— Это было похоже на потоп. Словно мы оказались в болотистой местности и вода стала подниматься, просачиваясь сквозь землю. А потом всё как-то завертелось, ускорилось и вот вода уже повсюду. На твоих руках проступили чёрные вены и сама Изнанка окрасилась в чёрный, мутный цвет. Всё стало чёрным.

— А обычный медиум ничего не увидел бы, — негромко хмыкнув, ответила Элли. — И я ничего не увижу, когда ты начнёшь свои попытки, так что вся надежда на твою честность и старательность.

— Не понимаю.

— Это похоже на то, что мы делаем с ними. Мы находим нужные слова, образы, видения. Мы помогаем им, но с помощью этой же силы можем убить их. Я думаю, у тебя талант к этому.

— Что?

Элли достала очередную сигарету. Я невольно поморщилась. В последнее время она перешла на какие-то чересчур крепкие сигареты с тяжёлым ароматом. Это скорее сигариллы, чем обычная сигареты. С наслаждением затянувшись, сквозь образовавшуюся дымку с хитрым прищуром она посмотрела на меня.

— Та карта, что ты вытащила на Новый год. Думаю, она означает, что ты можешь убивать призраков.

— Поэтому я не могу им помочь? — в горле неожиданно запершило. — Никак не получается…

— Да, — она виновато улыбнулась. — Ладно, мы отклонились от темы. Ты должна наполнить тарелку водой Изнанки. Чтобы сделать это, не нужны никакие особые слова или действия. Это сродни медитации. Ты должна перестать быть собой и должна представить, как в этой тарелке появляется вода. Твоё воображение должно провести путь к тарелке. К примеру, над нами прорвало трубу и с потолка потекла вода прямо в неё.

— Что значит перестать быть собой?

— Я ведь водила тебя на первый уровень Изнанки? — с сомнением протянула она.

— Ты забыла? Я сама туда попала в самый первый визит.

— Чудно! — довольно воскликнула девушка. — Тогда ты помнишь то ощущение пустоты, которое испытала будучи там. Повтори его, оставив от себя только мысль о действии. О воде, что сочится сквозь потолок и падает в тарелку.

Так началась моя тренировка. Впрочем, очень быстро убедилась в безрезультатности этого представления. У меня не получалось стать пустотой и не получалось заставить воображение работать в нужном направлении. Я билась головой об стенку, но с места не сдвигалась.

Тогда Элли отвела меня в одну из пустых комнат и посадила в центре на ковёр. Она заставила сесть как йог, с прямой спиной и скрещенными ногами. Я провела в этой комнате больше часа в полнейшей темноте, тишине и одиночестве, но так и не сдвинулась с мёртвой точки. Следующая идея привела нас к ванной, Элли хотела, чтобы я наполнила её водой. Потом пробовали со стаканом, раковиной, просто с полом в гостиной комнате. Элли не унывала, а постоянно экспериментировала. И это продолжалось несколько дней.

В одной из попыток она отказалась от идеи пустоты и заставила просто представлять себе воду, оставаясь самой собой. И у меня получилось. Вода появилась как конденсат на стекле и только собралась сказать об этом Элли, как в отражении позади мелькнула тьма.

— Получилось? — с нетерпением спросила она, встав очень и очень близко.

Я чувствовала её дыхание на своей коже, мелкие волоски встали дыбом, дыхание перехватило и я замерла, как мышка.

Она очень нежно провела рукой вдоль моих волос, а затем опустила обе руки мне на плечи и прошептала:

— Не спеши, сосредоточься, — наклонившись слишком близко, она неожиданно поцеловала меня в шею.

Резко вырвавшись из её рук, отошла в сторону, повернувшись к ней лицом. Меня напугало её выражение лица. Неприкрытое вожделение, жажда. Я почувствовала себя неодетой и закрыла грудь руками, положив ладони себе на плечи.

От этого она лукаво улыбнулась.

— Думаю, продолжим в другой раз. Тебе нужен перерыв, иначе никогда не научишься. Эмоции очень важны в освоении этого трюка. Чем они сильнее, тем больше воды можно призвать. А когда становишься во главе урагана, то способен вызвать всемирный потоп.

— Я постараюсь. Ладно, мне пора идти. Меня ждёт Андрей, прости, что забыла предупредить, — вымученно улыбнувшись, боком вышла из комнаты, а затем чуть ли не бегом покинула её дом.

Что это было? Мои опасения, слова Катерины и Андрея… Что сильнее? Бритва Оккама. Самое простое предположение — самое верное. Я не должна множить предположения, моя самая первая мысль и есть ответ. Элли одержима демоном. И имя этого демона — Чёрный человек.

***

Звонок Элли вытащил из кровати. На часах раннее утро, даже шести ещё нет. За окном темень и хмарь, тени всё ещё под фонарями, сверкают на снегу яркими фиолетовыми пятнами в противовес насыщенно-оранжевому свету ночных светил. Я подхватываю телефон, спросонья не соображая, что происходит.

— Элли? Что случилось?

Такси остановилось возле дома, я бегом выбралась из него и подбежала к ступенькам, на которых как нахохлившийся воробушек сидела Элли. Она выглядела совершенно потерянной с потухшей сигаретой в руках, которую она, слегка нахмурившись, крутила в разные стороны.

— Элли?

Подняв голову, она слабо улыбнулась.

— Кажется, я сломала руку, — с хрипотцой ответила она.

На её лбу виднелась свежая гематома, а правая рука покоилась на коленях.

— Тогда почему ты ждёшь меня, а не едешь в травмпункт?

— Я перепугалась. Всё в голове смешалось. Мне показалось, что я увидела Чёрного человека и оступилась, — неловко заправив выбившуюся прядь волос, ответила она со смущением в голосе. — Паранойя набирает обороты, сестра.

— Лучше так, чем умереть, — вымученно улыбнулась.

Я хотела верить, что Элли смогла прогнать его, но уже вижу его вместо неё. По телефону я говорила с Элли, а сейчас передо мной кривляется призрак.

— Ладно, поехали в больницу.

***

— Кем вы приходитесь пострадавшей? — спрашивает сурового вида медсестра.

— Ммм, мы подруги. Она переволновалась и вызвала меня.

Здесь так много больных и покалеченных. Не смотря на ранние часы, здесь полно народу. Мужчины и женщины, старые и молодые, пьяные и трезвые как стёклышко. Со всеми приключилось несчастье. Переломы, вывихи, раны и глубокие порезы, всё в одной куче, какофонией, звучавшей в голове.

Тусклые выкрашенные в грязно-жёлтый цвет стены с огромными стендами, жирным шрифтом наполненные разной информацией по технике безопасности и правилами по оказанию первой помощи. Свет от потолочных ламп едва достигает пола, слышится это неповторимое гудение лампочек, а чуть вдали одна перегорела и непрерывно мигает, вызывая мигрень. Острый аптечный запах мешался с металлическим привкусом крови и пота, в этот незабываемый аромат периодически вплетался запах алкоголя и блевотины. Словом, это самое худшее место из всех, где я когда-либо была.