— Добей меня, умоляю.

Глухим голосом с трудом выговорил Минотавр, глядя на Тесея совсем потухшими глазами. Юноша вдруг с удивлением ощутил острое чувство жалости к тому, кто недавно казался таким ужасным чудовищем, людоедом, и он, сморщившись, размахнулся и сильным, точным ударом меча отсек ему рогатую голову, ведь шея у него была не мощная, как у быка, а, как у обычного человека.

128. Другие рассказы о Минотавре

Некоторые о самом великом подвиге, совершенном Тесеем, рассказывают иначе. Многие сходятся во мнении, что Тесей убил в Лабиринте Минотавра, но спорят о том, как он это сделал.

Одни считают, что герой зарубил чудовище мечом или заколол кинжалом, когда тот с разбегу воткнул рога в стену и не мог сразу их вытащить. — Если это так, то из какого же материала были стены пещеры?

Другие уверены, что и на этот раз с Тесеем была его железная палица, и именно ею он убил чудовище. — Ударами палицы или кувалды по черепу быка легко оглушить, но убивают его обычно мечом или ножом в сердце или перерезая горло.

Есть и такие, которые, как Аполлодор, говорят, будто Тесей настолько превосходил человекобыка в силе, что убил его голыми руками: найдя Минотавра в самой отдаленной части лабиринта, Тесей набросился на него с кулаками и убил его. — В этом случае в величайшем подвиге Тесея нет ничего героического, ведь убить слабого противника не трудно.

По рассказу Павсания, скульптурный фриз в Амиклах изображает связанного Минотавра, которого ликующий Тесей ведет в Афины, однако не все верят, что все было именно так. Скорее всего, в последнем случае путают Минотавра с его отцом — Критским быком, которого Тесей действительно стреножил веревкой и живого привел в Афины.

Сами критяне, говорят, что Лабиринт был обычной тюрьмой, где под охраной содержали заключенных. Царь Минос устраивал священные Бычьи игры в память об Андрогее, в которых традиционно в качестве бычьих плясунов (хватавшихся за рога прыгунов через быка) участвовали афинские подростки, содержавшиеся под стражей и тренирующиеся на Бычьем дворе. Эти, по сути, акробатические игры с огромным разъяренным быком пользовались не только на Крите огромной популярностью. С материка и с большинства соседних островов на Бычьи игры приплывало много желающих их не только посмотреть, но и сделать ставки на то, сколько продержится живым тот или иной «бычий плясун».

Те же критяне, подобно Плутарху в «Тесее», рассказывают не о Бычьих играх, а о гимнастических состязаниях, на которых обычно побеждал военачальник Миноса Тавр, муж не очень высокий, но чрезвычайно сильный. Когда по прибытии очередной живой дани с Тесеем, царь назначил день состязаний, все ожидали, что Тавр опять всех победит. Мысль эта была ненавистна многим критянам: одни — свободолюбивые — тяготились могуществом Тавра из-за его грубости, другие — благочестивые — подозревали его в близости с царицей Пасифаей, неразборчивой в любовных связях. Говорят, стареющий, больной царь знал об измене жены с начальником его стражи, но побаивался могучего Тавра. Вот почему, когда Тесей попросил разрешения участвовать в состязаниях, Минос сразу согласился. На Крите женщины вместе с мужчинами могли смотреть разные игры и состязания. Старшую дочь Миноса и Пасифаи Ариадну, бывшую главной жрицей Кносского храма, потрясла необычайная красота Тесея и восхитила его блистательная победа над всеми соперниками, включая Тавра. Ведь юный афинский герой и победил всех красиво — не грубой физической силой, а смелостью, ловкостью и быстротой. Радовался и Минос, в особенности — унизительному поражению своего ненавистного военачальника. Царь вернул Тесею всех афинских подростков из последней партии живой «дани» и великодушно освободил Афины от уплаты этой дани в грядущем.

Плутарх в «Тесее» так же говорит, что по-своему, ни с кем не схоже, повествует об этих событиях Клидем, начинающий весьма издалека. По его словам, среди греков существовало общее мнение, что ни одна триера не должна выходить в море, имея на борту сверх пяти человек. Когда Дедал на небольшом корабле бежал в Афины, Минос, вопреки обычаю, пустился в погоню на больших судах, но бурею был занесен в Сицилию и там окончил свои дни. Его сын Девкалион, настроенный к афинянам враждебно, потребовал выдать ему Дедала, в противном же случае грозился умертвить заложников, взятых Миносом. Тесей отвечал мягко и сдержанно, оправдывая свой отказ тем, что Дедал — его двоюродный брат и кровный родственник через свою мать Меропу, дочь Эрехтея, а между тем принялся строить корабли как в самой Аттике, но далеко от большой дороги, в Тиметадах, так и в Трезене, с помощью Питфея: он желал сохранить свои планы в тайне. Когда суда были готовы, он двинулся в путь; проводниками ему служили Дедал и критские изгнанники. Ни о чем не подозревавшие критяне решили, что к их берегу подходят дружественные суда, а Тесей, заняв гавань и высадившись, ни минуты немедля устремился к Кноссу, завязал сражение у ворот Лабиринта и убил Девкалиона вместе с его телохранителями. Власть перешла к Ариадне, и Тесей, заключив с нею мир, получил обратно подростков-заложников; так возник дружеский союз между афинянами и критянами, которые поклялись никогда более не начинать войну.

Есть совсем уж маловероятный взгляд на битву Тесея с Минотавром, согласно которому Минотавр был несчастным пленником жестокого царя Миноса, и конец его мучениям положил ничего не знавший герой Тесей.

Палефат доказывает, что Бык не мог покрыть залезшую в деревянную корову Пасифаю потому, что всякое четвероногое животное перед случкой обнюхивает органы размножения другого и только потом покрывает его. Кроме того, женщина бы не выдержала, если бы на нее взобрался взрослый бык, и не могла выносить в себе зародыш даже с небольшими рожками. Истинным Палефат считает такое объяснение: Минос страдал болезнью члена, а в его свите был красивый юноша Тавр, который сошелся с Пасифаей, и она родила от него уродливого сына. Минос убить ребенка, названного Минотавром, не решился и отослал его в труднодоступные горы. Минотавр вырос совсем диким и не знал даже огня. Жил он в неприступной пропасти, где питался в основном горными козами, мясо которых он поедал сырым. Когда же Минос хотел казнить кого-нибудь, он сбрасывал этого человека к Минотавру в пропасть, из которой выбраться было без посторонней помощи невозможно, и тот его убивал и пожирал точно так, как козу. Захватив прибывшего из не дружественных Афин Тесея, Минос приказал сбросить