Ларс и Ульфин хотели подойти ко мне. Но ноллы тут же одернули их, что-то быстро сказав. А меня провели к камням, усадив на застеленную цветастую циновку. Я опустилась на нее, как и в прошлый раз, наблюдая за тем, что будут делать Ларс и Ульф.

Гулко зазвучал барабанный бой, запахи вскружили голову. В зарослях бесконечно стрекотали какие-то насекомые. 

Ноллы начали пляску, поднимая руки к небу и взывая к богу Рагеру. Движения ускорились, и я уже ничего не понимала. Все происходящее казалось фантасмагорией, дикие пляски вгоняли в транс. Огни мельтешили перед глазами, сливаясь в золотистые линии.

Королева ноллов восседала неподалеку. Она зорко наблюдала за ритуалом, но я не могла распознать ее эмоций. Ее окружала бдительная охрана, не подпуская местных жителей. Вокруг расположились ее советники, в том числе и наш знакомый, Орейн. 

Я хотела подняться и спросить, когда уже ко мне подпустят мужчин, как Ларс и Ульф наконец-то сели напротив меня. Ноллы отошли, оставив нас одних, а пляски аборигенов продолжились. 

— Они похитили все мои вещи! В том числе мой переводчик! — пожаловалась я, как только выдалась возможность.

— У нас тоже все забрали. Но Ульф успел схитрить, он спрятал переводчик. И у наших парней есть гаджеты, так что не все потеряно, — подбодрил меня Ларс.

Я не стала говорить о своей личной проблеме, пока не до того.

— Долго еще продлится эта часть ритуала? — спросила я, пока ноллы не обращали на нас внимание.

— Все займет около часа, так что наберись терпения… — Дальнейшие слова Ларса заглушили звуки, издаваемые ноллами.

Нас окутывал сладковатый дым, силуэты полураздетых танцовщиц, жриц бога Рагера, сливались в извивающуюся разноцветную ленту, которая, подобно змее, сжимала свои кольца вокруг нас. 

Бой барабанов усилился, он звучал, как набат, на низких частотах, каждый звук отдавался в голове противным эхом.

Я заметила, что все ноллы подчинялись этому звуку, он словно руководил ими. И даже королева инопланетных аборигенов дрожала, охваченная происходящим действием. Но моя паника только нарастала.

Внезапно барабаны стихли, мне даже стало чуть легче дышать. Ульфин склонился ко мне, взяв меня за руку, чтобы поддержать.

— Сейчас они заставят нас взывать к богам. Надеюсь, все готовы к нашему шоу? — ухмыльнулся Ульфин.

Я не очень понимала, как можно взывать к тем, в кого не веришь, но успела морально подготовиться с того момента, как мне объявили о том, что предстоит впереди. Поэтому старалась проникнуться общим настроением. Выходило из рук вон плохо, и это меня огорчало. Зато райнарцы вовсе не выглядели расстроенными, скорее, невозмутимыми и уверенными в себе.

Внезапно танцующие остановились, они упали на землю, протягивая руки к небу, и дружно заголосили.

Голоса слились в страшное завывание, которое подхватил ветер, разнося по округе.

А потом все они, будто по команде, поднялись и разбежались в разные стороны. Вокруг нас стало пусто и тихо. И к нам вышел высокий нолл в маске, напоминающей ту самую звериную маску, что я видела в лесу, но немного другую. До меня дошло, что это старший жрец, ответственный за церемонию. Выходит, за нами следил служитель его культа? Или все же то был шпион королевы?

— Небесные гости прошли очищение. Темная энергия духов покинула их. Теперь они готовы к тому, чтобы Боги одобрили этот союз, — провозгласил священнослужитель.

Королева Тарин кивнула, позволяя продолжить церемонию. Слишком уж подозрительной мне показалась ее покладистость. Если она хотела заполучить райнарцев, точно не отступится. Я ждала подвох, но не знала, в чем именно он будет заключаться.

— Имиго Рагер антуйсенрран валико! — начал зачитывать нолл те самые слова, которые нам предстояло повторять.

Мы послушно вторили ему, насколько получалось, ведь произношение ноллов здорово отличалось от привычного. Из всего текста я различала лишь имена богов, которых перечислял жрец.

— … Ортешиар липай жандор! — воскликнул напоследок глава культа.

Я повторила за ним, покосившись на Ларса и Ульфа, а потом взглянув на королеву. Она как раз поднялась со своего места.

— О, Боги, вы принимаете небесных гостей в свои объятия? — воскликнула королева.

Переводчик Ульфина, поставленный на минимальную громкость, перевел слова.

— Что все это значит? — шепотом спросил Ларс у Ульфина. — Они что, ждут какой-то небесный знак?

— Похоже на то. Но откуда ему взяться?

— Боги не принимают союз, — с улыбкой прокомментировала королева. — Они не отзываются.

— Можно подумать, в других случаях что-то происходило, — буркнул Ульфин, царапнув от злости когтями циновку. — Она делает это назло, чтобы наш брак по их законам не был признан.

— Так и есть. Нужно что-то сделать, пока не поздно, — тревожно прошептал Ларс.

Я и вовсе молчала, не зная, как помочь райнарцам в этой ситуации.

— Боги, вы согласны одобрить их союз? — повторно воззвал нолл, простирая руки к небу.

Толпа затихла в ожидании, а королева саркастически рассмеялась:

— Кажется, церемонию придется прервать…

Внезапный порыв ветра заглушил ее слова. И я на мгновение зажмурилась от яркой золотистой вспышки в небе, но все же успела рассмотреть, как темноту разорвала огромная извилистая молния. А вслед за ней прокатился оглушительный гром, который оглушительно грохотал еще несколько секунд.

— Это знак!

— Боги одобрили их брак! — вслед за громом раздались голоса собравшихся ноллов.

— Но как?.. — Тарин крутила головой и переглядывалась со священником, с лица которого вдруг исчезла улыбка.

Мне даже показалось, что они от досады вдвоем скрипнули своими заостренными зубами в тот момент. 

— Боги приняли их! — выли ноллы, прибывшие на церемонию.

Королева несколько секунд молчала, но и противопоставить ничего не могла. Конечно, я тоже не понимала, откуда взялась молния, ведь никакой грозы не ожидалось. Это казалось настоящим чудом.

— Что ж… Можно продолжать, — махнула она рукой жрецу и вернулась на свое место с озадаченным видом.

Ларс и Ульфин переглянулись со мной, но они тоже не понимали, что это только что было. Словно боги Норнолла действительно существовали и вдруг решили нам помочь.

Девушки преподнесли напиток, в котором сверкали маленькие искорки. И мы втроем испили из чаши по очереди. Жидкость неожиданно царапнула горло, и я едва не подавилась.

— Объявляю этот брачный союз состоявшимся. Да продолжится праздник! — проголосил священнослужитель.

Толпа ноллов ликовала, ведь только что их боги одобрили наш союз. И теперь мы являлись для этих аборигенов