— А забавная у вас работа, я посмотрю, — заметил Или. — Я как-то даже не задумывался, что преподавателям бывает так весело.

— Начало семестра — время нервное, — сказала я как можно небрежнее. — Но пожалуйста, простите за это представление. Это просто был очень… эмоциональный момент.

— Да уж слышали, — хмыкнул Дин. — Но даже не знаю, как к этому относиться.

— Не принимай близко к сердцу, — я слегка поморщилась. — Неприятная ситуация, но такие вещи случаются. Ничего не поделаешь. С родителями студентов бывает очень тяжело; с коллегами порой тоже непросто. А уж когда два в одном — это частенько бывает сущим наказанием.

— Эта женщина — мама Наль, да? — спросил вдруг Рой. — Это о ней вы говорили?

— Да. А что?

— Ничего, — Рой нахмурился. — Просто… надо будет узнать, сколько потратил её муж, и вернуть ей.

— Ты собираешься платить женщине, которая только что назвала мою пару шлюхой? — поинтересовался Дин вкрадчиво. — Да этой дряни повезло, что жива осталась. Пусть этому и радуется!

— Придержи вожжи, — на удивление жёстко попросил Рой. — Женщина была не в себе, это во-первых. Во-вторых, Джана прекрасно справилась и сама. И в-третьих, это моё личное дело.

Ого. Нет, даже ого-го. У Роя, оказывается, есть зубки. И это как раз удобный момент, чтобы спросить…

— Значит, тебе всё же нравится Наль?

— Нравится, — тут же подтвердил Радужный. — На маму мою чем-то похожа. Общаться с ней — одно удовольствие. А что?

— Да так. А Бадина?

— Бади тоже милая девушка, — безмятежно пожал плечами парень.

— А кто нравится больше?

— Да каждая по-своему, — Рой явно не совсем понимал, о чём мы тут вообще говорим. — Как можно сравнивать девушек? Они все — прекрасны.

Угу. Начинаю догадываться, откуда у этого чуда взялся гарем.

— Ну хватит, — сказал Или. — Дин, вопрос с этой женщиной надо решить хотя бы для того, чтобы она не портила Джане кровь. А что заткнёт такой фонтан красноречия лучше, чем деньги?

— Один визит ребят из Тайной Службы, — выдал Дин. — И не такие замолкают.

— Кровожадный ты, — оскалился Или. — Всё, как я люблю!

— Да при чём тут кровожадность? — поморщился мой дракон. — Я же не пытать её предлагаю! Иногда и правильного разговора бывает достаточно, чтобы заткнуть особенно невменяемых.

— Согласен. Но мы не дома, — Или передёрнул плечами. — Рой, займёшься завтра этой замечательной женщиной?

— Конечно, — кивнул Радужный предовольно.

— Вот и хорошо. А теперь — почему бы нам не переместиться в наш особняк? И не поболтать по душам?

Совет тройки, на который я была высочайше приглашена, на деле оказался вполне уютными дружескими посиделками. Камин, глубокие кресла, тёплые напитки — всё, что нужно для атмосферы. Мне молчаливые и шустрые слуги поднесли даже крохотные пирожные на блюдечке. С засахарённой вишней.

Даже не знаю: радоваться тому, что им уже известен мой любимый десерт, или недоумевать — откуда?

Пока я задавалась такого рода идиотскими вопросами, дракоши переглянулись и небрежными жестами активировали вокруг несколько сфер против прослушивания.

— Думаете, тут могут быть подслушивающие артефакты? — уточнила я.

— Думаем? — фыркнул Или. — Бери выше: знаем наверняка. Это же посольский квартал, помнишь? Тут в каждом здании есть прослушивающие артефакты.

— И не только тут, — добавил вдруг Дин. — У тебя дома, например, тоже есть.

— Что?! — признаюсь, что к такому жизнь меня всё же не готовила.

— Да не переживай, я их зациклил, — “успокоил” меня Дин. — И поставил дополнительную защиту. Так что они не сразу поймут, что что-то не так; а когда поймут, то добраться до следилок не смогут!

Я поморгала. Как объяснить этим чудесным ребятам, что уже сам факт наличия следилок в доме вызывает у меня серьёзный моральный дискомфорт?.. Впрочем, тут, наверное, ничего не поделаешь: если уж связалась с драконом — учись иметь дело с последствиями.

— Спасибо, — только и сказала я в ответ.

Дин быстро улыбнулся и ненавязчиво приобнял меня. Я подумала — и вырываться не стала.

— Итак, господа, всё это интересно, — хищно оскалился Или. — Но вернёмся всё же к нашим насущным вопросам.

— А какие вопросы у нас нынче насущные? — уточнил Рой. — Вопрос Дина и Джаны?

— И это тоже, — усмехнулся Или. — Но я бы скорее сказал, что это часть одного целого. А начнём мы с вещей чудесных и интересных... После того, как Дин передал мне твой рассказ, Джана, я обратился к нашим. И попросил предметно проверить: существует ли в природе некая связь между лордом Гохордом и премьер-министром Тавельни.

Дин с Роем переглянулись.

— Если ты поднимаешь этот вопрос…

— Да, — Или как-то очень опасно улыбнулся. — Премьер министр и лорд Гохорд действительно знакомы. Если быть точнее, то жена Гохорда и фаворитка премьер-министра учились вместе и теперь состоят в переписке. Эпизодически эти две влюблённые пары отдыхают на одном и том же острове. И хотите сюрприз? Даты отпусков самым что ни на есть таинственным образом совпадают.

В комнате воцарилось скорбное молчание. Лично я так и не поняла, что зазорного в семейном отдыхе и общении между бывшими однокурсниками. Но на всякий случай поддержала всеобщее течение.

— Связь не настолько очевидна, — продолжил Или, — потому ребята проморгали её в первый момент… Особенно с учётом того, что я поручился за этого придурка. Я влюбился, как дурак, и посадил на ключевой пост в Казначействе шпиона.

Я с некоторой озабоченностью отметила, что по стёклам в комнате начали медленно растекаться цветы инея.

— А ты не спешишь с выводами? — уточнил Рой, чуть помедлив. — Связь как таковая ещё не делает его шпионом. Да, момент… сомнительный. Если бы он всплыл при проверке, его бы с большой долей вероятности не назначили…

— Есть сведения, что прямо перед Большим Императорским Отбором дочь лорда ездила в Тавельни, — пустым голосом добавил Или. — Тайно. И объектом её интереса был Императорский Институт Любовных и Женских чар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Дерьмо, — Дин в бешенстве откинулся на спинку кресла. — Эта тварь всё же тебя чем-то опоила!