– Ты откуда у торгового центра взялся? Только не говори, что опять случайно.

– Не веришь в судьбу? – усмехнулся собеседник.

– Верю, что человек кузнец своего счастья, – ответила уклончиво, так как в судьбу я все-таки верила, но точно не в сочетании с фамилией Ли. Неожиданные явления Вероники, ее мачехи и младшего брата все больше напоминали часть коварного плана, а не стечение обстоятельств. – Тебе мама сказала, что я там, да? Специально меня караулил? – спросила в лоб.

– А если и так, то что? – нагло ухмыльнулся парень.

– Ничего, просто… зачем?

– Сказал же, сюрприз тебе приготовил.

– Какой?

– На то он и сюрприз, чтобы не рассказывать раньше времени, – заржал поганец, а я, понимая, что эту информацию пока что выяснить не получится, вернулась к прояснению других немаловажных моментов.

– А возле издательства в пятницу мы тоже неслучайно встретились, да?

– Мэгги, зая… да у тебя паранойя! – продолжал веселиться Эдвин, поглядывая периодически на меня. – От братишки моего заразилась? Это он у нас никому не верит и всех в чем-то подозревает. Как ты с ним уживаешься?

– Молча, – буркнула я, расстегивая сумку, чтобы достать зерофон. – Кстати, о нем. Надо позвонить.

– Так и отчитываешься перед Ги за каждый свой шаг? – скривился парень. – Ты же взрослая свободная девушка. Или нет?

– Иногда лучше отчитаться – нервы целее будут, – пошутила я, глядя на пропущенные вызовы.

После моего последнего сообщения их было несколько. Звук я, конечно, отключила, дабы не отвлекаться на зерофон в общественном транспорте, но это ведь не значит, что эр Грэм перестал мне звонить. Выяснять с ним отношения и, тем более, оправдываться в присутствие Эдвина, хотелось еще меньше, чем при незнакомых пассажирах автобуса, поэтому я открыла мессенджер и… вопросительно посмотрела на парня.

– Мы когда обратно?

– Через полчаса – час, – сказал он, выезжая из города.

– То есть пишу, что буду дома через час?

– Напиши, через полтора, чтобы наверняка, – предложил парень.

Я, кивнув, так и поступила.

Некоторое время спустя…

Это была какая-то странная школа. Заброшенная, частично развалившаяся, еще и расположенная в лесу, где рядом ни одного жилого дома. Но удивляло все же другое – здание изначально напоминало подкову. В центре находился большой двор с изрядно разросшимся садом, некогда покрытый стеклянным куполом, его отдельные части скалились сейчас острыми осколками в свете редких фонарей, наличие которых в этом забытом всеми месте вызывало недоумение. То есть даже не наличие, а то, что фонари работали.

– Тут есть электричество? – спросила я, не горя желанием покидать уютный и безопасный автомобиль, припаркованный напротив покосившихся кованных ворот, одна створка которых была выломана. Не школа, а дом ужасов какой-то. Мне точно надо туда идти?

– Не! Мы генератор подключили, – просветил меня Эд, хвастаясь своими трудами.

– Мы? – Я вопросительно посмотрела на парня, который вышел из машины и, обойдя ее, открыл мою дверцу.

– Мы с ребятами. Планируем тут устраивать крутые квесты с последующими гонками. Будет супер! Пошли, покажу, – схватив за руку, он буквально выдернул меня с кресла, вынуждая следовать за ним в недра мрачной заброшки.

Пакет с покупками, сумочка, зерофон – все осталось в машине, которую он даже закрыть не удосужился. А все потому, что этот придурок упрямо тянул меня за собой, не желая слушать никакие возражения. Вероятно, решил, что я просто трушу.

– Отпусти меня, Эд! – рявкнула на середине двора, выдергивая запястье из его цепких пальцев. – Хватит уже. Иду я, иду… не видишь, что ли?

– А вдруг сбежишь? – пошутил он.

– Чтобы пройти квест в жанре хоррор? – ответила я, нервно дернув уголком губ.

– Догадалась, да? – зловеще прошептал мой спутник и… заржал. – Ой, Мэгги, ты такая хорошенькая, когда боишься.

Ему было весело, мне – не по себе, хотя никакой угрозы от парня я по-прежнему не улавливала. Хотелось поскорее вернуться домой… к Гидеону, но отказаться от экскурсии, ради которой меня сюда привезли, я, увы, не могла. Вернее, могла, только вряд ли Эд стал бы меня слушать. Он с упоением рассказывал, поднимаясь по засыпанной строительным мусором лестнице, где у них будут спрятаны подсказки, какие планируются задания и что за приз получит победитель.

Фонарик был только у него, поэтому я покорно шла рядом, иногда позволяя брать себя за руку. В другой ситуации, наверное, даже прониклась бы – интересная же затея, но сегодня сердце было не на месте. Недопонимание с боссом, слова его матери, злой язык офисной сплетницы – все это изрядно подпортило мне настроение, так что протащиться от игры, активно рекламируемой Эдвином, у меня никак не получалось.

Проходя мимо вереницы полуразрушенных помещений с зияющими провалами окон, я вздрогнула, заметив две пары светящихся глаз, но быстро сообразила, что это кошки. Пару раз споткнулась, так как на полу чего только не валялось, а света от фонарика катастрофически не хватало. А в довершение всего еще и ладонь оцарапала, схватившись за перила с торчащим из них гвоздем.

– Эд, я уже впечатлилась, – проныла очень по-девчачьи. – Может, поедем обратно?

– Еще немного: крышу покажу с инсталляцией и поедем, – пообещал он, разглядывая мою царапину, на которую, немного помедлив, подул, а потом и вовсе лизнул кончиком языка закровившую ранку.

– Спятил? – отдернула руку я.

– Чуть-чуть, – широко улыбнулся этот… псих.

Может, у них легкая шиза наследственная? Просто у каждого из детей Миранды она своя. Ги никому не доверяет, Вероника одержима сводным братом, ну а Эд, похоже, адреналинщик с повадками вампира.

– Ты только прочувствуй это! – отпустив меня, парень вбежал вверх по ступеням и осветил фонариком свое лицо. Рот до ушей, глаза блестят, как у безумца… ну точно маньяк! Пресветлая Ильва! С кем я связалась? – Какая свобода для творчества. Ты же художница. Должна меня понимать.

Я кивнула, мол, да, понимаю, хотя в упор не помнила, чтобы рассказывала ему про свои иллюстраторские потуги. Разве что Гидеон проговорился, например, когда брат в пятницу к нему заходил. Они тогда долго на кухне говорили, прежде чем босс явился ко мне с разборками насчет сережки.

Кстати, о ней…

– Эд, скажи-ка… – поднимаясь следом, пропыхтела я. – Ты зачем чужое украшение за мое вчера выдал?

– Нужен был повод, чтобы войти в