— Я, — скромно ответила Ника.

Участковый хмыкнул и разбойничков увели. А Ника решила подождать Свету. Самое трудное было ей объяснить все произошедшее. Объясняли вдвоем с Валей. Но все равно Света ничего понять не могла, только все больше пугалась. Действительно, как понять, что ее подруга с утра пошла не в школу, а к ней домой. Откуда взялись бандиты? Как Ника справилась с двумя здоровыми мужиками?

— Я владею искусством рукопашного боя и могу легко справиться даже с тремя домушниками, — убеждала она Свету. — А к тебе пошла, потому что знала, что они придут сегодня, а у тебя дома маленькая сестра… Ну, поверь, я некоторые события знаю…

Удалось ей убедить подругу, или нет, она не знала, но ясно понимала, что теперь надо все рассказать матери, что она и сделала, вернувшись домой. Вера, конечно, поняла все, но она понимала также, что еще ничего не закончено, придется объясняться с милицией. Следователь пришел на другой день.

— Сначала побеседуем здесь, — сказал он Нике.

— Вы тоже должны присутствовать, — добавил он, глядя на Веру. — Вы ведь ее мать?

— Да, — ответила она.

— Мы арестовали двух рецидивистов, которых давно разыскиваем за целый ряд ограблений, — продолжил он. — Я бы хоть сегодня передал дело в прокуратуру, но к вам, Сычева, — он кивнул на Нику, — есть два вопроса. Как вы оказались в квартире Ивановых, и кто спеленал двух домушников?

— Света, моя подруга, я просто зашла к ней в гости, — ответила Ника.

— Вот как! Света пошла в школу на уроки, а ты к ней в гости. Очень интересно, продолжай.

— Вчера, я забыла у нее тетрадь и хотела забрать ее до начала уроков…

— Уже лучше, продолжай…

— Дома была ее сестра первоклашка, она болела и я решила приготовить ей горячий чай, поскольку на урок все равно опоздала…

— Пока все складно. Что было дальше?

— Потом пришли эти двое, сказали, что принесли телеграмму. Валя им открыла, я не успела ее остановить. Один сразу схватил малышку и стал ее душить…

— А вот отсюда давай поподробнее, — заинтересованно сказал следователь.

— Я применила приемы японской борьбы, вырубила их и связала бельевой веревкой. После этого попросила соседей вызвать милицию.

— А вот это я в протокол включить не могу, поскольку меня просто засмеют. Как шестнадцатилетняя девушка смогла отключить и спеленать двух матерых уголовников?

— Моя дочь уже пять лет занимается боевой подготовкой на полигоне, где готовят спецподразделения морской пехоты. Ее тренирует отец и другие учителя, — вступила в разговор Вера. — Вы можете допросить этих домушников.

— Так допросили! Знаете, что они рассказали? Я вам сейчас поведаю, опуская некоторые выражения. Шли они спокойно по улице, никого не трогали. Тут нарисовалась девица известной профессии и заманила бедолаг в квартиру, где избила их до невменяемого состояния и вызвала милицию, которая, не разобравшись, определила их в камеру.

— Понятно, — сказала Вера. — Я думаю, что вы уже немало таких сказок слышали. Вы можете спросить Валю.

— Спросили. Только девочка сильно напугана, и ее рассказ еще менее вразумительный, чем сочинение вашей дочери.

— И что вы предлагаете?

— Давайте договоримся так. Забудем этот эпизод. Домушников мы взяли на улице, а к Ивановым они не заходили. Ведь ничего криминального они не сделали. Не успели.

— Я согласна, никому ничего не скажу и со Светой поговорю… — сказала Ника.

— С ней уже поговорили. Значит все согласовано, тогда позвольте откланяться.

В дверях он обернулся и добавил:

— И все-таки вы рассказали не все…

В начале мая в поселок Луговое забайкальского военного округа снова вернулся авиаотряд в составе тех же восьми истребителе И16 и летчиков, которыми командовал Николай Долин, а Ника Липкина, опять в звании капитана, исполняла обязанности его заместителя. Самолеты и оборудование аэродрома обслуживала команда механиков и техников. Одинцов занимался радиосвязью и уже значительно преуспел в обеспечении устойчивой связи с самолетами. Пока связь была односторонней. На самолетах были установлены приемники, но работа с радиостанциями продолжалась и у командира и его зама были установлены полноценные радиостанциями. Устойчивой двухсторонней связи не было, но Одинцов продолжал работы. Самое сложное дело, это правильно разместить антенну. Общее командование всеми службами и летным составом осуществлял майор Кузнецов.

Стычки с японскими отрядами большими и маленькими происходили еженедельно. Разведывательные полеты выполнялись регулярно, но запрета на воздушные бои больше не было. Японские летчики в войне с Китаем приобрели боевой опыт и в воздушных боях были очень сильными противниками. В авиаотряде опытными можно было считать только командира и его зама. Разведку чаще всего выполняли парами, но были и одиночные полеты.

Однажды произошло то, что случается со всеми военными аэродромами. Он был рассекречен японской разведкой и нанесен на картах противника, как объект для бомбометания. В восемь часов утра в палатку командира отряда буквально влетел Николай Одинцов и с порога объявил, что в направлении аэродрома движутся пять японских бомбардировщиков, под прикрытием двух троек истребителей.

— Когда будут здесь?

— Через двадцать минут.

Немедленно была объявлена боевая тревога, дежурная смена немедленно поднялась в воздух. Дежурила Ника и лейтенант Иван Бессонов. Остальные экипажи быстро готовили свои машины к вылету.

— Противник движется с юго-востока, — услышала Ника в наушниках.

Связь с ведомым была односторонняя, Ника могла отдавать приказы, но ответа слышать не могла. Но даже такая связь дорогого стоила. Самолеты противника были уже на подлете.

— Атакуем бомбардировщики, с истребителями в бой не вступать, — крикнула она в микрофон.

Приказ был самоубийственным, особенно для новичка, но других вариантов не было. Пять бомберов превратят их базу в кучу развалин. Сзади один за другим взлетали истребители, из наушников раздался разъяренный голос Долина.

— Липкина! Оставить бомберов, ваша задача — истребители.

— Есть, — ответила Ника. — Бессонов держись за мной!

Выжимая из двигателя максимальную мощность, Ника стала набирать высоту. К несчастью солнце било прямо в глаза, и затемненные очки помогали плохо. На нее выходили из боевого разворота три истребителя противника. Она успела поставить свой «ишак» на крыло и очереди японцев прошли мимо, сама она первой же очередью срезала фюзеляж второго японца, первый проскочил, а третий, промахнувшись, ушел на разворот. Развернувшись она увидела, что ведомый горит. Вторую тройку японцев атаковали два «ишака».

— Липкиной — истребители, остальным бомберы, — услышала она голос Долина.

— Есть, — ответила она, пикируя на истребитель второй тройки японце.

И опять ее очередь достигла цели. Ответная очередь японца прошила крыло, что в общем-то почти не сказалось на летных качествах ее «ишака». Между тем бой достиг своего апогея, Николай отправил в аут еще