Грант со спокойным невозмутимым расчетом разглядывает своих противников. Конечно, в его повадках, когда он противостоял Янгу и Джаксу, была уверенность, но это была твердая поступь человека, абсолютно уверенного в своих силах. Однако сейчас…

Сейчас на лице Гранта отражалась настолько вопиющая усмешка, что Рэй мог бы сосчитать все зубы дробителя, если бы только попытался. Она говорила лишь о презрении и разочаровании в своем противнике.

В одно мгновение тяжесть покинула нутро Рэя, а ледяное давление комнаты рассеялось. Теперь все его тело пылало гневом. Он чувствовал, что его лицо и уши побагровели, но ему было все равно. Это была ярость, а не смущение, и он сразу же понял, что именно она кипела и рвалась наружу с момента его предыдущей схватки с Селлеком. Больше, чем он мог предположить.

Кулаки сжались, а челюсти стиснулись так сильно, что стало больно. Очевидно, Грант ничего из этого не упустил, потому что губы этого громадного парня только сильнее скривились, как будто его забавляло это зрелище.

Рэй за малым не призвал Шидо, и только вовремя прозвучавший голос арены спас его от того, что точно вызвало бы бурный гнев со стороны Гросса, Бретца и, скорее всего, Валиры Дэнт вместе взятых.

– Курсант Логан Грант против курсанта Рэйдона Уорда. Бойцы… Призыв.

– Призыв, – одновременно сказали Рэй и Грант. И тут же черно-белая сталь сошлась с бело-красной. Рэй поднял кулаки, а напротив него более высокий мальчик водрузил свой топор на одно закованное в броню плечо и низко наклонился, явно готовясь к броску.

– Бойцы… К бою.

С треском ломающегося пола дробитель рванулся вперед, как раскаленная комета. Он преодолел поле четырьмя стремительными шагами, словно хотел своей массой впечатать Рэя в невидимую стену в пяти метрах позади него. Рэй в кои-то веки не покинул исходную позицию. Он выжидал, внимательно следя за длинным лезвием топора Гранта. Дробитель был не настолько глуп, чтобы вступать в прямой контакт, где когти Рэя могли получить шанс вонзиться в его голову или лицо.

Что означало…

Там!

НОЭП Рэя вспыхнул красным, когда он сам увидел минутное изменение в позе Гранта. Вместо того чтобы на полном ходу врезаться в Рэя, дробитель в последний момент извернулся и обрушил топор по диагонали сверху. Скорости е0 Рэя хватило, чтобы отпрыгнуть в сторону. Белая сталь, вероятно, отсекла пряди его белых волос, когда он увернулся от убийственной дуги, и он тут же нанес встречный удар в боковую часть обнажившегося лица Гранта.

Мгновение спустя Рэй уже летел по воздуху: рука в перчатке появилась словно из ниоткуда, чтобы схватить его за запястье и, закрутившись от импульса его собственного удара, с ужасающей силой отправила его в полет.

Рэй рухнул на землю в десяти метрах от исходной точки, и ему пришло в голову, что он только что попался на такой же трюк, который уже видел. Только тогда жертвой была Янг.

Начальный удар Гранта был уловкой, он открылся намеренно. Даже когда дробитель оставил одну руку свободной, чтобы воспользоваться ответным ударом. Со стороны это казалось очевидным, ясным как день, когда Рэй наблюдал за тем, как фаланга падает под действием своих собственных рефлексов.

Но теперь он был здесь и кувыркался по неровному полу дуэльного поля, позволив поймать себя в ту же ловушку.

Перегруппировавшись, Рэй сумел подтянуть ступни и вскочить на ноги, хотя уведомления предупредили его о растяжениях в позвоночнике и ребрах. Не обращая внимания на боль в спине и туловище, он бросился к возвышающимся неподалеку столбам, чтобы взобраться на ближайший из них.

– Опять бежишь?! – прорычал Грант позади него. – Ты вообще знаешь, как следует драться?!

Рэй не обратил на него внимания, ловко взбираясь вершинам столбов, которые частично огибали поле, словно петляющая перегородка широкой винтовой лестницы. Раздался стук. Оглянувшись, он увидел, что Грант тоже бежит по столбам, снова перекинув УБУ дробителя через плечо, чтобы было легче.

– Какой от тебя толк, если все, что ты можешь, – это каждый раз прятаться?! – прорычал Грант, быстро настигая Рэя. – По крайней мере, имей достоинство умереть вместе с остальными!

Урк!

Он не успел закончить свое выступление. Вместо того, чтобы спрыгнуть на поле внизу, Рэй добрался до последнего столба, поставил босую ногу на край «ступеньки» и с усилием и мощным толчком назад поменял направление. У него не было возможности развернуться, чтобы как следует прицелиться, но оказалось, что он правильно выбрал время для ловушки. Шидо врезался в грудь Гранта.

Со звуком, словно из него вырвался ветер, дробитель сорвался с колонн и упал, дергая в воздухе руками и ногами. Не в силах остановиться, Рэй упал вместе с ним. Он попытался встать на ноги, попытался выгодно выставить когти, но его скорость е0 и когнитивность оказались не в силах противостоять гравитации. От удара Рэй отскочил от груди Гранта, но не раньше, чем оба колена треснулись о твердый пол проекции. Реактивные щиты и усиление остеоформной целостности спасли ноги от перелома, но ярко вспыхнуло уведомление о двойном сложном переломе бедренных костей, и агония пронзила ляжки.

В течение нескольких секунд не было ничего, кроме мучительного стонущего кашля, пока соперники пытались сориентироваться и прийти в себя. Затем Грант перекатился на один бок, с трудом поднимаясь на ноги.

– И это… все, что ты можешь? – со стуком вонзив острие топора в землю, прохрипел он.

Рэй с трудом поднялся.

– Трюки? Прятки? – Грант выпрямился, слегка пошатываясь, и снова вырвал свое устройство из поля. – И это все, на что ты способен?

Рэй хотел бы ответить, но от симуляционной пытки сломанных костей у него заскрипели зубы. Поэтому он только оскалился, когда Грант сделал шаг к нему, затем другой. Не имея возможности двигаться, ему оставалось только ждать конца, каким бы жалким он себя ни чувствовал.

Должно быть, сработал нейролин Гранта, потому что через секунду тот очухался и рванулся к Рэю. Бронированные пальцы правой перчатки грубо схватили его за воротник боевого костюма и потащили вверх. Рэй вскрикнул, когда движение обострило боль, а затем еще раз, когда Грант ударил его об изогнутую стену шестиугольных колонн, с которых они только что упали.

– Думаешь, это какая-то игра, Уорд? – прорычал дробитель ему в лицо, так близко, что Рэй ощутил жар его дыхания. – Думаешь, это детская площадка для игры в салочки и хороводы?!

В ответ Рэй с трудом поднял правый кулак, намереваясь ударить Гранта по уху. Но не успел он даже дернуть когтями вперед, как тот вонзил лезвие своего топора ему в локоть, прижав к стене и разрубая руку. От