А вой твари делал пространство вокруг меня более тягучим, что замедляло мои передвижения. Секунда, и долбаная многоножка переместила свою тушу почти вплотную ко мне, перекрывая щупальцами пути к отступлению.

Я уже почти оказался в жвалах твари… Но сработала экстренная «эвакуация» в настоящую реальность. Чрезмерная нервная активность (было из-за чего психануть!) автоматически запускала в ментале особую пси-технику.

Тоже своего рода рефлекс, не требующий подключения сознания. Реальный мемористер получил сигнал о чрезвычайной ситуации и устроил моему локтю сеанс иглоукалывания.

Ай!

Я наконец-то проснулся… в холодном поту и с дрожью в теле. Хана тебе восьминожище, или что ты там такое! Ментальный контроль мгновенно успокоил тело, и я был готов жечь, пилить и ломать чужие конечности, мозги и прочие отростки. У-у, тварь!

Только в нашей спальне всё было спокойно. Теодор мирно сопел под своим балдахином. Сканер мемчика не показывал даже намека на чьё-то присутствие, ни в одном из спектров. Никаких посторонних не было ни в комнате, ни в коридоре, ни за стенами нашей башни.

Ни хрена это не простой кошмар! И я осторожно активировал Дар Кровопутья. Ничего необычного или странного… И Дар Теневых Врат сюрпризов не преподнес.

— Купер! Купер, слышишь меня? Можно ли умереть во сне? Тьфу! Могут ли твари воздействовать через Астрал во сне? И что вообще может случиться?

— Доигрался⁈ А я говорил!..

— Домой отправлю! В розовом конвертике! И блестки у девиц выпрошу!

— Ну не астральщик я! Так-то, навредить человеку можно, но убить… маловероятно. Если только маг сам забредет куда-то далеко в астрале, то может и не вернуться в тело. Но сон это… типа отражение астрала. Далеко не забредешь. Не используй пока эти свои Кровопутья и Врата! Хорошо бы еще пообщаться с Леди Годивой. У нее астральная магия была самой сильной из всех Шэдоу. Ну, из тех, кто козырями обзавелся…

Угу, только чтоб до родичей быстро добраться, нужно использовать то самое Кровопутье. И «выход» будет в Сумрачном лесу, который сам по себе аномалия.

Похоже, «живость» кошмара была вызвана тем, что сновидение было как раз управляемым. Может, меня и в астрал из-за этого унесло поглубже?

Повторно проверив окрестности, я тщательно изучил свое сознание. Никаких «закладок» или «правок»! Мемчик подтвердил!

Засыпать обратно мне как-то не хотелось. Но проведя пару часов в медитации, я всё-таки провалился в сон, с «поднятыми» ментальными щитами. В таком состоянии не будет ни сновидений, ни сюрпризов! А то, что восприятие ухудшается, так у меня мемористер за сигнализацию…

Утром пережитое воспринималось уже поспокойнее, хотя такое происшествие не стоило сбрасывать со счетов. Фиг его знает, что со мною бы стало, доберись до меня эта тварь, пусть и во сне. Да и вообще, забыть о проблеме — не значит от неё избавиться.

И вместо леди Годивы я посоветовался с профессором Каспером Гудкайндом, который вел у нас основы астральной магии. Такой аналог шаманизма, только на принципах классического чародейства.

Я пока справлялся кое-как с этим предметом, для которого мои способности были не самыми подходящими. Только деваться некуда — для Леденящих Лилий это профильное направление.

На первых-то лекциях речь шла как раз о местных «аналогах» управляемых сновидений. Как в них зайти, а главное, выйти. Мои пси-техники точно были эффективней, по крайней мере, для меня самого.

Видел я и учебники старших курсов по Астралу. Никакие отвары на мухоморах я принимать не собираюсь! А то именно такое предлагалось студентам, без стихии Воды, для освоения астрального плана. Плохой у вас план, да!

Сам препод был довольно добродушным и немного чудаковатым дядькой, не от мира сего. Зато ему можно было задать любой вопрос по астральному профилю:

— Профессор Гудкайнд, простите! Может ли кто-то проникнуть в мои сновидения и навредить мне? Ну… теоретически. А то рядом Оставленные земли, все такое…

Ага! И щупальцы кровавые во снах!

— О мой друг, не переживайте! Нужно очень сильно постараться, чтобы обратить на себя внимание такой сильной сущности. Ну, или подкормить своей кровью какую-то теневую тварь попроще. Спокойно выполняйте все мои рекомендации и Вам ничего не будет грозить!

— Я стараюсь! У Вас такой потрясающе интересный и… жизненный предмет! Оч-чень! Но все-таки?

— Дорогой мистер Шэдоу! Мир астрала волнующе прекрасен и полон чудес! Но… грубые ошибки могут привести мага к одержимости или к потере рассудка, или даже открыть путь для монстра в наш мир. Право же, подобное случается редко. Просто следуйте моей методике…

И довольный моим интересом, Гудкайнд снабдил меня списком, чего бы еще почитать по этой теме в библиотеке. Надеюсь, про мой «редкий» случай там что-то найдется.

Интерлюдия. Теодор Иден, наследник Лорда Идена, виконта Игли

Древний и благородный род Иденов издавна хранил свой нейтралитет на политической арене Альбиона. В отличие от тех же Шэдоу, это было не вынужденным решением, а результатом тонкой и выверенной политической игры.

Пусть действующий Глава рода и отец Теда симпатизировал идеям Тёмного Лорда. В первую очередь, насчёт урезания полномочий Министерства и более жесткой политики в отношении нечеловеческих рас и соседних государств людей.

Только кричать об этом было необязательно. А так, Лорд Иден был неплохо знаком и с Лордом Карнажем (со времен, когда тот еще не стал Темным Владыкой), и с министром Пьюэллом.

Даже с директором Дуннаголом достаточно ровно общался. А ведь последний немало сделал для ограничения власти родовых магов. Да и в Академии не все было благополучно.

Неуемное и неуклонное «облегчение» учебной программы можно было списать на давнюю политику Министерства, делающего ставку на безродных. Но за время учебы случались и подозрительные расторжения помолвок у родовых пар, и ухудшение отношений некоторых наследников со своими семьями, отход от родовых традиций…

Следом за отцом и Теодор не любил ярко проявлять свои взгляды. Только вокруг хватало слишком громких людей, вроде того же Людовика Маллигана. И ведь батюшка этого самохвала, «пепельный» Лорд Маллиган — совсем другой, но сыну свою выдержку не передал.