— Кстати, о Свете! — оживилась супруга. — Ты вообще в курсе, что она обжимается с этим парнишкой из твоей шайки пиратов?

— В курсе. И что теперь? Я с ним уже пообщался на эту тему. Парню девятнадцать лет, он даже пистолет правильно держать не умеет. Его зовут Роман. Он попал в команду случайно. В начале весны напросился, чтобы сбежать из дома от родителей. Ему хотелось романтики, а не копаться в земле. Свету он любит. Парень обещал мне, что всё будет хорошо.

— Ладно, посмотрим, к чему это приведёт, — пошла на попятный Марина. — А то угонят твой корабль, романтики херовы.

— Да ладно, ты, не ругайся. Света неглупая девушка, вся в тебя, так что я уверен в правильности её выбора. Ты поплывёшь со мной?

— Я?! — округлила она глаза. — Боже упаси! Я уже один раз — мне хватило. Кормить местных аборигенов своим телом мне совершенно не хочется.

— Как хочешь, — Алексей в душе ликовал, поскольку не хотел подвергать беременную жену риску. — Спрошу у Тимура. Возможно, он желает покормить аборигенов, — улыбнулся он.

***

Алексей стоял в доме, в котором его ждала его команда. Добротный сруб на две семьи был недавно построен ударными темпами силами всех жителей. Он имел приличные размеры и был разделён на две половины. Каждая половина дома длиной шесть метров и шириной пять. Правда, окна небольшие ввиду отсутствия стекла в нужном количестве. Печь сложена таким образом, что могла прогревать сразу две половины дома и подтапливаться с любой части.

Денис завершал сколачивать топчан. После очередного забитого гвоздя он сказал:

— Алексей Иванович, по какому вопросу пожаловали?

— Тебе и твоей команде нашлась работа по профилю.

— Вот как, — обрадовался он. — Куда плыть?

— Надо переплыть на правый берег в город и привести сюда ткани. Народу стало много, и тряпок на всех перестало хватать. Когда вы сможете выплыть?

— Давайте завтра, — задумался Денис. — Вроде ветер меняется. Предлагаю отправиться с утра.

— Хорошо. Денис, мы сможем разместить на палубе телегу, чтобы она не мешала управлять парусами?

— Хм… Если небольшую, на которой мы возили воду, то можно только. Только придётся снимать колёса.

— Отлично! Снять колёса не проблема. Предупреди команду, что с рассветом мы отплаваем.

— Будет исполнено, капитан.

Воронцов после Дениса направился в конюшню, которая с недавних пор появилась в их деревне. Конюшней заведовал неизменный Степан, а Вадим помогал ему.

— Степан, здорова.

— Привет, Иваныч. Какими судьбами?

— Завтра выдели мне Вадима и небольшую телегу с лошадью. Есть у меня одно дело, для которого нужен транспорт.

— Как скажешь. Нужен, так нужен.

***

Рано утром до первых петухов Воронцов сидел на телеге вместе с частью команды. Половина матросов ушли на шхуну вечером.

— Денис, а откуда у вас появился корабль? — Алексей с интересом посмотрев на помощника.

— Точно не знаю. Он был построен в те времена, когда ещё мой отец не родился. Но как говорят, до начала войны в Астрахани проходили соревнования на парусных яхтах. Верный, так раньше называлась шхуна, использовался для прогулок по реке. Говорят, что шхуну купили где-то за границей, после чего она своим ходом дошла до Астрахани. Но вроде как в то время у неё был рабочий мотор, а парус использовали редко. Мой отец, когда начал на ней плавать, не застал мотора.

— Так ты, оказывается, потомственный моряк?

— Да. Ещё мой дед плавал на шхуне и был на ней капитаном.

— А почему сейчас она называется Алия?

— Так это предыдущий капитан переименовал в честь свой дочери.

— Денис, по возвращению следует переименовать шхуну обратно в историческое название. Понятно?

— Да! — радостная улыбка украсила лицо парня. — Есть, переименовать обратно!

Телега подъехала почти до кромки воды. Команда организовала погрузку телеги. Стопорные пальцы были выбиты, деревянные обода, оббитые полосками железа, сняты. После чего телегу на веревках подняли по мостику на борт корабля.

Самым сложным оказалось заставить лошадь подняться на судно. Молодая кобыла по кличке Бантик упиралась копытами в мокрый песок и мотала головой, совершенно отказываясь идти по мостику. Что только ни делали: её тянули, толкали, пытались заманить сочной травой, но упрямая лошадь не поддавалась. Вадим попросил всех уйти и обнял лошадь за шею. Прижавшись щекой к голове кобылы, он начал ей что-то нежно нашёптывать на ухо.

Матросы, наблюдавшие за этим, начали шутливо переговариваться:

— Смотри, он сейчас её уболтает и оприходует!

— Ага… Если б я имел коня — это был бы номер. Если б конь имел меня — я б, наверно, помер.

С палубы раздалось такое ржание, что можно было подумать, будто там собрался целый табун лошадей.

На удивление матросов, Вадим взял кобылу за узду и повёл по деревянному мостику на палубу.

Алексей сразу понял, что не прогадал с парнем, дав ему исполнить его мечту возиться с лошадьми.

Спустя десять минут после загрузки шхуна начала расправлять паруса и выходить из затона.

— Да-а… Это вам не на веслах грести, — протянул Воронцов, смотря на то, как шхуна бодро набирала скорость, увлекаемая ветром.

Не прошло и двадцати минут, как корабль подошёл к остаткам бетонного берега. Глубина позволяла с лёгкостью маневрировать прямо у берега. Наконец, якорь был брошен и паруса убраны.

Алексей снова ступил на берег своего родного города. Он отдал команду сгружать телегу, и закипела работа. Матросы дружно начали таскать колёса, готовить лебёдки и привязывать верёвки к осям телеги. Спустя полчаса телега стояла с запряжённой лошадью.

— Шестеро со мной, остальные на берегу.

— Как скажешь, капитан, — ответил Денис, после чего принялся отдавать указания.

Телега с трудом продвигалась вверх по склону. Высокие кусты и трава упорно не хотели отпускать группу с берега. Матросы подрубали стволы деревьев и убирали камни с дороги.

Потратив больше двух часов, они, наконец, оказались наверху склона и направились прямиком в сторону бункера. Алексей шёл в авангарде и вовсю участвовал в расчистке дороги. Минуя разрушенные дома, от которых остались лишь кучи бетона вперемешку с землёй, они добрались до бункера.

Воронцов привычно спустился вниз с заранее прихваченным молотком и открыл засовы гермодвери в бомбоубежище.

В этом году краска на стенах ещё сильней отшелушилась, а одна плита в длинном коридоре начала угрожающе прогибаться. Вода сделала своё дело — потихоньку подточила арматуру в бетонной плите.

Парни активно осматривали подвал и шутили между собой. Алексей, наконец, открыл вторую дверь, после чего все зашли в просторную комнату.

— Все за мной, — Воронцов, подсвечивая путь свечой, открыл склад.

Простыни так и лежали