Когда с приготовлениями было покончено, Воронцов вытащил стопор, который блокировал вращение лопастей генератора. Буферная лампа на двести двадцать вольт начала тускло светиться.

— Ура! — воскликнул он.

— Ура! — присоединился к нему Тимур.

— Теперь ждём темноты, после чего посмотрим, как будет работать освещение.

— С нетерпением ожидаю этого момента, — не спускал глаз с лампочки Тимур. — Мы смогли запустить технологии прошлого. Глядишь, так и трактор починим…

— Починим, Тимур. Обязательно починим.

С наступление вечерних сумерек любопытные жители собрались на улице, чтобы поглазеть на хвалёное электричество. Многие из них были настроены скептически. Вокруг стоял галдёж. Все с нетерпением ожидали, когда загорится лампа.

— Ну что, Иваныч, не работает твоя установка? Всё это баловство. Лишь две недели зря копали да строили.

Алексей стоял со спокойной улыбкой на лице и слушал. Когда окончательно стемнело, он отдал команду. Дежурный на вышке крикнул одному из матросов, сидевшему у генератора, чтобы тот нажал на выключатель. Галдёж стих. Люди в ожидании чуда уставились на одинокую лампочку, висящую на столбе. Наконец, лампа вспыхнула и осветила всё вокруг жёлтым светом. Когда главная улица деревни залилась светом

В первый момент люди, словно средневековые жители, застыли в ступоре от увиденного. Тусклый свет от шести светильников разгонял ночную тьму на центральной улице. В следующий миг раздались восторженные крики.

В окнах дома главы было темно. Воронцов под ручку с супругой зашли к себе домой. Мужчина с загадочным выражением лица щёлкнул выключателем на стене, а в следующее мгновение его супруга зажмурилась от света лампы, которая осветила всю кухню. Конечно, это не то, что было раньше, но по сравнению с коптящей и тусклой свечой, лампа накаливания, одиноко висящая в комнате, была чудом.

Марина заворожено смотрела на лампу. Для неё это было нечто, сравни волшебству. Она была в шоке.

— Я верила, что у тебя получится, любимый, — она прижалась к супругу и поцеловала его в щёку.

Над генератором построили небольшой навес, защищавший его от непогоды, а также небольшой домик для охраны и обслуживания генератора. Были назначены три человека, которые дежурили у генератора, включали свет вечером и выключали с рассветом. Плохо было одно — через два месяца вода замёрзнет, после чего освещение пропадёт до весны. Можно было перейти на ручную тягу, но на подобное ещё нужно уговорить людей.

Маленькая мечта Воронцова сбылась. Небольшой шаг к прогрессу, но большой шаг для деревни и её главы.

***

К середине сентября закончилась уборка и вспашка полей с последующим засеванием озимых. Алексею пришлось очень тяжело. Приходилось контролировать работы на огромной территории. Радовало лишь то, что Ольга, староста красноармейцев, взяла на себя почти все обязательства. Распределение сил и перевозка зерна полностью легли на её плечи.

Амбары были забиты зерном до самой крыши. Пришло время торговли. Теперь, когда, Алексей стал монополистом среди аграриев, пришло время поднимать цены. Чистильщикам после долгих и ожесточённых торгов удалось продать зерно по цене по полтора цинка за телегу.

С романовцами пришлось соглашаться на бартер. Они каким-то чудом нашли стометровую бухту провода ПВС в хорошем состоянии и с целой изоляцией. Они с радостью обменяли её на три телеги зерна. Дорого, но провод того стоил. Благодаря этому удалось продолжить линию освещения до самых ворот и завести свет в баню и общую кухню.

Воронцов всерьёз задумался о паровом двигателе. Он нашёл в шкафу в своей каюте на шхуне книгу издательства ДОСААФ пятидесятых годов двадцатого века. В старинном фолианте имелось много чертежей и схем простейших двигателей на паровой тяге с приведёнными техническими характеристиками.

Самый простой двигатель, приведённый в книге, можно было собрать из подручных запчастей, нужно только найти подходящие материалы. Это позволит обеспечить светом деревню круглогодично. Он решил заняться этим после путешествия по Ахтубе.

***

В последних днях сентября начались сборы для экспедиции вниз по Ахтубе для поиска выживших поселений вдоль берегов. Для этого были приготовлены припасы и собрано немного товаров для торговли.

Алексей пришёл к Тимуру.

— Ты со мной?

— А что, где-то голодают аборигены? — рассмеялся он и помахал изувеченной рукой.

— Да, — подмигнул Воронцов. — Нужно срочно использовать твою худосочную задницу для кормления целого посёлка людоедов! Так ты со мной?

— Конечно. Куда я денусь? Тебя одного отпускать нельзя, а то опять привезёшь целый корабль переселенцев, а мы только с этими закончили.

Мужчины отправились на корабль.

Паруса, надуваемые ветром, несли Верного вверх по Волге. Маневрируя между островами, шхуна зашла в устье реки Ахтуба. Через час достигли посёлка Лебяжья поляна. По нему сразу было заметно, что здесь ютилась жизнь. По всему берегу Ахтубы торчали дома, сделанные из подручных материалов. Чем ближе корабль подплывал к центру посёлка, тем скучнее становились постройки.

Когда шхуна достигла развилки реки, Алексей дал команду встать на якорь у самого берега. После чего на воду была спущена шлюпка, на которую погрузились Алексей, Тимур и двое матросов.

— Лёш, куда и зачем мы плывём? — не сдержал любопытства Тимур.

Не одному ему было это интересно. Матросы навострили уши.

— Меня кое-что заинтересовало на берегу.

Воронцов заметил движение среди деревьев у береговой линии. Он уличил момент, когда после его слов все повернули головы в сторону берега, и коснулся перстня. Время остановилось. После выбора замедления времени два к одному хронопоток вновь был запущен.

Небольшая шлюпка имела всего одну пару весел, поэтому Тимур и Алексей расслабились на задней лавке у кормы, а матросы усердно и слажено работали вёслами. Когда нос шлюпки упёрся в берег, мужчины покинули лавки и вышли на песчаную ахтубинскую землю. Почти сразу после этого из ближайших кустов показались четверо человек, двое из которых были вооружены ружьями.

— Спокойствие, только спокойствие, мы пришли с миром, — спокойным тоном, замедляя речь, выдал Воронцов, и стал внимательно наблюдать за реакцией местных жителей.

Мужики были одеты в простую одежду из остатков наследия прошлого. Разномастные спортивные штаны в сочетании с камуфляжем являлись неизменным атрибутом любого выжившего.

От квартета отделился мужчина средних лет с ружьём наготове, и спросил:

— И зачем пожаловали?

— Мы жители острова Сарпинский. Мы прибыли с дипломатической миссией для поиска выживших.

— А корабль тогда зачем? — недоверчиво покосился он на шхуну.

— А ты предлагаешь ноги вдоль реки топтать и товары для торговли на своём горбу таскать? Как думаешь, много и далеко так унесёшь? А может быть, ты знаешь какой-то волшебный способ попасть сюда с острова?!

— А, ну да, точно. Тогда вас нужно царю представить.

— Кому? — лицо Алексея вытянулось от изумления.

— Царю, Филиппу Педросовичу. Он у нас заведует такими делами.