—Что случилось? Чем я могу помочь? — спросил король у Кречета, напряженно склонившегося над пультом управления в центре зала, словно капитан огромного космического корабля из какого-нибудь модного сериала.

—Нас атакуют. — Борис Моисеевич, глянув на короля, нервно дёрнул усом. — Просто не мешай мне, добро? Хочешь смотреть — смотри. А лучше иди обратно к себе. Как закончится, я приду, доложу обо всём в подробностях.

—Я хочу помочь. Хочу сражаться, как все!

—Он умеет, — встрял Джеф. — Я ему всё показал.

Кречет, тяжело вздохнув, пальцем ткнул в угол зала:

—Садитесь там рядом. Подсказывай ему.

Тут же переключившись, он скомандовал сидящим в другой стороне зала:

—Жорик, Аня, Маша, Яр и вот вы двое. Цепляйте первое звено и наперерез номеру один. Остальные свободные — цепляйте второе звено и наперерез номеру два. Слон, вылет камиков!

Бородатый дядька впечатляющих габаритов ответил — "Есть!" — и стал нажимать какие-то кнопки. На один из настенных экранов транслировалось изображение соседней комнаты — ангара для флаеров и дронов. Потолок ангара приподнялся, открывая широкую щель в тёмно-серое зимнее небо. В комнате заискрились снежинки. Дюжина дронов-камикадзе синхронно взмыла с пола и устремилась в образовавшуюся в потолке щель. Как только камики выскочили наружу, Слон снова пробежался по кнопкам и щель стала медленно закрываться. По ангару заметались какие-то люди, расставляя вдоль стены новые аппараты.

—Донт слип, бро! Хватай камика! — крикнул Джеф в ухо Ивану.

—Ага, — король торопливо застучал по клавишам. Получив управление над одним из камиков, повёл его к светлому пятну, обозначенному на экране пульсирующим квадратом и подписанному как "цель 2". Вражеский дрон приближался удивительно быстро. Он оказался похож на длинную ракету с тупым обтекаемым носом и тонкими крылышками по бокам.

"Неужели получится жахнуть по этой гадине первым? Только бы кнопки не перепутать. Огонь это клавиша "ё". Если рамка зажжётся красным, значит дальность подходящая и вероятность попадания велика. Тогда и жахну… Чёрт! Меня так ветер отнёс в сторону, или я и в принципе не мог бы до него успеть?"

Вражеский дрон пролетел мимо, кажется, совсем рядом. Развернув камика, Иван попытался догнать гада или хотя бы пальнуть ему вслед, но противник летел раза в два, а то и в три быстрее и был уже в принципе недосягаем для его атаки.

Иван увидел как небо перед вражеским дроном расчеркнули один за другим три трека от выпущенных ракет. Одна из них точно попала. А может и все три. Вспышка была такая, что его камик дёрнулся от взрывной волны, а глаза заслезились от яркости света.

—Йес! Попал! — Джеф ликующе подскочил на стуле.

—Поздравляю, — улыбнулся Иван. На обзорном экране, показывающем вид с крыши башни на море, король увидел, как в вечернем полумраке клубами огня и дыма расцвёли остатки вражеского дрона.

"А ведь этот заряд мог бы ударить в стену нашего газохранилища и вызвать детонацию всего хранящегося там газа. Или мог разорвать в клочья огромный кусок надувного потолка над башней," — по телу Ивана пробежали мурашки.

—Кого ждёшь? Жми "шифт-ноль"! Отправляй своего на базу. Сейчас свежих камиков выпустят. Вторую волну дронов ловить.

Оглядев общий план местности, который показывался на ещё одном настенном экране, Иван сориентировался, где он. Уже хотел, было, последовать совету Джефа и отправить своего камика автопилотом на базу, но тут разглядел впереди и чуть внизу две светлые точки… Нет, три! Три дрона летели мимо него, направляясь в сторону башни. Они шли на некотором расстоянии друг от друга, держась почти над самой водной поверхностью.

Иван на максимально возможной скорости помчался им наперерез:

—Джеф! Я вижу три дрона, летящих на башню. Иду наперерез. Другие их видят?

—Йе! Дроны-наблюдатели теперь заметили. Радар не видит. Слишком низко идут… Ты далеко от берега. Если не сможешь в них пальнуть, возвращай дрон на базу. Бери новый.

"Как это "не смогу"? Да щас я этого голубчика…" — Иван успевал, пикировал сверху и сбоку наперерез одному из дронов. Вот уже совсем рядом светится толстая обтекаемая харя врага. Иван втопил кнопку "ё". Нажал ещё. Ещё! Выстрела не было. Дрон проскочил мимо. Два других пролетали ещё дальше в стороне. Он едва не утопил своего камика в море. Совсем рядом промелькнула вода, тут и там покрытая мелкими льдинами. Поднявшись чуть выше, выровнялся. — "Успокоиться. Осмотреться. Подумать." — Короля душила досада. На самого себя. На запавшую кнопку клавиатуры, или на не сработавшую автоматику его дрона. Неужели он больше не может сделать ничего полезного?! Оглядывая в тепловизор серое море под чернеющим небом он вдруг увидел впереди, за одной из прибрежных скал необычное светлое пятнышко. Не точку, а что-то большое, причём, гораздо более тёплое, чем море и льдины. — "Кит? Нет, какой-то корабль!"

В углу монитора замигало красным сообщение: "Аккумулятор разряжен на 50%. Возвращение станет невозможным через 120 секунд."

"Плевать. Успею." — Иван рванул к кораблю, пытаясь разглядеть его подробнее.

Снаружи, на периферии сознания, что-то командовал Кречет. Что-то говорил ему Джеф. Иван не слышал. Он смотрел, как четыре человека — более светлые мелкие силуэты на тёпло-сером фоне палубы — расставляют, собирают какие-то до омерзения знакомые крылатые штуки. Вот одна из них взмыла в небо, подброшенная похожим на огромную рогатку устройством. Люди тут же стали заряжать вторую. Ещё два дрона теснились на палубе. Один полностью готовый. К другому спешно прикручивали крылья.

—Джеф, можешь засечь, где я?

—Не мешай… Щит! Похоже, промазал… Ничё-ничё! Другие добили! Что там у тебя? Уже не можешь вернуться? Забей! Бросай, бери новый. К нам ещё три гада летят.

—Я нашел корабль, с которого их запускают! По кораблю надо бить, а то они никогда не закончатся!

—Оу, холи щи-ит! — охнул Джеф, глянув на экран Ивана. — Тьёма! Шеф! Алярм! Здесь корабль! С него их пускают! На два тридцать, за скалой. Это король засёк!

—Принято! — гаркнул Кречет. — Тёма, бери пару наблюдателей и дуй на два тридцать, посмотреть, что там как. Слон, звони погранцам. Продиктуешь им координаты нарушителя границы. Пусть вылетают на задержание.

Тем временем, в углу экрана уже мигало: "Аккумулятор разряжен на 72%. Возвращение невозможно."

"Наплевать! Хоть бы теперь снова не промазать."

Очередной дрон взмыл с палубы в небо. Они подхватили новый, чтобы зарядить его в запускающее устройство. Второй, с уже прикрученными крыльями, подвинули вперёд. Кто-то выносил на палубу ещё одну толстую ракету и, отдельно, крылья к ней.