раз я представлял, что она мертва? Чудо, что Эмануэль спас меня от этого гребаного придурка, и чудо, что я наконец услышал биение ее сердца. Откуда я знал, что яд лиан сделает это?

Он пожал плечами.

— Я не знал. Мое сердце подсказывало мне то, о чем я и подумать не мог. Пресса, должно быть, была права. Иначе зачем бы я подлетал так близко к тому единственному существу, которое может меня убить? Мой огонь даже на них не действует. Теперь они заставляют нас пройти через это и надеются, что мы справимся. Так что, возможно, это наша последняя выпивка вместе, приятель.

— Блейк, не говори так. Ты найдешь способ.

— С тех пор как Ирен произнесла эти слова, я чувствовал себя летящим мертвым драконом. Сквозь эти заросли невозможно пробраться. Каждый, кто пытался, сказал бы тебе это, если бы мог.

Джордж не ложился спать вместе со мной, и в два часа ночи мы пошли в кафетерий позавтракать. Шеф-повар приготовил нам большие тарелки, и мы молча съели наше жирное мясное ассорти и яйца.

Мастер Лонгвей вошел в столовую.

— Блейк, пресса готова принять тебя.

— Я буду там через две минуты.

Я доел еду и пошел поблагодарить Пита. Он пожал мне руку.

— Удачи. Я знаю, ты найдешь способ.

— Спасибо, Пит.

Я повернулся, чтобы уйти, и Джордж последовал за мной.

Констанс ждала в своем драконьем обличье. Я не стану сегодня изменяться. Я останусь человеком.

Джордж обнял меня. Нам не нужны были слова. Мы уже все сказали.

Констанс подвела меня к подиуму. Камеры засверкали перед моим лицом, и мне пришлось закрыть глаза.

Мастер Лонгвей и несколько человек из нанятой им пиар-команды стояли неподалеку. Были заданы вопросы, и я ответил на них так хорошо, как только мог. Я проигнорировал вопросы о том, где была Елена со своим процессом, и ответил только на важные.

— На сегодня достаточно, — сказал руководитель пиар-группы.

Снова вспышки. Прибыла Елена.

— Иди, — сказал Эмануэль. — Я разберусь с ними.

— Спасибо. — Я забрался на водительское сиденье Рендж Ровера. Король Гельмут сидел на пассажирском сиденье рядом со мной. Моя мать и королева Мэгги сидели сзади.

— Тараканы, — сказала мама, и все во внедорожнике рассмеялись.

— С ней все будет в порядке? — спросила она, наблюдая за Еленой на подиуме.

— Расслабься, мама, Эмануэль и папа там. — Я продолжал смотреть в зеркало заднего вида, наклонив его, на то, что происходит.

Раздавались выкрики с вопросами, а мой отец продолжал кричать:

— Без комментариев.

— Принцесса, как ты проберешься сквозь лианы? — крикнул Кевин.

Гребаный мудак.

— Все в порядке, — сказала она.

Я закрыл глаза.

— Мистер Броуди, — продолжила она. — Я могу заглядывать в будущее только на десятую часть и могу обещать вам, что эта способность еще не развилась.

— Она действительно Мэллоун, — сказала моя мать со смешком.

Мы все рассмеялись.

Дверь открылась, и Елена забралась на заднее сиденье, когда вспышки отразились от лобового стекла.

— Прости, Елена. Это был единственный способ, которым мы могли попрощаться, — сказал король Гельмут, сидевший рядом со мной.

Я завел двигатель.

Эмануэль постучал в мое окно, и я опустил его.

— Я дам тебе пять паголеонов за каждого таракана, которого ты собьешь, — пошутил он.

Мы все рассмеялись.

— Не искушай его, Эммануэль, — пошутил в ответ король Гельмут.

— Будь осторожен, и я говорю серьезно, — предупредил Эмануэль.

Я стукнул его по костяшкам пальцев, многозначительно посмотрел на него и медленно отъехал. Они, очевидно, забыли, кто я такой.

— Как у тебя дела? — спросила королева Мэгги у Елены.

— Я уже добираюсь туда. — Ее голос звучал более оптимистично.

Они обменялись с ней теориями на заднем сиденье.

— Позвони мне, когда доберешься до конечного пункта назначения, — сказал мне король Гельмут. — И сначала испробуй все теории моей жены, а не просто погружайтесь в них.

— Я и не планировал этого делать, — улыбнулся я.

— Надеюсь, вы правы, они пугают меня до смерти, — ответила Елена на один из их вопросов.

— Если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, мы всего в одном телефонном звонке, — сказала мама и посмотрела мне в глаза в зеркало заднего вида, которое я поправил, прежде чем Елена села в машину.

Я кивнул.

— Прямо здесь, — сказал король Гельмут, указывая на лимузин, припаркованный под деревом.

Я притормозил.

— О, ее топоры, Гельмут. — Королева Маргарет прижала руку ко рту.

— Они в безопасности на заднем сиденье. Не волнуйся, — сказал он, похлопывая жену по руке.

Мама наклонилась вперед, оказавшись головой рядом с моим сиденьем.

— Будь в безопасности.

— Ты знаешь, что так и будет, — раздраженно сказал я.

— Я знаю, что ты могучий Рубикон, но ты также и мой сын. Я ведь не потеряю тебя, правда?

— Ты меня не потеряешь.

— Хорошо. — Она поцеловала меня в щеку.

Все вышли, оставив только Елену и меня во внедорожнике.

— Она последняя из рода, который сохранял наш мир в безопасности, — сказал король Гельмут.

Я кивнул и подождал, пока они сядут в лимузин и уедут. Я последовал за ними.

— Не хочешь пересесть вперед?

— Нет, сзади тоже нормально.

Я включил радио и направился в сторону Ариса. Это будет чертовски долгое путешествие.

***

Елена проспала почти всю дорогу.

У нее был сон внутри сна. Это было странно. Она действительно ненавидела меня и сделала эту поездку новой сценой одного из своих нападений. Мне пришлось остановиться и разбудить ее.

Мы немного поболтали о пустяках, затем снова воцарилось молчание.

Мы были недалеко от озера Газеба, и после поворота нам оставалось всего двадцать минут, прежде чем мы доберемся до места назначения. Мы въехали в деревню, которая должна была стать нашей первой остановкой. Там был ночной рынок и веселые люди. Повсюду были маленькие домики и огромный отель.

Я притормозил перед отелем. К моему удивлению, она вышла. Я схватил ее розовый рюкзак и свой зеленый, запер внедорожник и бросил ключи парковщику, который бежал к нам.

Я протиснулся через вращающиеся двери и сказал ей подождать на диване, пока я поговорю с менеджером. Еще одна светская беседа.

Отель мне не понравился. Они ошиблись с нашим бронированием, и тогда парень на стойке регистрации, Гилдерой, спросил, может ли он познакомиться с принцессой. Я представил его Елене, и он, казалось, смутился и повел нас в наши комнаты, сопровождаемый коридорным.

Мы разделили искренний момент у ее двери.

— С тобой все будет в порядке?

Она кивнула, но выглядела неуверенной.

— Я прямо за соседней дверью. Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни.

— Вообще-то, стены звуконепроницаемые, — вмешался Гилдерой.

Мой взгляд метнулся к нему.

— Что? Вы