— Мы на его районе, нельзя просто взять и проигнорировать Верховного, — пояснял Макс как маленькому ребенку. — К тому же он твой дед. Твоему брату помог со статусом, и тебе поможет. Надо использовать все рычаги, а не полагаться на удачу.

— Умный мужчина — верх сексуальности, а когда умный и красивый… — Томный вздох вышел сам собой.

Чувствовала взгляд Макса, но намеренно смотрела перед собой, скрывая улыбку.

Ладонь сжали крепче, чувственнее, на один вдох сбивая дыхание.

— Что говорить, тебе повезло.

— Как и тебе. Я тоже умная и красивая.

— И скромная.

— Да, как и ты.

Оба тихо засмеялись, плечи Тима впереди тоже дрогнули.

Небольшая разрядка смехом позволила достаточно легко переступить порог чужого дома.

Здесь строгость мешалась с андеграундом. Среди лаконичной черной мебели граффити на стенах должны выглядеть нелепо, но подобных ощущений не возникало.

Ненормальная нормальность — единственное пришедшее на ум определение этого стиля.

Не знаю, что за человек наш дед, но в его голове точно происходит нечто интересное.

Так странно находиться в доме родного человека, которого никогда не знал. Ни одного факта о нем, ни одного слова. Я даже не знала, жив ли он. Мы просто понимали, что кто-то поспособствовал рождению нашего отца, и ничего больше.

Тим привел на в гостиную. На глаза сразу попал стол. Внутри гладкой прозрачной столешницы художественно разбросаны фишки от игры в покер, игральные кости и карты. Вокруг — черные банкетки с ровными углами, строгий диван, черные точечные светильники на потолке. Ничего лишнего, но стол выбивается из сложившейся картины. Как если бы на черном квадрате появилась белая точка. Небольшая, но слишком заметная.

— Садитесь, — Тим махнул рукой, предлагая выбрать место.

Макс утянул меня за собой на диван, не желая отпускать. Тим подтянул широкое кресло квадратной формы поближе.

В проеме появилась женщина с морщинами на лице. Тепло нам улыбнулась.

— Что-нибудь желаете? Чай, кофе, крепкие напитки, перекусить?

Стоит иметь под рукой напиток, которым можно себя заткнуть. На всякий случай.

— Чай, пожалуйста.

Макс ото всего отказался, Тим попросил кофе.

— Зачем он нас позвал? — я смотрела на брата, прижимаясь к боку Малина.

Так значительно спокойнее. Теплее. Во всех смыслах.

Тим открыл рот, но не успел ответить. Верховный вошел в гостиную, но даже не видя — его ни с кем не спутать. Все-таки мощь Верховных альф значительно превосходит просто альф.

Рефлекторно теснее прижалась к Максу, пропустила пальцы через его, смыкая в замок. Хочу подпитаться его уверенным спокойствием. Все же на него это альфачество влияет не так сильно.

— Для разговора, — ответил мужчина за Тима. — Твоя подруга в порядке?

Он занял второе кресло, широко расставив ноги. Локти легли на подлокотники, взгляд устремился на нас.

— Да. Еще раз спасибо.

Теперь Верховный смотрел на Макса.

— Мне сказали, она истинная твоего брата, и он пролил кровь на мою землю из-за нее.

Макс твердо кивнул и улыбнулся.

— Я бы поступил так же.

— И я, — серьезно заявил мужчина, — поэтому конфликт исчерпан. Я считаю смерть виновного искуплением его вины. Войны между нашими районами не будет.

Смерть? Он все-таки умер? Впрочем, неудивительно. Он потерял слишком много крови. И все равно жутко это осознавать.

— Разумное решение, — согласился Макс, а интерес Верховного уже сместился.

— У меня необычное ощущение, словно я тебя знаю.

По его пристальным взглядом стало не по себе. Пусть он мой дед, он чужой человек. Вижу его второй раз в жизни. Я не умею сходу чувствовать себя комфортно рядом с малознакомыми.

— Я сестра Тима.

Теперь пронзительный взгляд достался ему.

Отвлеклись ненадолго, пока приятная женщина вручала мне чай, а Тиму кофе.

— Родная?

Брат кивнул.

— Ты не говорил о ней, — мужчина не демонстрировал недовольство, но его было слышно.

— Я должен был убедиться, что ей ничего не будет угрожать.

Ответ Верховного устроил. Он вновь вернул внимание мне, изогнул губы.

— Сам того не зная, попал в точку. Стальные яйца передаются по наследству.

Макс усмехнулся в мою макушку.

— Можешь называть меня дедом.

— Вы не очень-то похожи на деда.

Совсем не похож. Мужчина в расцвете сил, и уж точно не старик.

— Чем сильнее альфа, тем медленнее стареет, — пояснил он не без удовольствия.

Покосилась на Макса. Он приподнял брови в немом вопросе.

Он ведь сильный. Будет вот так же хорошо выглядеть, а мне что делать?

— А я?

Я тоже буду медленно стареть или горячий мужчина станет прогуливаться с дряхлой старушкой?

На все вопросительные взгляды махнула рукой.

— Хотя неважно. Все равно никуда не денется. — Я бесшумно хлебнула горячий чай.

Брови Макса застыли в одном положении.

А что? Это правда. Я свой след оставила, не отмоется. Будет любить со всеми складками и морщинами.

Верховный обнажил зубы в широкой улыбке.

— Правильно говоришь. Я не одобряю меток на альфах, но в твоем случае поддерживаю. Моя порода.

Странно звучит. Очень. Мне точно необходимо время, чтобы свыкнуться с мыслью: я из рода Верховного альфы. Это не уложить в голове за полчаса. Не уверена, что справлюсь за несколько дней, а то и недель.

— Ты можешь остаться здесь, — объявил мужчина. — Это теперь твой дом.

— Нет, — Макс со смешком помотал головой. — Моя пара будет жить со мной.

Ткнула его локтем под ребра. Легонько. Для привлечения внимания.

— Ты меня не спрашивал.

Малин вновь приподнял брови. Они у него скоро ко лбу приклеятся.

— Ты против?

— Нет, но ты все равно сначала мог спросить меня, — проворчала, глядя в бледно-желтые глаза.

Верховный с довольным видом наблюдал за нами.

— Обсудим это дома, — спокойно и бескомпромиссно произнес Макс и поднялся, утягивая меня за собой.

Остальные тоже встали. Дед обошел стол.

— Назови свое имя, — попросил он.

— Карина, или Кара.

Мужчина развел руки, собираясь меня обнять.

— Добро пожаловать в семью, Карина.

Макс отпустил мою ладонь, позволяя шагнуть вперед.

Неуверенно положила ладони на лопатки, оказавшись в медвежьих объятиях. Необычные ощущения, будто в колыбель попала. Тепло и умиротворенно, но все равно странно.

— По любым вопросам можешь на меня рассчитывать, — заверил Верховный и отступил.

Кивнула, совершенно потерявшись в эмоциях. Позволила Максу меня увести.

Тим пошел нас проводить. Он остановился у ворот, не стал подходить к машине.

— Малин, я не отступлю, — неожиданно заявил Тим.

Мы одновременно замерли перед распахнутыми дверьми машины с обеих сторон.

— Твое право. Я не стану вмешиваться.

Макс скрылся в салоне. Я махнула Тиму и тоже залезла в авто.

Фары в густых сумерках подсветили неподвижную фигуру брата. В зеркале увидела, как он развернулся и