— Только сон, на большее не рассчитывай, — предупредила я его.

— Конечно. Только сон.

Я прильнула к теплому боку райнарца, положила голову ему на плечо и протяжно зевнула. Ларс обнял меня, прижимая к себе и успокаивающе поглаживая мою руку. Стало легко и беззаботно в его объятиях, что я даже не хотела вспоминать о недавнем кошмаре. Согревшись, я неожиданно уснула крепким и безмятежным сном.

ГЛАВА 21

Тина

Проснулась я, услышав рядом шаги. Я привыкла спать в одиночестве, поэтому сразу открыла глаза.

В нос ударил запах свежесваренного кофе. 

Приподняв голову, я заметила на столике дымящуюся чашку и аппетитные сэндвичи с ветчиной и сыром.

Ларс стоял полностью одетый, будто вообще не ложился спать, и общался с кем-то по комму. Но я точно помнила его руки, его дыхание во время сна. Просто он проснулся раньше. Я сразу же поднялась, села на кровати в длинной футболке, свесив ноги, и потянулась за своим браслетом-коммом.

— Почему ты меня не разбудил? Мне уже нужно было подняться.

— Не хотел прерывать твой сон, — повернулся Ларс. — Я заказал для тебя завтрак, чтобы ты не теряла время. Я не слишком хорошо разбираюсь в вашей кухне, поэтому повторил твой же заказ. Если ты против, можно выбрать что-нибудь другое.

— Нет-нет, я не против. Спасибо! И еще… я рада, что ты остался со мной вчера. Мне действительно было очень плохо.

— Я всегда хочу находиться рядом с тобой, чтобы в случае чего прийти на помощь. Разве ты еще сама до сих пор не поняла?

Ларс взял меня за руку и подтянул к себе, подняв с кровати. Его губы накрыли мои неожиданно, я даже не успела среагировать — оттолкнуть или сказать, что не стоит так делать. Просто растерялась, позволяя Ларсу продолжать. И он воспользовался моим замешательством, проникая в рот длинным языком с жадностью и неким упоением.

От такого страстного поцелуя я проснулась сразу.

— Надо же, кто бы мог подумать, что целоваться так приятно, — задумчиво сказал он после того, как оторвался.

Я облизала губы, удивленно глядя на райнарца и пытаясь понять, как влиял на меня его поцелуй во время действия препарата таг-эша. Но разобраться толком не успела. Я не чувствовала отвращения, скорее, мне понравилось целоваться с Ларсом, как это бывало прежде, в самом начале наших отношений.

Я не стала говорить большего, пока не разобралась до конца в своих чувствах. А сегодня вообще не до них. 

Ларс ушел, сказав, что будет ждать меня в кабинете. Последующие часы прошли в приготовлениях. А вскоре советник Орейн сообщил, что нас ждут во дворце.

Предстояла самая странная часть моей авантюры — ритуал, означающий союз с райнарцами и божествами Норнолла.

Я уже пробежалась взглядом по списку этих самых богов местного пантеона, чтобы знать, о ком вообще идет речь. Мэт Черный Лис предоставил информацию, которая у него имелась.

Рагер, гуманоидного типа мужчина с четырьмя эфемерными крыльями и иссиня-черной кожей, представал в верованиях ноллов, как гигант, сидящий на облаке. Его лицо походило на гладкую маску, лишь во лбу светился ультрамарином единственный глаз. Он возглавлял божественное семейство и являлся хранителем неба.

Похожая на комету Игоша якобы чинила местное правосудие. Она тоже имела приличный рост, но появлялась без крыльев, а ее длинные одежды растворялись в пространстве. В ее руках ноллы рисовали копье, их традиционное оружие, и этим копьем богиня могла поразить любого неугодного ей жителя планеты.

Шестирукий и шестиногий Аитхен как раз обладал чертами лица, но такими ужасными, что походил на норабийца, с мощными на вид жвалами вместо челюстей и единственным сетчатым глазом. Каждая пара его рук создавала какое-то природное явление. Между верхней парой ладоней светилась радуга, из нижних сыпался снег, а из расставленной пары средних лил дождь. Я сделала вывод, что это бог погоды, хотя и не слишком понимала, чем его функции отличаются от того же Рагера.

Зис Ириан напоминал большого сурового нолла, но с дополнительным глазом во лбу, он благоволил путникам и торговцам.

Хелиас — вечный противник Рагера — являлся богом, которого ноллы боялись больше всего. Ему подчинялись те самые черные духи, которых предстояло изгонять из нас. Зеленоватый с кожистыми крыльями небожитель действительно казался похожим на демона. Имел хвост с шипом на конце, скрюченные длинные пальцы, как ветки дерева, выпирающие из-под кожи острые ребра. Но вместо носа и рта у него свисало нечто вроде хобота. А из дополнительного глаза на лбу устремлялся в пространство зеленоватый луч.

Короче, жуть полнейшая. Но я постаралась что-то запомнить, чтобы не выглядеть профаном, если вдруг разговор коснется этой темы.

Пару часов я провела в отсеке с животными.

— Нам пора выходить, — напомнил Ларс, заглянув в кабинет-лабораторию.

— А где Ульфин? — обеспокоенно спросила я.

— Он уже у трапа, ждет нас.

— Хорошо, ты иди, а я сейчас догоню. — Я обвела взглядом свою территорию, будто могла и не вернуться после обряда.

Ларс вышел наружу, а ко мне со шкафа спрыгнул мермер. Он уселся у меня на руках, не желая покидать. И я погладила гладкую шерсть, задумчиво глядя на своего пушистого друга.

— Взять бы тебя с собой, но боюсь, ноллы не согласятся, чтобы ты присутствовал со мной на церемонии, — с сожалением сказала я.

Проныра жутко обиделся. Он спрыгнул с меня и, гордо подняв голову, устремился в дверной проем вслед за Ларсом. Я последовала за ним, но так и не поняла, где скрылся этот пройдоха. Времени его искать уже не осталось, поэтому я вышла из отсека.

Всю дорогу до дворца думала, как же я попала. И дело не просто в каком-то древнем ритуале, а в том, что последует за ним.

Хантер на сей раз остался на «Морион»: пожилому штурману требовался отдых, да и на корабле должен был оставаться ответственный, кто сможет, в случае чего, принимать важные решения. Но и совсем без сопровождения мы полететь не могли, поэтому с нами летели Мэт и Одноглазый Джефф.

У резиденции обнаружилась вполне гладкая дорога, и Ларс снизил мобиль, выпустив колеса. Мы подъезжали к дворцу королевы уже в сопровождении кортежа из автоматических карет, в каждой из которых сидело несколько ноллов.

Местные жители посматривали на нас с неприкрытым интересом и постоянно улыбались, вот только вместо улыбок я видела злорадные оскалы. Похоже, что на церемонию съехались приглашенные королевой гости.