от которого очень редко когда отрывает взгляд своих жёлтых глаз Хранитель Шенара. Вот только ответ Ара Ониксу не понравился. Опять намекает на упущенную в прошлом выгоду. Вот же неугомонный! Он этот случай всю жизнь Ала будет вспоминать? Нет, промолчать — не выход. Молчание — знак согласия. Так что в следующий раз Ар уже будет уверен в том, что Оникс наконец-то с ним согласился по этому вопросу.

— Ал бы тоже не смог их отговорить от этого, — буркнул Оникс, поднимаясь на ноги и подходя ближе.

— Да, но если бы он вошёл в семью Соколовых — Юджин бы не закусил удила и не умер бы. И не было бы этого сумасшедшего завещания, — слегка мрачно сказал Ар. — Вот что мешало вам тогда не Шестую базу ему подсунуть, а ту же Восьмую? А теперь это всё придётся предотвращать твоим паладинам, Оникс.

И опять — не оторвав взгляд от планшета. Всё настолько плохо? Эх, опять чуть было не согласился с этим провокатором!

— Не моим паладинам, Ар, а его, — жёстко и быстро ответил Ару Оникс. — Пусть он и не считает себя Великим магистром ордена Помнящих — он им является для всех нас. Мы уважаем его выбор. И ты должен поступать также. Это его выбор, его путь, его жизнь. Да и вообще, Катрин станет для него лучшей женой, чем Виктория Соколова.

— И я не спорю. Но две жены лучше, чем одна, — пожал плечами Ар, прекрасно зная, как на это отреагирует Оникс.

— Он воспитанник Десятого сектора, а не Четвёртого! — возмутился искренне Оникс, попадаясь в словесную ловушку Ара. — И даже не Пятого, Ар! Он не станет связывать себя узами брака с двумя и более женщинами! Не нужен ему гарем! Не его это!

— А с Ладой и Катрин он в постели кувыркался и не поморщился ни разу.

Оникс посмотрел на Хранителя мира из-под бровей и сказал, моментально успокоившись:

— Ты просто любишь меня позлить. А я каждый раз ведусь на провокацию, забывая о твоём несносном характере.

Ар улыбнулся, признавая правоту Оникса. И наконец-то оторвал взгляд от своего планшета. Старик лишь тяжело вздохнул на это. А потом, задумавшись, спросил:

— Давно хотел тебя спросить. А если бы тогда, четыре года назад, Кристалл не убедила бы Ала в том, что д-кристалл Юджина Тени нужно сохранить, у нас вообще был бы шанс предотвратить трагедию?

Ар хмыкнул, вновь опустил взгляд на свой планшет и провёл по нему пару раз рукой. Оникс не мешал. Он уже давно понял, что этот планшет — не просто деталь образа, а, по сути, рабочий инструмент Хранителя Мира. Что он там ему показывает, в каком виде и каким образом — Оникс и представления не имел. Но Ар ни разу не появлялся без этого устройства. А в особо напряжённые моменты даже глаз от него не отрывал. Прямо, как сейчас.

— Был бы, — ответил наконец Ар. — Но с ним эти шансы оказались гораздо выше. Давай, Оникс, не тяни. Отдавай команду на начало операции. Чем позже начнём, тем больше жертв будет.

— Что же ты раньше не сказал⁈ — взорвался негодованием Оникс, пулей вылетая из зала медитаций.

— А раньше такой взаимосвязи и не было, — тихо и печально сказал Ар. — Даже Хранитель не видит некоторые нити до тех пор, пока они не превратятся в канаты. Хотя, тебе это знать не обязательно.

Глава 23

Hard mode

— Неплохой астероид, — задумчиво сказала Чёрная Мамба, рассматривая трёхмерную модель космического тела, к которому приближалась арендованная ей яхта.

— Ничего выдающегося, — пожал плечами Удав.

Ну, с этим нагом было всё ясно ещё до начала полёта: космос он не любил, хотя и прекрасно ориентировался в невесомости. Они вообще редко выполняли заказы, связанные с открытым космосом или планетами, на которые можно было добраться только на кораблях. К хорошему привыкаешь быстро, а в большинстве развитых миров порталы были не то, что привычным делом, как в Городе, но использовались для перемещения на дальние расстояния гораздо чаще, чем те же космические корабли.

— Так я и не говорю, что он хороший. Неплох — ну и всё, — фыркнула Мамба. — Ты нашёл их корабль?

— Да, командир, нашёл, — тут же стал серьёзным Удав. — Он завис над научной базой, судя по расположению и внешнему виду. На борту лишь один дух, но в оцифрованном виде, насколько я понял.

То есть они даже не подумали оставить кого-то из живых для охраны своего корабля. Хотя… Там могут быть автоматические системы защиты. Те же примитивные роботы, которые управляются этим оцифрованным. Да и от кого этот корабль защищать в их отсталом мирке? Ни одной верфи в поясе астероидов, ни одного завода по добыче полезных ископаемых на астероидах. Сплошной наивняк.

— Удалось просканировать? — лениво спросила Мамба.

— Да, вот результаты, — тут же ответил Удав, выводя на голопроектор новую картинку.

— Медотсек. И синтезатор тел в нём. Понятно. А остальное? Пфф, примитив-то какой… — разочарованно сказала Мамба и ударила кончиком хвоста по полу. — Гадюка, готовь орудия к бою. Такой хлам летать не должен. Да и сбежать от меня на свой корабль они не должны. Слишком велик шанс потерять их кристаллы при абордаже.

— А если они там умрут? Во время штурма базы? — подал голос Питон.

— А если умрут — то тут же попадут в наши ловушки для духов. Не зря я их уже активировала. Давай, Гадюка, прямой наводкой, по медотсеку. Пли.

* * *

— Вскрывай, — сказал я Тиму, как только услышал звук открываемых створок лифта. — Напоминаю, проходим один за одним, не даём времени дверям закрыться и отсечь одну группу от другой. Сразу становимся на позиции. Все помнят, кто где?

— Помощники не забудут, не переживай, — хмыкнул Соболь, первым заходя в открывшуюся дверь.

Ну да, помощники они такие, ничего не забывают. Вон, как только мы зашли в небольшой холл-зал, четыре метра в ширину и метров двадцать в длину, Эдди сразу разметил в допреальности схему, где кто должен находиться. Такая себе сетка четыре на пять, в ширину меньше, чем в длину. Да, геометрия зала как бы настаивала на другом построении, в три человека шириной максимум, а