class="p1">— Дорогие дамы, — приковал он к себе женские взоры, — если кого-то пугает происходящее, то прошу поднять руку.

Несколько женщин и девушек наперебой начали кричать, что он демон, проклят и приведёт их к беде.

— Ладно, уговорили, — улыбнулся он. — Значит, я забираю всех, кого это не волнует, и через час спускаюсь на берег. Остальные остаются здесь и продолжают плыть с пиратами обратно.

— Ну и вали, проклятый убийца! И подстилки свои забирай!

Лишь одна девушка из отдельной компании спросила:

— Простите, а обратно — это куда?

— Обратно, значит туда, куда и плыли пираты. Или вы думаете, что они изменили свой курс по доброте душевной? Сначала изнасиловали толпу женщин, убили всех жителей в нескольких деревнях, а теперь у них неожиданно совесть заиграла? Все, кто против моей власти, собрались и на выход!

Воронцов развернулся и молча вышел, прихватил с собой Марину и не обращая внимания на бабские крики и ругань.

— Вот же курицы! — возмущалась Марина. — Ты им жизнь спасаешь, а они ещё тебя и обвиняют.

— Марин, откуда они вообще взялись? Из какого посёлка?

— В основном из Каменного Яра и ещё одной деревни. Две дуры из красноармейцев.

— Понятно. Когда пришвартуемся, всех недовольных на выход с вещами! Предупреди своих.

— Я этим займусь, — твёрдо кивнула она.

Проходя мимо Максима, капитан обратил внимание на то, что на его теле прибавилось количество лишних отверстий. Женская месть за потерянных родных не знала границ. Его труп был истыкан ножом, но кровь тщательно замыли.

— Отвяжите и скиньте за борт. Больше от него нет смысла.

Матрос бросился выполнять приказ.

Воронцов добрался до трюма и приказал матросам отпереть дверь, после чего спустился вниз.

Пятеро связанных пиратов молча лежали в рвоте и фекальных массах. Попинав их сапогом и приведя в чувство, мужчина обратился к ним:

— Жить хотите?

Пришедшие в себя пираты начали наперебой просить их помиловать и отпустить.

— Отлично. В таком случае берёте трупы и выкидываете за борт. Скоро будет остановка, я вас выскажу на берег. Понятно?

— Да-да-да!

— Мы всё сделаем, только выпустите отсюда.

Воронцов разрезал верёвки двоим, и приказал им развязать других.

Пираты после освобождения товарищей разминали затекшие кисти и опасливо озирались на нового капитана.

— А что здесь произошло? Тут словно бойня была.

— А? Это? — Лёша зевнул и принял непринуждённый вид. — Ребята хотели меня обмануть, вот я и разозлился… Что стоим? За работу!

Пираты мигом подхватили первый труп и понесли по ступенькам.

— Э-э, куда? Товарищи, оружие с тел снимаем и складываем на палубе. И не вздумайте шутить. Вы видите, к чему это приводит.

Алексей играл на страхе суеверий и легенде, но сам держался из последних сил. Его мутило от картины кровавой вакханалии, которую он сам устроил. Но одно дело, когда ты тыкаешь ножом в плоть, словно в подушку и после этого нет крови, другое дело, когда видишь последствия. Ему не было жалко этих людей — они убийцы и насильники. Но и сам он из-за них становился убийцей.

Из размышлений его выдернул выстрел на верхней палубе. Быстро взбежав наверх, Алексей увидел, как один из пленных держится за перебитую кисть, а рядом с ним лежит пистолет. Остальные пленные стояли в стороне и смотрели на мучения друга, пытавшегося заткнуть рану.

— Что произошло?

— Этот решил, что самый умный, и решил пострелять, — ответила ему девушка с карабином в руках. Я этого гала помню — он меня затащил на этот вонючий корабль. Поэтому я с него глаз с него не сводила. Как только он поднял пистолет и направил его в сторону рулевого, я ему ручку-то и отстрелила.

— Молодец. Чего смотрим? За борт его!

Бывшие дружки без лишних раздумий, не обращая внимания на вопли раненого, выкинули его за борт.

— Продолжаем уборку помещения.

Шхуна двигалась медленно. Встречный ветер и сильное течение заставляли их идти зигзагами, постоянно перекидывая паруса. Пленные закончили выкидывать трупы и более-менее отмыли кровь в трюме. Оружие, которое удалось собрать, сложили в одной из комнат кают-кампании и закрыли на замок.

Воронцов пожалел, что приказал выкинуть труп Максима, поскольку при нём осталась вторая связка ключей.

Наконец, Денис сумел максимально близко подойти к обрывистому берегу посёлка. С места причаливания не было видно, что осталось от деревни.

Алексей отправил Марину в сопровождении двух вооруженных девушек за скотиной. Через полчаса две коровы и четыре козы были загнаны по деревянному мостику на палубу.

— Это всё?

— Нет, — ответила Марина. — Только та живность, которая нашлось неподалеку. Должно быть, где-то ещё бродят коровы, потому что я слышала мычание со стороны степи за холмом.

— Понятно. Даже такой улов неплох. Не будем тратить время попусту.

Алексей спустился в женский трюм и приказным тоном начал:

— Итак, мы доплыли до посёлка. Все, кто хочет, могут сойти на берег.

Более двадцати девушек и женщин направились на выход. Часть из них были в охране и уходили вместе с оружием. С ними отправили сопротивляющихся пленников, которые понимали, что их разорвут на части разъярённые женщины.

Как только последняя недовольная баба сошла на берег, Воронцов приказал поднять мостик и отплывать. Команда засуетилась. Когда первые женщины поднялись на обрыв, паруса наполнились ветром и шхуна начала постепенно отдаляться от берега.

Возмущенные крики доносились сверху обрыва, призывая остаться и забрать их. Но Воронцов приказал не обращать на вопли внимание и плыть дальше.

— Недовольные нам не нужны. Не надо подрывать строй изнутри, когда вокруг опасность. Хотели жить здесь — пусть живут. И мужики у них есть. Пусть поднимают деревню с колен.

На берегу прозвучала автоматная очередь. Тела пиратов полетели с обрыва в реку.

— Боюсь, — начала Марина, — что поднимать колен с деревню некому.

— Не наши проблемы, — Воронцов устал от происходящего и отправился в капитанскую каюту.

Марина нашла добровольцев, с которыми отправились в очищенный от трупов трюм. Женщины начали готовить пищу на всех членов корабля.

Алексей покурил, пришёл в себя, после чего спустился к Марине в трюм. Там вовсю готовилась похлебка на небольшой буржуйке, труба которой уходила в борт шхуны. Огромная кастрюля стояла на плите, и была закреплена в специальных пазах для удержания во время качки.

— Что тут у вас?

— Прибрались и готовим, — начала докладывать супруга. — Коров подоили. Им не нравится путешествие. Одна так и хочет выпрыгнуть за борт. Пришлось её привязать к поручню. Девчонки порядок навели, только вот туда попасть не можем, — она указала на запертую дверь. — Закрыто на замок.

Воронцов подобрал ключ со связки, с помощью которого открыл дверь. За ней расположилась просторная каюта,