– Эра Донован, – позвала брюнетка лет сорока на вид. На самом деле ей было больше, учитывая возраст сына, но выглядела она молодо. Если бы еще не круги под глазами и не этот усталый вид… – Присаживайтесь. Я вас подвезу.

– Благодарю, эра Ли, – понимая, что делать вид и дальше, будто не знаю ее, смысла нет, ответила я. – Автобусом мне будет удобней.

– Пожалуйста, – тяжело вздохнув, попросила женщина. – Мне очень надо с вами поговорить, Мэган, – перешла на более доверительный тон она.

Ха-ш! Нашла дурочку. Может, у меня и провалы в памяти, но про то, что эта эра имеет отношение к разным медикаментам, я запомнила. Сейчас вколет какую-нибудь гадость под предлогом невинной беседы – и бирс знает, чем это все для меня закончится. Действие коктейля от ее падчерицы я уже на себе испробовала. Так что нет, спасибо!

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Вы боитесь? – Уголок ее накрашенных красной помадой губ дернулся.

– У меня правило – я не сажусь в машины к незнакомцам, а вас, эра Ли, я второй раз в жизни вижу. Да и эр Грэм вряд ли наше совместное времяпрепровождение одобрит.

– Именно о нем я и хочу поговорить! – воскликнула женщина, обернувшись на приближающийся автобус. – Так, не хотите в машине… давайте в кафе зайдем или в сквере на лавочке посидим. Клянусь, я ничего плохого вам не сделаю. Я просто хочу рассказать кое-что о моем сыне и сделать вам одно предложение. Выгодное! – произнесла она с нажимом и опять обернулась, постукивая пальцами по рулю, как это частенько делал Гидеон в моменты эмоциональной нестабильности. – Ну же, Мэг?

– Хорошо, – сдалась я, попавшись на удочку любопытства. – За углом есть кафе «Белла», там и встретимся. И да… зовите меня эрой Донован, пожалуйста, – попросила, сразу устанавливая границы.

Эра Ли кивнула и тронулась с места, освобождая дорогу подъехавшему автобусу… в который я, увы, не села.

Чуть позже…

– Поймите правильно, эра Донован… – говорила эра Ли, сидя напротив меня за столиком в уютном кафетерии.

Она пила капучино с пышной пенкой… хотя, скорее, делала вид, что пьет, так как ей, похоже, было не до напитков. Я же предпочла в ее компании и вовсе воздержаться от еды, воды, прочего, так как по-прежнему подозревала брюнетку во всех смертных грехах и ждала от нее какой-нибудь пакости. Не уколет, так капнет зелья в чашку – зачем рисковать?

– Не могу понять, – сказала я, скрестив на груди руки. – Какое отношение я имею к проблемам вашей дочери? – уточнила, ибо вот уже минут пятнадцать мать Гидеона рассказывала мне о Веронике, а не о своем сыне.

Какая она ранимая, как быстро впадает в депрессию и прочие психические расстройства, если что-то идет не так. Короче, бедная невинная овечка, которую надо гладить по головке и во всем ей потакать, иначе, не приведи боги, опять захандрит, а матушке этого ой как не хочется. Матушке, да… Я-то при чем?

– Вы, эра Донован, мешаете любви Ники и Ги.

– Любви?! – вырвалось у меня, ибо любви я там в упор не видела.

– Вы ведь не в курсе еще? – сочувственно проговорила собеседница, пригубив кофейный напиток. Я не ответила, лишь чуть выгнула бровь, обозначив вопрос. – Ги с Никусей знакомы уже много лет. Они встретились по воле судьбы в одном из самых престижных заграничных университетов. Вероника такая умница, она окончила с отличием школу…

Дальше я еще минут пять слушала про достижения юной змейки, благодаря которым (и папиным деньгам со связями) она очутилась в том самом универе, куда засунул внука дедушка Мар. И хотя эра Ли настаивала на счастливо сложившихся обстоятельствах, я никак не могла отделаться от мысли, что она спланировала встречу сына с падчерицей. Сама или с мужем – не суть. Но в том, что эта женщина откровенно привирает, расписывая мне божественное провидение, которое свело двух влюбленных, я не сомневалась. Не только из-за дара, хотя из-за него особенно.

– Еще раз! – прервала поток чужих россказней я, устав слушать про Никусеньку и ее таланты. – Я тут каким боком? Я просто секретарь эра Грэма и его квартирантка. Все. Если у вашей падчерицы с моим боссом большая и светлая любовь – это их дело. Если он скажет, что я должна подготовить свидание, помолвку, свадьбу, медовый месяц или что-то еще – сделаю все по высшему разряду. Или не сделаю… если не скажет, – добавила максимально спокойно, хотя тема беседы раздражала.

Слушать о романе Гидеона с Вероникой было до жути неприятно. Неужели девушка, в которую он влюблен, все-таки она? Да нет, не может такого быть! Тут если и есть какие-то чувства, они точно не со стороны эра Грэма.

– Просто секретарь, – передразнила меня его мать, но тут же снова приняла вид страдалицы, жаждущей счастья для своих деток. – Просто секретарей на руках с вечеринки не уносят, ночь в номере с ними не проводят и по ресторанам вечером не выгуливают. Да и на территорию свою Гидеон никакого простого секретаря не запустит. Деймон с ним много лет работал, но никогда не жил в его доме. И сейчас он его у себя жить не оставил – я видела. А вас мой сын почему-то пригрел под боком. И это после нескольких дней знакомства! Вы с ним спите, не так ли?

– А тех, с кем спит, босс разве на свою территорию пускает? – сказала я, не желая оправдываться.

– Нет, но…

– Во-о-т! – протянула, не дав ей пуститься в очередные пространные рассуждения о наших с шефом отношениях. – Я личный помощник эра Грэма, которого он из удобства поселил в одной из свободных комнат своего таунхауса, чтобы можно было нагружать меня сверхурочной работой в любое время суток.

– Даже если так… – Брюнетка досадливо куснула губу. – Даже если вы говорите правду, а то, что о вас болтают – просто слухи… Ваше присутствие рядом с Ги, эра Донован, сильно нервирует мою дочь. Я готова хорошо заплатить вам, если пообещаете уволиться и уехать из Линстера.

О как! А вот это уже что-то новенькое. На совесть надавить не получилось, вызывая жалость к несчастной влюбленной, и эра Ли перешла к подкупу. Следующая стадия какая?