— Боже мой! Маша Фингерт! — воскликнула Вера.

— А я вас сразу узнала Вера-Ника, — ответила Мария. — А эта юная особа, твоя дочь. Таких глаз ни у кого больше быть не может.

Женщины устроились в кабинете, который раньше принадлежал директрисе Татьяне Павловне, а теперь им владела Мария.

— Я о вас почти все знаю, — сказала она. — Несколько лет назад я встретила в Питере Эллу Юрьевну, она рассказала мне о вашей службе на дальнем востоке. О том, что вы обе замужем и живете в Ленинграде, а у Веры растет дочь, настоящая амазонка.

— А мы совершенно ничего о тебе не знаем, кроме того, что нам поведал сторож пансионата в страшном девятнадцатом году, когда погибли шесть амазонок, защищая пансионат.

— Да, — помрачнела Мария, — до сих пор себе простить не могу… Если бы мы не уехали тогда…

— Прошлого не воротишь, — тихо сказала Вера. — По крайней мере, это прошлое. Лучше расскажи про настоящее. Что такое Агора?

— Что означает это слово, я и сама не знаю, — сказала Маша, смахнув слезу. — Я вернулась сюда в двадцать втором году с двумя подругами, и мы решили восстановить пансионат. Ведь вокруг полно было сирот, многие беспризорничали. Деньги у нас были, не бумажные, конечно. Родители кое-что припрятали на черный день, и не только мои. Девочки тоже внесли свою долю. Стали восстанавливать корпуса. Собрали детей, сначала тех, кто постарше. Открыли бывшие мастерские, шили обувь, одежду. Засадили огороды. Начали работать не жалея сил. Не сразу, но дело пошло. Городские власти немного помогли, узнав, что мы сиротами занимаемся. Сейчас уже мы нашли учителей, наши дети учатся. Но по традиции мы берем только девочек. Мальчиков должны воспитывать мужчины. Это мое мнение. Может, я ошибаюсь?

— Даже не знаю, что сказать, — ответила Бета. — Ты же просто горы свернула. То, что ты сделала, это настоящий подвиг. Теперь расскажи о себе.

— А о себе то, как раз нечего рассказывать, — продолжила Мария. — Трое из нас ушли в женский монастырь, а я с двумя подругами прибилась к отряду белых, все пыталась найти Ваську Рябого. В Крыму, после разгрома Деникина, мы превратились в обычных женщин и вернулись в пансионат. А еще я родила дочь и она здесь со мной. Давайте-ка, я сейчас устрою вас на ночлег, а завтра еще поговорим. Вы ведь не на один день приехали?

На другой день после завтрака женщины встретились.

— У нас строгий распорядок дня, — продолжила Мария, — можете посмотреть наши мастерские. Никто не бездельничает. Малыши учатся, старшие выполняют посильную работу и тоже проходят обучение. Мы стараемся, чтоб к совершеннолетию, каждый приобрел специальность, которая в жизни ему пригодится.

— Раньше у нас много внимания уделялось физическим упражнениям, — сказала Вера.

— Сейчас, мы этому тоже уделяем внимание, но большую часть времени наши воспитанницы заняты шитьем, воспитанием малышей, обучаются готовке пищи и другим вещам, которые должна знать и уметь женщина. Однако, — тут Мария торжествующе улыбнулась, — амазонки у нас тоже есть! Их немного, всего четыре девочки, но они дорогого стоят. Их тренируют лучшие учителя, которых удалось найти. В стрельбе они немногим уступают Вере, а в метании ножей им нет равных. Сила удара и быстрота реакции не уступает твоей, Ника. Сегодня мы пойдем в спортзал и я покажу вам их.

— Маша, — сказала Бета, — ты говорила, что у тебя есть дочь, а где ее отец?

— Если б вы знали, девочки, как я не люблю, этот вопрос. Конечно, я могла бы сказать, что он летчик или моряк, погиб или утонул, но больше всего на свете я не люблю врать. Поэтому, могу сказать, что он не погиб и не утонул, а где сейчас находится, я не знаю и знать не хочу.

— Извини, Мария, больше на эту тему ни слова, но дочку-то ты нам покажешь? — сказала Вера. — А сколько ей лет?

— Ей четырнадцать лет, как и ее подругам. Вы увидите ее в спортзале.

— Амазонка! — воскликнула Ника.

— Да, — ответила Мария. — Кстати, Ника, почему это подруга называет тебя Бетой?

— Дело в том, что мы с Никой полные тезки, и чтоб не путаться я вспомнила свою старую кличку.

— Как интересно! Значит здесь две Никандры Александровны.

Через два часа гостей пригласили в спортзал, где проводили разминку четыре девочки, чуть помоложе Ники. Занятия вела женщина лет тридцати — тридцати пяти, бывшая амазонка, подруга Марии. По ее команде девочки встали, образуя квадрат, и начали синхронно выполнять упражнения. Зрительский эффект был потрясающий. Вера с Никой, на занятиях физкультурой в Красноярской гимназии, пытались добиться такого эффекта, но не успели, поскольку после известного инцидента их выгнали из гимназии. Здесь же, каждое движение было отточено, а поскольку ученицы и сами восхищались своим танцем, то появился кураж. Музыкального сопровождения не было, но преподаватель отбивала такт рукой по доске.

— Почему нет музыки? — удивилась Вера. — Танец просто великолепен.

— Музыка у нас есть, музыканта нет. Запил подлец. Смотрите дальше, для следующих упражнений музыка не нужна.

Девушки встали парами, и началась имитация рукопашного боя. Все удары были отрепетированы на публику.

— Прекрасно, — сказала Бета. — А можно посмотреть реальный поединок?

— А можно со мной? — добавила Ника. — Я буду аккуратна.

— Хорошо, — сказала Мария, — только разрешенные в учебных поединках приемы.

Ника облачилась в привезенную с собой форму амазонки и вышла устланное матами пространство. Все девушки были одинакового роста, чувствовалось, что Мария тщательно отбирала своих учениц. Все четыре амазонки стояли у стены, не переговариваясь, и не глядя друг на друга. Когда Ника вышла, одна из них сделала несколько шагов вперед и, улыбаясь, протянула руку в приветствии.

— Александра! — сказала она.

— Ника! — ответила соперница.

Преподаватель хлопнула в ладоши и поединок начался. Сразу стало ясно, что Ника физически сильнее, что не удивительно, поскольку была почти на два года старше. Однако Александра явно превосходила ее по скорости. Девушки провели несколько бросков, но не добились успеха, Александра оказалась выносливее, а Ника начала уставать. Но внезапно она провела прием, неизвестный ее сопернице, и Александра оказалась на полу зажатая в стальных объятиях Ники.

Поединок закончился в пользу гостей, но хозяев это не сильно огорчило. На другой день гости собрались уезжать, правда, Ника, высказала желание остаться, но родительница не поддержала его. Пора возвращаться в школу. И так пропустила неделю.

Мария отсоветовала им ехать в свои бывшие имения. В одном их них, теперь находился сельсовет, а другое было в полном запустении с проваленной крышей и развалившимся крыльцом.

Через два дня путешественницы вернулись домой к