Но танцевать я ни перед кем не собирался. Хм, хотя с Анабель можно… в плане — потанцевать. То есть, в клубе… а не на этих «официальных переговорах»!

— Анабель, честно! Я восхищен, польщен и все такое… Только давай напрямик лучше. И время сэкономим, которого у меня не так много. Прости, но у меня дядя без сознания и дел по горло, не считая учебы. А у нас с тобой все равно не свидание, а… родовая «дипломатия» какая-то…

— Шэдоу, ты невозможен! — прорвало ледяную принцессу. — Хоть бы из вежливости изобразил джентльмена! И не у одного тебя проблемы с родными, между прочим!

Это на что я ей «наступил»?

— Э-э… честно, я ничего не знал. Да и в газетах вроде ничего не было про твою семью! А вас же всегда там упоминают. Ну, как я нашу прессу начал читать… — удивился я.

Постоянно отслеживать новостной фон я привык давно. А раздел светской хроники Альбиона приходилось просматривать через «не хочу», чтобы врубиться в местные политические расклады.

— Забудь!

— Слушай, Анабель. Мне… мой адвокат подыскивал магов, с кем можно по разным проявлениям моей стихии проконсультироваться, для личного развития. И всплыло имя одного ковенского мага… Некто Найтингел — это же твой родственник?

Я не сильно рисковал, упоминая этого сенсора и «теневого» эксперта, который пропал после заключения соглашения с Беовульфами. Практика поиска личных наставников такое допускала, а теневой эксперт Найтингел был известен своими сторонними заказами. К тому же, Анабель меня и в компании рейнджерши Хильды уже видела.

И финал наших переговоров прошел гораздо предметнее. С меня взяли слово, что я сообщу все что мне станет вдруг известно (без ущерба роду Шэдоу!) про двоюродного дядюшку Анабели. Дальней родни у магов не бывает, а этот Найтингел числился у моей одноклассницы в категории «любимых дядь». Подарки в виде редких ингредиентов дело такое…

Прощались мы уже гораздо теплее, хотя девушка и попросила ее не провожать. Типа, какие-то внутренние девичьи разборки. Но сейчас это было мне на руку.

— Шэдоу! — окликнула меня Анабель, «исчезающая» под Иллюзией из амулета. — И что бы ты там себе не надумал, это было свидание, а не переговоры!

И как мне это нужно понимать?

«Может ты и страшная жуть, но точно не самая загадочная!» — вспомнил я о ночной твари из своего кошмара. Молчание астрального абонента было очевидным знаком согласия!

В остальном, если семейка Пиджеттов замешана в пропаже Найтингела, может получится род Гровенор привлечь на свою сторону? Все-таки дядя Анабель принадлежал к их боковой ветви…

Только как выяснить, что случилось с этим экспертом по Теневым Тропам?

Глава 29

Пока я шел по улицам Аптауна, погруженный в мысли о сволочных Пиджеттах и несвоевременных монстрах астрала, меня настигло мысленное сообщение от моего совенка.

Ага, значит, Бу уже вернулся из имения Шэдоу. Еще и привязку к родовому алтарю должен был получить, о чем намекала увеличившаяся дистанция нашей ментальной связи. Своего крылатого почтальона я засек вдалеке, на карнизе одного домика, в соседнем переулке.

— Что-то срочное?

— Уж поверь, уху! И сообщение еще…

Пришлось свернуть с главной улицы, чтобы не привлекать лишнее внимание к передаче корреспонденции.

— Твой дядя проснулся! И письмо от него самого, — сообщил мне Бу долгожданную новость и скинул весточку от Эдварда.

Лучшей новости сейчас и представить было сложно. Может я и получу от Эдварда по шапке за свои решения и действия, но его пробуждение многое меняет. С разными чинушами и лордами точно все попроще будет!

Главное же, единственный живой родич наконец-то чувствует себя хорошо. Дядя только-только вернулся в сознание, а теперь приходил в себя и погружался в накопившиеся дела.

«…Дорогой Регул, я уже списался с адвокатом Гудвином. На неделе должен буду пообщаться с Советом лордов и Министерством. Со всем разберемся, не переживай!..»

Лорд Шэдоу планировал приехать ко мне в следующую субботу, вечером. Тогда все и обсудим в деталях. И в приподнятом настроении я отправился искать Теодора. А то я совсем из нормального общения выпал…

Библиотека пока не помогла мне с подсказками по моей проблеме с астральным кошмаром. И каждую ночь я засыпал под ментальными щитами. Вдобавок, относительно мирное течение школьной жизни тоже прервалось через несколько дней.

Урсус, командир Беовульфов связался со мной с границы Оставленных земель и нагрузил мое субботнее расписание:

— … Нам приходится спешить с ответным ударом. Картель затевает что-то странное. Их силы, контролирующие Фабрику тварей, удвоились. Мы думали, наемники поднимут магией «земляной» форт и облепят его стационарной защитой. Но укрепляются они только на дальних подступах. Зато участок, где Тропа выходит, скрыли магическими завесами. И нашу главную базу уже пробовали атаковать… пару раз.

Что бы картель «Харон» ни готовил, хорошего ожидать не приходилось. Если повоевать с утра, то и с дядей Эдвардом вечером встречусь или попрошу его подождать до воскресенья. Лишь бы получилось переместиться в Тенях, но «наяву» Дар Кровопутья ничего подозрительного не демонстрировал.

— Регул, если ты готов участвовать, получишь свою долю в доходах от Фабрики или от ее продажи. Пока они не закрепились на нашей земле и не наладили поставки ингредиентов, шансы у нас неплохие. Мы тоже подготовились…

— Встречайте меня в Пустошах.

К моменту поступления новостей от Урсуса, у меня уже было подготовлено прикрытие. Гудвин все-таки открыл в Аптауне представительство своей адвокатской конторы. Типа, где наследник рода Шэдоу будет все выходные возиться с бумажками.

А с пробуждением Эдварда, можно и каких-нибудь репетиторов придумать, в дополнение к юристам. Вот такой ответственный наследник растет! Даже на выходных — в делах и учебе.

Единственное, теперь от меня требовалось оплачивать выходные и командировочные расходы сотрудникам Гудвина. Добрые дела имели свой ценник. Вот на это, в том числе, и пойдут будущие дивиденды от Фабрики Тварей!

Интерлюдия. Гостиный двор на