сейчас поклянусь, что всегда буду верен нашей любви. Будь мне свидетелем сам Зевс, из богов высочайший и лучший, а также мой родитель божественный Посейдон и богини Эринии, что на земле и в Аиде страшно карают людей, клянущихся ложною клятвой! Я никогда, ни ночью, ни днем, нигде о тебе не забуду. Когда мы с тобой в Афины прибудем, ты станешь там из всех жен в наибольшем почете. Словно к богине начнут афиняне к тебе относиться, ибо благодаря твоей помощи, я смогу победить Минотавра и их от страшной дани избавить. Если же клятва моя окажется ложной, пусть боги пошлют мне много страданий, как нечестивому клятвопреступнику!

Окончив клятву, Тесей вдруг сморщился потому, что почувствовал, что говорит не вполне искренно, но тут же упрямо сжал губы и про себя так подумал:

— Зевс не любил лгать, считая, что ложь унижает его царственное и божественное величие, но, когда дело касалось любви и ревности, он беззастенчиво и нагло лгал и даже клялся, хотя и не священной клятвой богов. По этой причине с тех пор не навлекают гнева богов клятвы, которые приносятся любовниками друг другу. Поэтому я сейчас должен думать не о том, чтобы клятву непременно исполнить, а о том, как мне победить Минотавра, а потом пусть будет, что будет.

Ариадне же Тесей вслух уверенным голосом повторил:

— Милая, я люблю тебя больше жизни и мечтаю на тебе жениться. Клянусь, что будешь всегда ты женщиной самой любимой моей, и я буду только твоим, пока оба мы живы будем с тобой! Ты мое ложе в супружеской спальне навсегда со мною разделишь, и ничто не будет нам разлукой в любви, кроме смерти.

И чистое девушки сердце для светлого счастья открылось. Она протянула Тесею меч, факел и клубок ниток и озабоченно так сказала:

— Привяжи свободный конец этой нити к дверной притолоке, и брось клубок вперед, он прикатится к помещению в центре Лабиринта, где обычно обитает Минотавр. Если тебе повезет, и ты застанешь его спящим, то сразу же отруби ему голову…Боги, что я сейчас говорю! Ведь и Медея так помогала возлюбленному Ясону убить брата Апсирта! И что было потом?!

Горестно закричала Миноса старшая дочь и сестра Минотавра. Тесей, сморщив губы и нос, с досадой сказал:

— Ведь я уж поклялся…

На лице Ариадны появилась виноватая, какая-то жалкая улыбка, и она через силу продолжила:

— Если же он будет бодр, то запомни: его привычные к сумраку глаза боятся яркого света и этим факелом ты на некоторое время сможешь его совсем ослепить… Не потеряй во время схватки клубок, без него тебе не найти дорогу назад к этой двери. Поторопись, чтобы найти Минотавра до того, как факел погаснет. Я буду тебя ждать здесь.

126. Неудачное начало боя с Минотавром

Некоторые говорят, что клубок с нитью нужен был лишь для того, чтобы найти выход из Лабиринта, ибо все многочисленные замысловатые пути вели к центру Лабиринта, где находилось логово Минотавра. Поэтому жертвы божественному чудовищу без всяких нитей всегда к нему попадали. Дорогу же к выходу обычному человеку найти было почти невозможно, она много раз разветвлялась и пересекалась, и все эти бесчисленные разветвления и пересечения, переходящие друг в друга, часто заканчивающиеся тупиками, вели не к выходу, а, наоборот, только в центр Лабиринта.

Тесей привязал конец нити к притолоке, страстно поцеловал девушку в губы и, бросив клубок, быстрым упругим шагом пошел за ним, сжимая в одной руке меч, а в другой — факел. Сзади послышался тихий окрик и торопливые легкие шаги — его догнала Ариадна и, вытащив из волос заколку — кинжал, молча дала ее юноше. Это был изоострый, крепкий клинок с небольшой ручкой из кости слоновой, выглядевшей, как женская заколка для волос. Тесей страстно обнял девушку и стать покрывать ее лицо жаркими поцелуями, но она с неожиданной силой оттолкнула его от себя, чтобы не задерживать.

Тесей привычным движением прикрепил ремешком от сандалии кинжал под правым коленом, где он всегда носил почти такой же нож, подаренный мудрым кентавром Хироном, и поспешил за клубком. Сейчас, ощущая на бедре меч, а на икре под коленом — кинжал, он почувствовал себя более уверенно, и все его прежние страхи показались ему просто смешными. Ведь ему уже приходилось в Трезене убивать и дубиной, и мечом, и лабрисом — обоюдоострой секирой огромных свирепых быков, которые предназначались для жертвоприношений. С тех пор как он это сделал впервые, он стал намного сильнее и опытнее и теперь ему предстояло убить даже не мощного быка, а получеловека — полубыка.

Юноше приходилось даже сдерживать себя потому, что он несколько раз наступал на быстро катящийся клубок, когда тот замедлялся на повороте, и при этом он чуть ли не падал и ударялся плечами о стены. Вдруг впереди послышался жуткий раздраженный рев, от которого у Тесея волосы встали дыбом, и он прошептал:

— Хорошо, что он не спит потому, что убить спящего, как советовала Ариадна, было бы подло… Ох, я совсем изолгался: лгу уже сам себе! Ведь я всю дорогу только и думал о том, чтобы застать его спящим и убить быстро так, чтоб не успел он проснуться!

Юноша, дрожа всем телом и задыхаясь от нетерпеливого возбуждения, бросился вперед, на рев, забыв о клубке ниток. Впереди, в полумраке он увидел силуэт огромного рогатого мужа, у которого в полутьме ярко горели красные глаза, как два больших раскаленных докрасна угля. Минотавр медленно шел навстречу бегущему к нему Тесею. Юноше показалось, что от тяжелых шагов чудовищного человека-быка дрожал каменный пол Кносской крепости, а от грозного рыка — вибрировали плотный воздух и даже стены из камня.

Тесей не чувствовал никакого страха, он начисто о нем позабыл. Он словно летел, едва касаясь носками сандалий каменных плиток пола.

— Только быстрота и точность первого удара поможет в этом сражении мне победить!

Сосредоточенно думал Тесей, устремившись к чудовищу. В последнем прыжке он замахнулся правой рукой, сжимающей меч и отбросил горящий факел, чтобы тот не мешал. Пытаясь разом покончить с Минотавром, юноша подпрыгнул слишком высоко для низкого потолка в помещении, служившем чудовищу логовом. Он намеревался сверху ударить мечом по толстой шее и отрубить рогатую бычью голову одним ударом, но конец меча ударился в сводчатый потолок и никакого удара не получилось. Чудовище наклонило голову, чтобы поддеть Тесея на рога, но юноша, отбросив ненужный в рукопашной схватке меч, успел руками схватиться за его мощные рога.