Я уже собралась спросить, что он задумал и что мы будем делать со зверем, как за спиной раздалось недовольное ворчание и громкая возня. Монтего тут же напрягся.

– Очухался.

Сжал мои плечи и произнес строго:

– Не подходи близко. Хорошо? Я не знаю, как он отреагирует.

Я отступила назад к деревьям. Скай же решительно направился к драггасту.

Зверь пытался подняться. Вот только с арканом, стягивающим лапу и шею, это было весьма неудобно.

– Тихо, не шевелись! – строго произнес Монтего и опустился перед драггастом на корточки.

А у меня сердце ушло в пятки. Парень был совершенно безоружен. В руках не было ни аркана, ни ножа. А что вытворит зверюга, когда с нее снимут путы, оставалось лишь догадываться.

Скай потянулся к морде животного и принялся распутывать цепочку аркана, медленно освобождая голову драггаста. Почувствовав волю, зверь попытался рыпнуться еще до того, как Монтего окончательно снял аркан.

– Я сказал, лежи смирно! Эшту! – вновь повысил тон загонщик и пристально посмотрел в желтые звериные глаза. В его голосе звучала холодная сталь и самый настоящий приказ. А пронзительный взгляд, казалось, проникал насквозь.

Я заметила, как загорелась одна из рун на чешуе драггаста. Руна подчинения. Он не мог противиться приказам своего хозяина. Но вот понимал ли то, что хотел от него Скай?

Полночников учили человеческим командам с самого детства. И когда они отправлялись в свой первый полет, то беспрекословно подчинялись словам наездника. Но драггаст был диким зверем. Необузданным и непокорным, с сильными природными инстинктами и повадками хищника. И я очень сомневалась, что до него доходит смысл произнесенных слов. Оставалось лишь надеяться на выдающиеся ментальные способности Монтего.

Какое-то время парень неотрывно смотрел в глаза твари. А затем медленно продолжил снимать путы.

– Ар’рен кар, – скомандовал Скай, окончательно освобождая зверя от аркана.

Драггаст поднялся на ноги. Тряхнул здоровой рогатой головой. Он был таким крупным и высоким – в холке драггаст доходил Скаю почти до плеча, – что даже стоять рядом с ним было страшно.

Но, видимо, страшно было только мне. Потому что в следующее мгновение Монтего протянул к Драггасту руку. Тот оскалился, полностью обнажив длинные загнутые клыки. Скай не шелохнулся. Лицо его превратилось в непроницаемую жесткую маску. На лице не было ни тени сомнений или слабости.

Зверь все еще рычал. И все это время Скай не разрывал зрительного контакта. Я не знала, что происходит между этими двумя. Общаются ли они телепатически или просто проверяют друг друга на прочность, ожидая, кто первым выйдет из этой схватки взглядов.

Как бы там ни было, Скай не прогнулся и вышел победителем. Драггаст склонил голову и облизал морду, явив широкий розовый язык. А потом потянулся носом к руке Монтего и обнюхал ее. Сделал несколько осторожных шагов и вслед за рукой обнюхал Монтего с ног до головы.

– Вот и познакомились. – Скай улыбнулся. Лицо его заметно смягчилось, и я выдохнула с облегчением. Даже вышла из своего укрытия, решив, раз Скай расслабился, то и мне можно не переживать.

Но не тут-то было… Драггаст вновь напрягся. Ощерился острыми как иглы шипами на загривке и, резко развернувшись, зарычал.

– Нельзя. Эшту! – Скай мгновенно перехватил его, не давая приблизиться. Положил ладонь на руны. И обратился уже ко мне: – Не подходи пока. Меня он не тронет. Руны привязки не дадут. А вот на тебя может накинуться.

Хоть я и не планировала приближаться к драггасту, но это обстоятельство все равно заставило меня нервничать. Не могу же я постоянно прятаться в кустах. Более того, на поляне мы не останемся и в скором времени наверняка отправимся в путь.

– И что мы будем делать с ним? – задала неминуемый вопрос. – Ты возьмешь драггаста с собой?

– Конечно! – Скай сверкнул белозубой улыбкой. – Он теперь мой! – В его голосе звучали нотки гордости и самодовольства. – И я скажу тебе больше, мы на нем поедем.

Я с сомнением покосилась на острые шипы вдоль хребта. И как он, интересно, собирается ехать на этом? Не говоря уже о том, что меня зверь попросту не подпускает.

– Э-э-э… ты уверен? – Я красноречиво прошлась взглядом по чешуйчато-шипастой спине бестиаллии.

– Только не говори, что не знаешь.

– Не знаю чего?

Скай смотрел на меня как на несмышленую дурочку, которая не понимает очевидных вещей.

– Неуд тебе по бестиалогии, Легран!

– До зачета по бестиалогии еще далеко. – Сама не заметила, как закатила глаза. – А драггастов мы вообще еще не проходили.

– Это не оправдание, – все так же нахально заявил Монтего.

Я даже рот раскрыла от удивления. И что самое обидное, он не собирался ничего объяснять. С крайне деловитым видом навесил на шею драггаста аркан и пошел привязывать того к дереву. Драггасту это явно было не по душе. Но противиться он не посмел. Сел на задние лапы, окольцевав их хвостом, и смиренно, словно послушный пес, стал ждать приказа хозяина.

– Так ты объяснишь? – все-таки не выдержала я. И, воспользовавшись тем, что зверь теперь привязан, подошла ближе к Скаю.

– Драггасты умеют убирать шипы. Точнее, все наоборот. Они выпускают их во время охоты или когда чувствуют опасность. Это что-то вроде боевой ипостаси.

– И… он сейчас чувствует опасность? – Я вновь покосилась на чешуйчатый хребет животного.

– Да, – кивнул Монтего. – И мне надо как-то убедить его, что волноваться не о чем. Иначе мы на него не сядем.

Логично. Продырявить брюки, а может и кое-что более значимое, не очень-то хотелось.

Следующий час прошел за игрой в гляделки. Скай и драггаст сидели друг напротив друга и сверлили друг друга напряженными взглядами. По всей видимости, общались на ментальном уровне. Иначе я это охарактеризовать никак не могла.

За этот час я успела и сбегать в кустики, и собрать вещи. И даже прошерстить окрестности в поисках диких ягод. С наступлением утра голод вернулся, а завтрака не предвиделось. Воды и той не осталось. Последние капли я истратила на то, чтобы промыть Скаю ссадины. И сейчас изнывала от жажды, даже не представляя, есть ли в Зачарованном лесу хоть какой-то источник чистой воды.

Время от времени косилась на переглядывающихся Ская и драггаста. Зверь и правда умел прятать шипы. Я видела, как острые иглы медленно опускаются и заходят в пространство между крупными чешуйками и костяными наростами. Но буквально через несколько мгновений шипы вновь проступали вдоль хребта. Что-то или кто-то не давал ему окончательно отказаться от боевой ипостаси.

– Бездна! Да что ж ты такой упрямый? – ругнулся Скай, когда очередная его попытка договориться с тварью провалилась.

– А ты не можешь ему приказать? – задалась я вопросом.

– Я не люблю приказывать, – неожиданно ответил Монтего. – Предпочитаю работать на взаимном доверии.

Мне вдруг стало неловко. Словно приказывать кому-то было для меня в порядке вещей. Да, конечно, я