Их, собственно, надо будет ещё найти и одолеть.

Однако, если всё пройдёт как надо, у нас получится освоить сущности демонов за кратчайшие сроки.

Мать вашу, да это же само спасение!

— И сколько по срокам займёт поглощение сущности?

— Если носитель окажется достаточно способным… — Вицин прищурил правый глаз и поднял взгляд. — Думаю, за сутки справится.

— Сутки! — воскликнул я, не веря своим ушам. — Мне понадобились недели!

— Но они должны быть крайне способны.

Адам Никитич вдруг принял серьёзный вид, будто отодвинул своё безумство подальше.

— Не нужно думать, что я изобрёл чудо-средство, Александр. Если хотя бы один фактор будет недостаточно соответствовать, то носитель…

Он поджал губы, стиснул зубы и вернул безумный налёт на выражение лица.

— Понял, Адам Никитич. Когда будет готова первая сущность?

— Завтра, Александр. Кстати, какое сегодня число?

━─━────༺༻────━─━

Мы собрались в моей бывшей квартире. Арендаторов там ещё не было, так что жилплощадь безбожно пустовала. Свет включать не стали, чтобы не вызывать лишних вопросов.

— Медведевы держат осаду, — начал Колян отчёт. — Они в крайне тяжёлом положении, но их люди верны, так что терпят и не валят. Стас посылает Андрея, чтобы вести совместные дела. За боевую поддержку им полагаются послабления. Плюс защита границы с Арасовыми, которые всё-таки умудрились отжать кусок Запада. Как я понял, их используют в качестве охотников, отправляют за стены. А там сейчас опасно.

— Налётчики?

— Нет, — тут уже включился Свят. — Прорывов стало больше. Даже Приграничье теперь стало довольно рискованным местом. Всюду стаи демоноидов или даже демонов. Азарьев вызвал из столицы подмогу, но когда она доберётся неизвестно.

Я по привычке открыл холодильник, но он оказался пустой.

Эх, Мария, Мария… Сейчас я по тебе особенно сильно заскучал.

— Арасовы? — спросил я, захлопнув дверцу.

— Ликуют. — Свят осторожно заглянул в окно, чуть отодвинув занавеску. — У них всё схвачено. Весь город теперь их должники, а расплачивается Стас. Новые территории, нескончаемая прибыль, а забот стало куда меньше с нашим уходом. Но Аскольд явно не собирается на этом останавливаться. И Азарьев тоже. Теперь он хочет обличить Стаса, раз уж с тобой не вышло.

Вот проклятый засранец… Но Стас пока белый и пушистый. А я скоро объявлюсь.

— Юг?

— В напряжении, — вздохнул Димон. — Стас взял власть, но почти все раньше подчинялись Вороновым. Постоянно нависает угроза переворота. Недовольства. Особенно тем, что он держит Запад и Восток, которые отнимают кучу ресурсов.

— Значит, Север хоть и в меньшинстве, но может ударить и разрушить всё, словно карточный домик…

Надеюсь, они не собираются делать это прямо перед нападением демонов.

— По Востоку… — я уже было начал рассказывать собранные сведения, как мне пришлось замолчать.

От удивления и даже хлынувшей радости. Потому что…

— Наконец-то вы вернулись, господин!

Перед нами из Тени вынырнула Мария.

Глава 29

Мы все подскочили, потому что Мария была ранена и еле стояла на ногах.

Я подхватил её и посадил на диван, Алым пламенем проверил состояние Источника, и тот оказался истощённым.

— Ты где так уработалась⁈ — воскликнул Свят.

Колян набрал воды из-под крана и протянул ей.

Мария выдула всё без остатка практически залпом.

— Господин, я вас искала повсюду.

— Знаю, Мария. Знаю.

Я сел рядом, приобняв её. Она немного дрожала, Источник знобило, как и её саму. Поэтому я влил немного своей маги, чтобы восполнить запасы и утихомирить Хаос, который вырывался из-под контроля.

Когда все немного успокоились, а Мария пришла в себя, она поведала нам о своих приключениях.

В поисках нашей группы ей пришлось обойти всё Приграничье, Границу, залезть на территорию Диких земель и сразиться с кучей разных тварей.

Благодаря Тьме и Хаосу ей удалось выжить даже в самых чудовищных условиях. И очень серьёзно поднять свой уровень магии.

— На верхней границе Витязя… — протянул я. — Вот уж кто даром времени не терял.

Парни немного поникли. Я, признаться, тоже. Не из-за Марии — за неё я был как раз рад и даже испытывал гордость. Однако я надеялся, что парни будут примерно на том же уровне. А я уже достигну ступени Послушника и смогу заявить о себе на полную катушку.

Ну…

Скоро нам всем предоставится возможность экстренно повысить уровень магии.

Ну, или сдохнуть, если полчища тварей нас перебьют.

— Ты очень хорошо поработала, Мария. — Я погладил её волосы, чем вызвал лёгкую преданную улыбку. — Спасибо тебе. Кстати… Разве квартира в аренде? Почему ты вернулась сюда?

Она похлопала глазками и ответила невинным голосом:

— Я не часто остаюсь в городе, но ночую здесь, когда есть возможность. А если хозяйка приводит новых арендаторов, я пугаю их из Тени, и они съезжают. Не хочу, чтобы кто-то, кроме нас с вами здесь жил.

Теперь глазками похлопал я.

Да и парни за компанию.

Полтергейст, пугающий жильцов и ночующий тут время от времени… Кажется, я обязан Марии куда большим, чем это предполагалось.

— Скоро мы вернёмся, — улыбнулся ей в ответ. — Спасибо ещё раз.

А затем я приступил к раскладу по Востоку. Он был самый хреновый из всех.

Во-первых, мы были должны всем. И Северу, и Западу, и Югу, и даже собственным подчинённым — жителям ремесленного района, алхимикам, охотникам, которых, правда, поубавилось. Девчонки тянули всё на своих плечах, и это ярмо пора бы уже скинуть.

Деньги есть. Половины всего, что мы забрали в Хранилище Чернобога, хватит, чтобы разобраться с Арасовыми и компенсировать убытки Медведевым.