Это ты мне скажи.

— Такой… такой знакомый… боже, голова разрывается!

Могу сказать лишь то, что на тебя как-то повлияли.

— Повлияли?

Почувствовав прикосновение к собственной руке, Шин вздрогнул, осмотревшись. Никого вокруг не было. Само собой — попасть сюда мог лишь он. Да и вообще все происходящее — игра его разума.

Чувствуешь, — хихикнула вампирша.

— Что это было⁈

Кто-то коснулся твоего тела. Не хочешь узнать, кто это был? Тогда просыпайся.

— Если я убил Эрика, значит… значит все кончено. Игра чемпионов завершилась.

Вампирша поднялась со своего места и подошла к парню, прикоснувшись к его щеке. Нежная улыбка успокаивала.

Ты уже давно догадался, что происходит. Просто не хочешь признавать этого. Хочешь подскажу?

— Да…

Тебя ждет принцесса, милый. Открывай глаза. Пора встретиться с собственной судьбой.

— Я… а как же остальные⁈ Мэй-Мэй, Юки, Мона, Минори… где они?

Вот и узнаешь. Ну же, давай, поднимайся. Сидишь тут и мешаешь мне наслаждаться любимым одиночеством.

— Аста… многое мы с тобой пережили. И все же спасибо.

Чего? Благодаришь меня? Совсем с ума сошел? — она чмокнула его в лоб, подмигнув. — Твоя жизнь принадлежит мне. А я — тебе. Поэтому возьми себя в руки и закончи свое долгое путешествие, лжегерой этого мира.

— Пожалуй. Мы… мы еще увидимся.

Уж надеюсь.

Почувствовав еще одно прикосновение, Шин закрыл глаза, собравшись с мыслями. Он и сам улыбнулся. Все тело засветилось. Тьма вокруг начала отступать. Аста не решилась наступать на свет и отошла подальше, наблюдая за второй своей половинкой души. Они и впрямь были уже неразрывны.

Сколького же ты добился, лакомый кусочек. Желаю удачи…

* * *

Открыв глаза, парень проморгался. Он находился в какой-то темной комнате с высокими потолками. Фреска над головой изображала принцессу с цепями, что стояла среди поклоняющихся. В голову пришла лишь одна особа. Картина собиралась воедино. Игра чемпионов закончилась. Она просто пришла за ним и…

Заметив движение, Шин повернул голову, заметив невысокую девушку в наряде горничной. Держа в руках белоснежное полотенце, она неотрывно глядела на гостя в замке своей госпожи. А затем все же очнулась и, улыбнувшись, пролепетала нежным голоском.

— Доброе утро, господин.

— Господин? Кто ты… такая… — стоило вернуться к реальности, как тело дало о себе знать. Казалось, у него болело все и сразу! Но Аста не соврала. С энергией все было в порядке. Никакого переизбытка. Да и раны не ощущались.

«Похоже, она меня излечила».

Девушка убрала полотенце на пояс и поклонилась, сложив руки вместе.

— Позвольте представиться — Меркурия третья к вашим услугам. Госпожа Тирана приставила меня к вам и велела следить за восстановлением.

— Меркурия? — Шинри слегка напрягся и смог ощутить ее ауру, отчего в горле ком застрял. Такая концентрированная сила… эта девушка ни в чем не уступала Эрику. Нет. Она была гораздо сильнее него!

— Вы отдыхаете здесь уже третьи сутки. Я начала беспокоиться, но, раз уж пришли в себя, значит все хорошо. Моя сила восстановления полностью исцелило ваше тело. Попрошу только не двигаться. Какое-то время вас будет одолевать слабость. Все же магия демонов опасна для людей.

— Демонов? Ты… ты демон?

— Конечно. Я верная слуга госпожи Тираны. Младший демон третьего поколения. Простите, если вас это беспокоит, я могу позвать лекаря-человека.

— Здесь и люди есть?

— В подчинении госпожи Тираны триста шестнадцать рабов людей. Среди них есть прекрасные лекари.

— Рабов? Ты сказала… рабов?

— Люди не могут находиться в этом месте по своей приходи, господин.

— Ладно, это не так… важно. Где я нахожусь?

— В покоях на четвертом этаже.

— А Тирана?

— Сейчас госпожа в главной комнате с остальными судьями. Желаете, чтобы я сообщила им о вашем пробуждении?

— Нет, я сам… хочу увидеть их…

— Прошу вас, не вставайте. Вам нужен отдых.

— Нет. Я в порядке…

— Боже, хорошо. Мне запретили противиться вам, господин.

— Тогда помоги подняться и… отведи меня к ним…

— Как прикажете.

Меркурия помогла Шину выбраться из кровати и, взяв его под руку, повела вон из комнаты. Замок удивлял парня все больше. До этого он бывал лишь на первом этаже. Сейчас же перед ним предстали многочисленные комнаты. Каждую дверь охраняли два стража в черных латах. На плечах у них изображался тот самый красный цветок, что висел на поясе у принцессы демонов. На стенах висели картины, изображались фрески, рассказывающие о приключениях демоницы. По картинкам было сложно понять, что происходило в тот или иной момент. Шинри лишь догадывался, и все же рассматривал каждую. Вот Тирана изображается с остальными представителями в черных балахонах за круглым столом. С другой стороны — все они поклоняются высокой женщине с одним белоснежным крылом.

— Меркурия… кто это? — указал он на фреску.

— Ах, это великая богиня Астиэль, господин. Фреска рассказывает о прошлом пробуждении богини. Тогда все судьи представили ей нового представителя «Х» класса. Он, к слову, был…

— Таким же, как я.

— Верно. Человек из другого мира.

— Скажи, представителя ведь из разных миров?

— Верно. Каждый из них является судьей своего мира и пространства.

— Тогда почему в игре чемпионов участие принимают люди?

— Ох, это долгая история. Я не имею права разузнавать, но внимала слухам. Богиня Астиэль решила, что лишь люди имеют право судить о ее мире. Потому последние три игры участвовали лишь люди.

— То есть, среди представителей есть еще два человека?

— К сожалению, нет.

— Но… погоди, как это возможно?

— Представ перед богиней, первый человек с силой избранного пожелал спокойной жизни. Второй захотел вернуться в свой мир. Они отказались от места среди судей.

— Значит, богиня и вправду может исполнить мою просьбу?

— Верно. Но с условиями.

— Какими?

— Об этом вам расскажут сами судьи. Я всего лишь горничная этого замка, господин. Мне вообще нельзя поднимать подобные темы.

— Прости…

— Я не стою ваших извинений. Прошу, не стоит.

Они добрались до конца коридора. На полу здесь находилась магическая печать. Ступив на нее, Меркурия использовала собственную силу и на глаза парня коридор изменился. Привычные пьедесталы с артефактами и знакомые фрески. Девушка потащила его дальше и, когда они достигли