только начал заниматься этим вопросом. И решение будет. Но и подводить вас не хочу. Сколько у меня есть времени?

Время ждало плохо. На Беовульфов прилично навалилось проблем и сенсор нужен был уже сейчас. Чтобы я оценил перспективы не только своего «академического» залета, командир открыл интересные подробности. Хильда об этом мне рассказать не могла, магические клятвы ей бы не позволили.

Выяснилось, что Беовульфы выбрали Авалон своей базой не только из-за большей терпимости картелей к вольным рейнджерам. В пустошах, не так далеко от этой Цитадели, у отряда моих знакомцев имелась своя Фабрика тварей!

То есть Теневая Тропа, где главная тварь достаточно живучая, чтоб «воскресать» после очередного побоища, с временным закрытием пролома в пространстве. При этом и место удобное для охотников, и рядовые монстры не самые смертоносные. А ингредиенты из них достаточно дорогие и без слайса «матки».

На Фабрике Урсуса водились «Пёрлы», ящеры со стихией Воды. Что-то вроде наших «домашних» Адских Гончих в Сумрачном лесу. Только вылезали они из Теней гораздо чаще и всегда в одном месте — около узкой затоки с обилием речной живности.

Беовульфы с ними наловчились легко справляться. А шкурки «динозавров» пользовались устойчивым спросом у местных и даже заморских модниц. Типа, их чешуя красиво переливалась радугой и годилась на шмотки. С небольшим, но важным дополнением, ага. У обладательницы таких вещичек — кожа омолаживалась.

В общем, рейнджеры получали с этого дела не самый сказочный (для Оставленных земель!), но постоянный доход. Только вот любая фабрика тварей рано или поздно всегда попадала в зону интересов Картелей или Ковенов. Даже если земля считалась «ничейной».

— Регул, тут кое-что всплыло о нашем последнем заказчике. Транспортники, которые нас на Бродячую Тропу наняли, рассчитывали нас угробить на этом заказе. Они даже не сразу поверили, что мы ее закрыли. Может и к пропаже наемного сенсора этот Картель причастен.

— Так это война с Картелем будет⁈ Это же не окупится?

— Они не бросят все свои силы на нашу «мелочь». Думаю, интерес к Фабрике проявляет отдельный пайщик Картеля. Навал маловероятен и нас оттуда не так просто сковырнуть. Но кроме фабрики, нам приходится брать другие заказы или свободной охотой заниматься. Я боюсь, что нам могут «помочь» с тварями не справиться.

Беовульфы закупились поисковыми артефактами, но все риски это не перекрывало. Сенсор требовался хотя бы на временной основе, прежде всего — для охотничьих дел.

— А кто владеет этим Картелем? — уточнил я напоследок, и Урсус перечислил несколько основных фамилий.

М-да… Шелтер это не галактическая Империя и очень тесный мирок! В составе пайщиков там затесался барон Пиджетт.

С этим семейством придется разбираться… кардинально. Во всяком случае, если создать им проблемы в Оставленных землях, у Пиджеттов будет меньше возможностей гадить мне здесь…

В этот момент, Урсусу похоже пришел вызов и ткнул пальцем по связному амулету за своим ухом:

— Да!.. Потери?.. Возвращаюсь!

— Это в отряде? Хильда жива⁈ — сразу спросил я в напряжении, как только командир завершил сеанс.

— Все живы, есть раненые, — коротко бросил здоровяк. — Кто-то натравил элементалей на полевой лагерь! Городские дела отменяются, мне надо обратно! Рег, у тебя есть неделя. И… подумай, нужно ли тебе в это влезать!

Уже на бегу, провожая беовульфа к байку, я уточнил о дистанции его мобильника.

— Часовой доехал до границы пустошей, чтоб дозвониться. Если нет магических бурь в небе, иногда можно связь поймать, — пояснил напряженный Урсус, из седла мотоцикла.

А через мгновение, его стальной болид уже мчался в сторону Оставленных земель. Меня оставили «думать», только пришло время действий!

* * *

Я не дипломат и не юрист, а у моего рода не было золота и влияния, чтобы купить себе «спокойствие». Зато мне многое дано в силе и магии. К тому же, нормальных союзников или партнеров не так просто найти!

У меня оставался магический способ решения проблем и не до конца исследованный Дар паучьей «сколопендры». Важно то, что в ночных медитациях я уловил в нем какое-то сходство с Вратами Теней. А матка тварей неплохо справлялась с открытием Троп. Значит, это какое-то пространственное проявление Воздуха!

Интуиция подсказывала, что с новым Даром лучше экспериментировать в месте, где есть повышенный магофон. Угу, подойдет «атмосфера» академического лесопарка. И укромные уголки там имеются!

Отслеживая внимание окружающих, я рванул из Аптауна на территорию академии, а там осторожно срулил в парковые заросли.

Ну, надо рисковать! Мемористер обшаривал окрестности выбранного мной овражка, а я активировал Дар сколопендры и начал прислушиваться к своим ощущениям. Минуты летели одна за другой, в крайнем напряжении…

Я чувствовал волнение пространства вокруг себя, но «панель управления» и инструкции отсутствовали. Ведь как-то матка тварей находила подходящие места для своих Троп⁈ Еще и Отнорки формировала…

Что ж, для «навигации» раньше мне помогала моя кровь. Хвостик мемористера кольнул меня в ладонь, и я «породнился» с рощей Праймодиалса. Вообще, этот величественный лесопарк даже собственным именем обладал. Марвел — это что-то вроде «дивного» или «чу́дного» леса. Чудо мне сейчас не помешает…

И реальность вокруг меня будто зарябила. Магический фон Марвела скроет многое, но не открытие масштабной Тропы!

Тише! Тише. Тише… Где же у него «кнопка»⁈ Как этот Дар «запустить», чтоб меня в гости к Темному лорду не отправило? На разделку в министерские лаборатории тоже не хочется…

Все мое восприятие было сконцентрировано на волнениях магии. Ага! Меня словно притягивало какой-то невидимой ниточкой к этому месту, я сидел. Когда я ощутил это «якорное» притяжение, следом нашлись и другие «нити», только более слабые. Хотя… одна из них все-таки выделялась, «свежестью» что ли…

Подсказывать мне все равно никто не будет. А карту Купера я спрятал понадежнее в одежде еще в Аптауне, чтобы родич… не переживал попусту.

Надо пробовать! И я осторожно потянул за «свежую» нить.

Черная дыра!

Меня втянуло в воронку, похожую на чертов портал, который ранее «катапультировал» кадета Регула Застенина в мир Шелтера. Только «сдавливало» меня сильнее, вокруг не было фиолетовых красок