— Ты явился ко мне после испытания судей. Но достоин ли раскрыть рот решу я.

Она вновь подошла ближе, коснувшись уже головы парня. Рука засветилась. Богиня за мгновение изучила всю жизнь человека, после чего улыбнулась, прижав руки к груди в молитве.

— Смертный, судьба твоя не легка. Ты пришел в мой мир из своего. Испытал страх, боль, отчаяние, любовь и надежду. Теперь скажи мне — доволен ли ты моим миром?

— Я… госпожа… нет, богиня… — слова путались. Шинри словно не мог собраться с мыслями. Просто находиться рядом с величественным существом было тяжело морально и физически. Его дух поедала неведомая сила. Все чувства словно оборвались. Даже взглянуть на деву не получалось. — Ваш мир… он… он…

— Говори же, смертный.

«Что я… хотел сказать… почему я не помню? В голове… пусто? Не может быть… что происходит…»

— Ваш мир прекрасен…

— Я рада это слышать.

— Ваш мир…

«Прекрасен? Я… это я сказал? Но ведь это… это не так… что со мной…»

Вновь попытавшись поднять взор, Шин почувствовал жуткую боль, дернувшись.

— Не противься моей силе, смертный.

«Вот оно что», — только сейчас до него начало доходить. Богиня Астиэль хотела услышать о своем мире то, что ей было нужно. Она полностью поглотила сознание парня и управляла им, словно марионеткой. Шинри говорил то, что считал ложью. Начинал думать, будто бы его слова — истина. Она буквально меняла сознание человека из другого мира. — «Но я пришел сюда… не за этим… Аста… ответь мне… Аста… вот черт… Аста!»

Услышав отголосок в сознании, парень ощутил какую-то легкость. Лишь на мгновение, но он освободился от пут. Из-за чего надежда зародилась в груди. Пламя в сердце не гасло. Нужно было лишь поддать жару.

— Богиня… я… ваш мир… я прошел… через… через… боже…

«Почему она не позволяет мне говорить, что я думаю⁈ Неужели, ей попросту не интересно слушать? Она… она не первая… и не последняя!»

— Ваш мир…

— Ты сопротивляешься, смертный, — Астиэль сделала шаг к нему и собиралась снова коснуться головы, но в это самое мгновение Шинри оскалился, схватив ее за руку. Богиня была поражена. Охнула и тут же махнула второй рукой, отчего Шинри отлетел на приличное расстояние. Все его тело потяжелело. Теперь не получалось и встать.

— Как ты посмел коснуться меня, жалкий смертный⁈

— Я… я… не… не стану… лгать!

Астиэль подошла к нему и снова махнула рукой. Шинри повис в воздухе, наконец глядя на деву. Они встретились взглядами. Золотистый оттенок, словно солнечный луч, прожигал, но отвернуться не получалось. Человек находился во власти бога. Не такого исхода ожидал названный избранный.

«Значит, вот какая она — богиня этого мира. И что мне делать? Подчиниться ей? Сказать то, что она хочет услышать… Ну нет! Аста! Ответь мне, сучка! Я же знаю, что ты здесь! Только попробуй прогнуться под этой высокомерной падшей богиней!»

Шинри…

«Аста!»

Не… могу…

«Ты мне нужна! Аста!»

Астиэль…

«Мы через столько прошли, а сейчас ты решила отсидеться в стороне⁈ Помоги мне! Прошу! Аста!»

— Твои мысли погрязли в хаосе, смертный, — произнесла сама Астиэль. — Подчинись моей силе, иначе…

— Твой мир — полнейший мусор! — выкрикнул Морион, почувствовав очередной прилив чистой боли. Казалось, органы сейчас вывернет наизнанку.

— Что ты сейчас сказал⁈ Да как ты посмел, жалкий…

— Да, я простой смертный… но… это не значит, что я пойду у тебя на поводу…

Произошло неописуемое. Астиэль прекратила использовать свою силу, отпустив человека. Она отошла на пару метров, вновь сложив руки в молитве.

— Ты сумел удивить меня, смертный. В последний раз моей силе сопротивлялись много веков назад. Твои мысли погрязли в хаосе разлада. А тело — в крови. Я ощущаю каждую душу, что ты лишил жизни. Но одна из них ближе прочих. Душа вампира. Она связана с тобой. Можешь говорить.

«Да уж, Аста, видимо, мы и вправду связаны», — мысленно усмехнулся парень.

Шинри… она отпустила меня… говори с ней! Говори!

Взглянув на Астиэль, Шин не испытал боли. Он понял, что богиня успокоилась. Выпрямившись, он уже сам поклонился, вернувшись к ее ярким золотым глазам.

— Богиня Астиэль, я не хотел оскорбить вас или ваш мир, но… прошу простить меня за мои слова.

— Отпусти эти формальности, смертный. Я желаю знать, что ты думаешь о созданном мной мире.

— Мир Астиэль… он и вправду прекрасен. Я попал в ваш мир из-за магии и лишился своей судьбы. Попал в рабство, получил силу, убил эту душу, о которой вы говорили.

— Твой путь был наполнен лишь страданиями?

— Нет… я встретил хороших существ. И уже с ними прошел через все… многочисленные битвы с вампирами, ужасная подземная башня Тираны, спасение целого города. Они всегда… всегда были на моей стороне. Поддерживали и были готовы на все ради меня. Как и я ради них.

— Твоя жизнь в этом мире была наполнена и болью, и наслаждением. Но не этого я жду, смертный.

— Понимаю. Хотите знать, что я думаю о вашем мире. Он удивителен. Совершенно не похож на мой. Магия дарует людям все, чего они хотят. Пускай используют ее далеко не всегда во благо. Разные расы живут в свое удовольствие и цепляются за жизнь. Города наполнены как горечью, так и счастьем. Я видел улыбки детей, слезы стариков. Слушал истории бывалых путешественников и встречался лицом к лицу с добром и злом. Хочу признаться, что еще совсем недавно я считал ваш мир — ужаснейшим местом, что погряз в крови и грязи. Вампиры убивают людей, эльфов и зооморфов. Погибают от их же рук. Существ берут в рабство, продают и используют, как игрушки. Но, не смотря на все это, ваш мир достоин… достоин уважения.

— Достоин уважения, говоришь. И что же подтолкнуло тебя к таким словам? Ты человек, а люди мелочны. Для вас важны собственные достижения. Собственная сила и…

— Простите, но вы ошибаетесь, — Шинри перебил богиню, отчего самому стало не по себе. Но с ним ничего не случилось. Значит, можно продолжать. — Да, многие люди мелочны. И я так считал. Каждый пытается выжить. Каждый делает все ради себя и близких. Но люди ничем не хуже остальных рас. Все они — одинаково повинны в своей судьбе. Однако это