Алексей молча смотрел на гладь воды, и пытался вспомнить карту. В этот момент время внезапно остановилось, и у него в голове раздался роботизированный женский голос:

«Обнаружена смертельная опасность для пользователя. Системой управления принято решение автоматического отката…»

Яркая вспышка, и вот он на корабле стоит на капитанском мостике и отдаёт указания Денису плыть в рукав Ахтубы.

— Стоп! Денис, разворачивай шхуну домой. Здесь больше нет ничего интересного.

— Как скажешь капитан, — несколько удивился он смене парадигмы, но тут же принялся отдавать распоряжения матросам.

Воронцов задумался над тем, почему его снова вернулось в прошлое, что за опасность их подстерегала? Внезапно его осенило: на острове раньше не было озера! Это воронка от ядерного взрыва. Там раньше располагалась военная часть. Удар ядерной боеголовки уничтожил её и сравнял с землёй, попутно уничтожив весь остров. Просто от времени воронку заполнило водой. Они словили жуткую дозу радиации, поэтому защита сработала и его вернула назад во времени.

Корабль быстро набрал скорость и под чутким руководством Дениса вернулся домой. Сойдя на берег, Воронцов вместе с Тимуром отправились домой.

Марина была дома. Она совершенно не ожидала возвращения мужа. Увидев его на пороге, она включила свет и начала метаться по кухне, попутно осыпая его вопросами. Алексей вкратце пересказал про встречу с царём Филипом и о деловом предложении.

— Автоматы? А где ты их возьмёшь?

— Отправлюсь к Илье и куплю у него самые убитые. Думаю, что сочтёмся.

Алексей быстро поел и сходил в летний душ. После того, как помылся, он вернулся к супруге. Та уже расстелила постель и готовилась ко сну. Воронцов с радостью смотрел на её большой живот. Через пару месяцев ей рожать, и у него появится наследник. Мужчина верил в то, что это будет сын, поскольку все приметы указывали на это. Живот супруги был аккуратный и расположен высоко, она постоянно хотела мяса и солёных огурцов.

Нежно обняв Марину, Воронцов быстро уснул. Ему опять снился кошмар про инопланетян. Те прилетели на летающей тарелке и снова с помощью синего луча опустились на землю. Снова, как и в первый раз, это были страшные Рептилоиды, которые спокойно зашли к нему в дом и сняли перстень с руки.

Алексей проснулся в поту, натянул штаны, взял на кухне пачку сигарет и вышел на улицу, где закурил. Выпуская горький сладостный дым, он думал о том, как наладить освещение в посёлке и улучшить качество жизни населения. Внезапно в небе разразилась яркая вспышка, после которой раздался гул. Через несколько секунд рядом с его домом завис небольшой космический корабль.

Алексей в панике нажал на перстень, но ничего не произошло. Корабль бесшумно приземлился перед домом. Его нутро покинули два гуманоидных существа в серебристых скафандрах-комбинезонах с зеркальными шлемами на головах, и направились к нему. Сигарету выпала у него изо рта. В панике Воронцов раз за разом нажимал на перстень, но ничего не происходило.

Существа подошли к нему. Они почти синхронно надавили на кнопки на шлемах, после чего забрала исчезли в мгновение ока. Вместо жутких рептилий или осьминогов на него смотрели человеческие лица мужчины и женщины.

Мужчина был среднего возраста. Его лицо не имело морщин и дефектов. Ровный ряд белоснежный зубов и карие глаза, а на голове ровная ухоженная стрижка. Тело мускулистое, словно у атлета — мышцы выделялись даже под тканью комбинезона.

Девушка выглядело, словно недавняя школьница, которая ещё вчера ходила с портфелем на уроки. Его миловидное лицо с красивыми зелёными глазами обрамляли длинные волосы пепельного оттенка. Точёная фигура, которую облегал комбинезон, подчеркивала маленькую грудь и тонкую талию.

— Кто вы такие? — липкий пот холодил спину Алексея.

— Бюро времени, старший инспектор Фария, — произнесла девушка на чистейшем русском. — В вашем секторе на протяжении долгого времени замечены временные аномалии. Вы завладели пультом времени. Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Прошу вас проследовать в шаттл. И да, пульт не работает, можете не пытаться убежать.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — на ватных ногах он последовал за пришельцами на Космический корабль.

Алексей оказался на шаттле с голым торсом, в кожаных шлёпках и потрёпанных штанах. Внутри всё блестело чистотой и сияло яркой белизной. Его сопроводили в каюту с минимальным набором мебели, о котором последние полтора года он мог только мечтать: мягкая кровать с набором постельных принадлежностей, невесомая подушка, стул и откидной столик. В конце комнаты расположилась дверь, за которой оказался санузел, пусть странной формы, но работника ЖКХ не обманешь формой — главное содержание.

Он просидел в одиночестве не больше пяти минут. Дверь каюты открылась. В помещение зашла Фария.

— Через час мы совершим квантовый прыжок во времени, так что не пугайтесь.

— Что меня ждёт?

Комиссия из членов Бюро времени решит, достойны ли вы носить кольцо, взвесив все ваши поступки. Если да, то придётся отучиться и начать работать в бюро. Если ваши поступки будут противоречить правилам бюро времени, то вас ждёт ритуальная казнь, так как пульт можно забрать только в связи со смертью владельца.

— Отлично! — прорезался у него сарказм. — Бакулюм вам в рот, а не казнь!

— Зачем мне есть половой орган моржа? — выразила удивление Фария своим миловидным личиком.

— Это выражение такое, — отмахнулся Алексей.

— Пока отдыхайте, скоро прыжок, — инспектор покинула каюту.

Воронцов расположился на кровати и стал обдумывать план побега. Через некоторое время его озарил яркий свет, и он почувствовал, как падает в невесомости. У него в голове пролетали моменты из его жизни и различные воспоминания. Свет стал невыносимо ярким, и Алексей зажмурился…

Конец первого тома