Ну да, так и есть. Первый ряд, ближе всех к проектору. О, а вот и магистры соседних секторов, Девятого и Одиннадцатого. О, да тут почти все. Не хватает только магистра Четвёртого сектора. С ним понятно, добираться сюда дольше всего. А вот то, что сам Соколов прибыл одним из последних, не очень хорошо. Хотя… Плевать. Он до последнего надеялся, что Вика передумает. Увы, но нет. Жаль.

— Ник, чуть вперёд и ближе к отцу, — тихо сказал Юрий, который стал позади своей жены и ребёнка.

Вит с лёгким удивлением посмотрел на старшего сына. А потом оценил то, как именно выстроились остальные — и понял, что он прав. Женщины и дети — в центре групп мужчин в броне. Александр, кстати, занял место чуть левее Юрия, сразу за Витом. Четверо мужчин, словно охрана для Лизы и Игоря. И это правильно. Особенно в такой напряжённой атмосфере.

— Минута, — тихо сказал Николай, скосив взгляд на таймер, который каждый из них запустил после получения послания от Тени.

Тихий гул тысяч голосов в зале потихоньку стих, свет начал тускнеть. А вот голопроектор наоборот, засветился. Тёмная фигура, силуэт которой был хорошо знаком каждому магистру и паладину, стала светлеть. И люди ахнули, впервые увидев того, кто скрывался в тени все эти сотни и тысячи лет. И вот теперь Вит обрадовался тому, что Вика решила остаться дома. Слишком уж сильно Великий магистр был похож на Алексея Шотова. Точнее, наоборот. Алексей был слишком похож на Тень. Так вот почему Тень не хотел его смерти! Но как⁈ И почему тогда всё обернулось той трагедией?

— Рад приветствовать всех, кто остался верен мне, — сказал Великий магистр своим спокойным голосом без малейшей тени эмоций на лице. — Понимаю, что для вас эти четыре года были не очень приятными, но впереди вас ждут ещё более непростые времена. Не вините себя за то, что не смогли защитить меня и наш орден. Не думайте о месте тем, кто сотворил подобное с нами. Пожалейте тех, кто решил отказаться от наших заветов. Вскоре они поймут, что наши слова были истиной. Но будет поздно. Как я и говорил уже, вас ждёт не последний бой, а новый старт. Там не будет ничего, что могло бы пробудить древнее зло. Не будет тех, кто начнёт передавать сказки о прекрасном прошлом. Только вы. Верные мне и нашим идеям. Вас ждёт Новый Шенар. Путь в который откроется для вас сейчас. Вам придётся начать всё сначала. Но вы справитесь. Я не заставлю тех, кто не готов, пройти по этому пути. Но знайте. Только этот путь ведёт к жизни. Шенар, решивший вернуться в Торговую сеть, обречён погибнуть в огне новой Катастрофы. Идите вперёд, мои соратники. И постройте мир, о котором мы всегда мечтали.

Фигура Тени вновь потемнела, затем отключился и сам голопроектор. Сумрак в зале стал светлеть, а стена, противоположная взлётной площадке, вдруг ушла вверх, открыв взору остальных точно такой же зал, в котором они находились. Вот только по центру этого зала находился не голопроектор.

— Отец, это ведь… Вика показывала… — ожил первым в их группе Ник.

— Да, Николай, — хрипло, неожиданно для себя, ответил Виталий Соколов. — Технопортал. Грузовой. Работающий.

— И мы туда отправимся, так? — утвердительно сказал Юрий.

— «Только этот путь ведёт к жизни», — повторил фразу Тени магистр Десятого сектора. — Тень бы не стал рисковать будущим своих людей. Пути назад для нас не существует, сын. Идём. Надо организовать людей и не допустить паники. Здесь много детей, они могут пострадать, если взрослые поддадутся эмоциям.

— Да, ты прав, отец. Идём.

Глава 22

Первый этаж

— А этой крохотули нам точно хватит? — с сомнением спросил Кобра, осматривая небольшую космическую яхту, которую арендовала Чёрная Мамба.

Капитан отряда «Полуночных змей лишь» презрительно хмыкнула на это и ответила:

— Конечно хватит. Их всего двадцать и они в непривычной для себя среде. Пятёрка моих воинов расправиться с ними, как с младенцами. Значит, и корабль для подобного количества нагов должен быть небольшим. Эта яхта — идеальный вариант. Небольшая — но мощная, с автономным генератором межмирового портала. И абсолютно пиратская. Быстрая, с улучшенной маскировкой, с минимальной бронёй и лучшими сканерами для этого класса кораблей. Ловушка духов у нас с собой будет, так что никто не уйдёт.

— И всё же я бы выбрал кораблик с большей защитой, командир, — недовольно высказался Щитомордник. — Пару выстрелов из нормального ПКО — и у вас уже нет брони. А если там нормальная система защиты? На этой яхте нет шлюпки для спуска. Вам придётся садиться на корабле.

— Да откуда там нормаьная ПКО? — отмахнулась от тревог Щитомордника Мамба. — Это захудалый мирок, который был вне Торговой сети больше десяти тысяч циклов. И сами они в космос не вылезали, сидели на своей родной планете, словно ребёнок в песочнице. Ничего там серьёзного нет.

— Мы так и считали, до того, как нас обломали с третьей площадью, — напомнил Мамбе её заместитель.

Раздражение, которое Мамба испытала после слов Щитомордника, моментально отразилась на её прекрасном лице. Никто не любит, когда его тычут носом в неудачи. Особенно, если замечание правдиво.

— Нам просто не повезло тогда. Он и его группа появились, словно чёртик из табакерки. В этот раз мы их изучили и знаем, на что они способны. Не беспокойся, мордатый, я справлюсь с ним. Легко.

— Я верю в твою силу, капитан, — приблизившись к ней одним плавным движением, сказал Щитомордник, а потом добавил, уже гораздо тише: — Но не слишком ли дорого нам обойдётся этот парень? Аренда яхты, сдвиг сроков по текущему заказу, да и время, которое ты потратишь на эту охоту. Разве этот двуногий человечишка стоит такого внимания к своей персоне? Он даже не на уровне Охотника за головами из Города. Зачем? Это же не логично!

Этот вопрос Чёрная Мамба уже сама неоднократно задавала себе. Но когда она думала о том, чтобы отступить, успокоиться, переключиться на кого-то другого — хладнокровная нага понимала, что не может. Чем-то он её зацепил. Чем-то царапнул по чешуе напротив сердца так, что оставил глубокую борозду. И это бесило! Её, привыкшую считать людей не больше,