь, да и терять мне уже нечего. Был один муж, да похоронила, а деток не нажила. Вот теперь и маюсь с отцом, но я то не девка красная, мне от Роланда сама знаешь, чего надо,— искренность ее слов поражала.— А вот ты!— она почти выплюнула следующую фразу.— Ты сможешь дать ему то, что он хочет? Роланд здоровый мужчина с определенными потребностями, которые таким нежным паннам не по силам.

«Ну надо же, как заговорила!» — подумалось мне. Наглость и откровенность поражали, хотя и заслуживали доли уважения.

—Так если ты такая боевая, да на все готовая,— произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Придав лицу спокойное, уверенное выражение, добавила:— Отчего тогда он на тебя и не смотрит? Я ведь не мешаю!

Барбара оттолкнулась от косяка. Шагнула ко мне. Девица была шире и в плечах, и в груди. Сейчас она казалась мне невероятно огромной, но мои ладони и колени выдержали — не задрожали.

—А вот и мешаешь,— проговорила она.

—Вы вроде как не первый день знакомы,— ответила ей, скрывая улыбку,— видимо, твои чары слишком слабы, раз до сих пор слюной исходишься,— сказала и застыла. «Неужели эти слова произнесла я? Быть такого не может!»

—Ну ты и ведьма!— бросила мне Барбара.

—Именно! Ведьма! И не советую забывать об этом,— кивнула спокойно и, подхватив тарелку с хлебом, прошла мимо девушки. Поставив хлеб на стол, обернулась к женщине, застывшей на кухне. Выдавила улыбку, скрывая злость.

—Еще чем помочь?— и замерла, ожидая потока гневной брани, но Барбара промолчала. Лишь сверкнув глазами, повернулась ко мне спиной и подошла к печи.

Мой запал исчез так же внезапно, как и появился. Опустившись тяжело на лавку, посмотрела на Мрака, видевшего нашу перепалку. В умных глазах пса прочитала понимание и что-то еще, мне недоступное.

Сейчас с Басей говорила не я. Нет, конечно, и слова были мои и голос, но… Но это была другая я. Словно темная моя половина проснувшись выглянула из глубины и показалась во всей красе: дерзкая, знающая себе цену, уставшая смиренно принимать удары судьбы. Я понимала, что Барбара пыталась задеть меня. Показать, насколько я, по ее мнению, неважна Роланду. Намекнула на какую-то тайну, чтобы стало понятно: мне ведьмак доверяет меньше, чем ей. Вот только я сильно сомневалась, чтобы Роланд открылся ей. Даже если между ними и была связь.

Скрипнувшая дверь отвлекла от ненужных мыслей. Я поднялась навстречу вошедшим мужчинам, а с кухни уже торопилась с горшком каши в руках дочь хозяина дома. Глаза как-то сами собой нашли Роланда и едва он поднял на меня взгляд, как я тут же поспешно отвернулась и ушла на кухню, словно опасаясь, что он увидит во мне ту, другую меня, которую сама немного испугалась.

—Ульяна, что произошло?— шаги за спиной и голос Роланда остановили меня перед дверью в комнату Барбары. Замерев на пару секунд, все же медленно повернулась к мужчине. Бегло заметила, что волосы его влажные, а одежда надета наспех. С Лотером они бились в одних рубашках и, судя по виду ведьмака, после окатили друг друга во дворе водой из бочек. Едва только представив эту картину, вздрогнула. На мгновение стало холодно и по спине пробежали мурашки. Но Роланд ждал ответа.

—Мне здесь не нравится,— произнесла тихо.

—Баська?— в одном имени столько вопросов. Я кивнула.

—Дело даже не в ней,— проговорила позже, когда Роланд подошел ближе,— мне просто здесь не нравится. Я чувствую себя неуютно рядом с твоими друзьями. Хотя вижу, что они хорошие люди. Но…