Слоны затрубили, и хозяева повернули их в обратном направлении. Я восхищенно посмотрела животным вслед. Теперь, когда я уже не испытывала тошноту от качки и в нос мне не бил резкий удушливый запах, мне казалось, что нет ничего удивительнее этого гиганта с его острыми бивнями и по-человечески добрыми глазами.

– Я бы никогда на него не сел, – раздался рядом голос Азриэля.

Я задумчиво кивнула в ответ:

– Вэнди бы тоже, я уверена в этом, а вот Ли, если уже и сам не покатался на слоне, никогда не простит мне этого «приключения» в его отсутствие, – я улыбнулась, представив возмущенное лицо парнишки.

– Ты часто думаешь о них… о тех твоих друзьях, – голос Азриэля прозвучал тихо.

– Разве бывает по-другому?

– Не знаю, у меня нет такого опыта, – его взгляд застыл. – Мы с сестрой были единственными друзьями друг для друга.

– Хочешь, я куда-нибудь пропаду, и ты проверишь это на себе?

Лицо Азриэля вытянулось:

– Даже не думай! И не шути со мной так! Все это путешествие и без того испортило мне нервы.

– Не прикидывайся, – я похлопала его по плечу, – ты гораздо сильнее, чем о себе думаешь.

Я поспешила на зов Ворона, думая о том, что только что сказала. Каким бы робким и неуверенным ни был Азриэль, я была уверена, что мои слова – правда.

Мы преодолевали улицу одну за другой, настороженно оглядывая встречных. Проводник рассказал Ворону, что местные стражники регулярно патрулируют город, проверяя жителей на наличие метки. «Почти как в Объединениях!» – подумала я. В отличие от многолюдного «города Солнца», в этой части – «городе Тени», как выразился мужчина – пустовало много домов и складов, но вот рейды проводились чаще. Если бы мы могли выбирать, то остались бы по другую сторону храма, но там найти убежище было почти невозможно.

Чем дальше мы шли, тем меньше людей встречали и тем сильнее ощущали запах нечистот и непонятно откуда идущей гари. Мы и сами, как тени, скользили между домами и среди затененных улочек, пока не заметили здание с несколькими выбитыми окнами.

– Посмотрим, что здесь, – сказал Ворон, и мы вошли внутрь.

Нас окутала прохлада, и мы оказались в просторной комнатке, заваленной всяким хламом. Здесь валялись поломанная мебель, старые тряпки, заржавевшие железки и расколотая посуда. В комнате висел полумрак, из-за тесно стоящих домов солнечные лучи не могли сюда проникнуть. У дальней стены комнаты виднелась узкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Несколько ступенек полностью отсутствовали, две повисли на одном гвозде, но подняться наверх все-таки было возможно.

Там оказалась такая же просторная комната, только, в отличие от нижней, она была практически пуста, а место обычных окон занимал ряд разноцветных витражей. Я подошла к ним ближе. Это старая архитектура, мы знакомились с подобным на уроках истории в школе, вот только потускневшие изображения сильно отличались от тех, что я видела на фотографиях. С витражей смотрели лики. Обезображенные и внушающие страх лица людей.

– Опять они? – Саша недовольно выдохнула. – Я не смогу уснуть, пока они будут пялиться на меня!

– Как будто у тебя есть выбор, – хохотнул Тима.

– Она может устроиться внизу, – нарочито любезным тоном предложил Элиасс. – Вам, наверное, не привыкать спать посреди свалки?

Прежде чем хоть кто-нибудь из изгнанников успел ему ответить, Кристина грозно воскликнула:

– Перестань! Почему ты вынуждаешь меня стыдиться собственного мужа? Мне тоже не нравятся эти изображения, и я не вижу никаких проблем в том, чтобы ночевать посреди свалки!

Она гневно сверкнула глазами и поспешила вниз. Элиасс остолбенело посмотрел ей вслед, и я заметила, как ребята усмехнулись.

Ко мне подошел Ворон и тихо произнес:

– Еще немного, и нам не удастся сдерживать их. Это может превратиться в настоящую катастрофу! Почему со стражами не бывает конфликтов?

– Потому что они не расстреливают целые рейты, – прошептала я, и в моих ушах отдались выстрелы и крики людей. Я содрогнулась.

– Сэр, – рядом с нами возник Том, и Ворон перевел на него усталый взгляд. – Вы сказали, что мы отправимся пополнять запасы, может, стоит выйти сейчас? Вечереет.

– Ты прав, Том, но ты останешься здесь.

– Что?! – лицо юноши вспыхнуло. – Почему?

– Алиса и Джоанн не могут пойти, а я не хотел бы оставлять их без охраны. Мне нужно, чтобы как можно больше людей отправились со мной в город. Тебе я доверяю безопасность девочек. Да, и Рахель с Азриэлем тоже пусть лучше останутся.

Лица брата и сестры вытянулись от недовольства, но они промолчали.

– Как будто Алисе нужна охрана, – пробурчал Том.

– Может, не охрана, но помощь всегда нужна, – с улыбкой ответила я.

Мне и самой ужасно хотелось пойти с остальными, осмотреть этот странный город, храм. Я ненавидела сидеть без действия, да еще и практически взаперти, но ничего не могла с этим поделать.

– Я бы поискала ванну, – грустно произнесла Рахель и оглядела себя.

Никто и не подумал бы с этим спорить.

Мы остались впятером, но от усталости почти не разговаривали друг с другом. Ради безопасности мы решили разместиться на втором этаже, чтобы знать заранее, если кто-то решит войти в дом. Среди нескольких витражей находилось одно-единственное обычное окно, и, устроившись рядом с ним, я наблюдала за тем, как менялось небо. Мы молчали, и лишь иногда до моего уха доносились перешептывания Рахель и Азриэля.

Первые звезды, еще совсем бледные, появились на розовом небе, и в тот же момент город пронзил неожиданный звук. Все обеспокоенно посмотрели в сторону окна, а я пораженно прислушалась к разливающейся по воздуху песне. Она текла медленно, мягко, как мед, плавно покачивала тебя, словно колыбельная. Песня разносилась по всему городу, и я выглянула в окно.

Часть, в которой находился наш дом, утопала в потемках, а вот другая, по ту сторону храма, горела огнями. Что ее освещало – электричество или огонь факелов – я не могла понять, но, по сравнению с этим районом, она, будто пламенный остров, алела в сумеречном свете. Я опустила взгляд на улочки, и мои брови поползли вверх. Все, кто оказался в этот момент вне стен дома, сидели на земле со скрещенными ногами и раскачивались