- Ну, хорошо, - произнес Гамал. - Предположим, что ошибки не было. В таком случае, я не понимаю, зачем Стасик мог понадобиться какому-то монстру. Даже самые злобные и мрачные чудовища не станут преследовать кого-то без очень веской на то причины.

- А вдруг причина есть? - предположила Синара. - Просто мы о ней не знаем.

После этих слов все повернулись к Стасику и вопросительно уставились на него.

- Что? - завопил тот, уже не сдерживая слез. - Что вы хотите знать? Какая еще причина? Раз на то пошло, этот мир нагадил мне сильно больше, чем я ему. Это мне положено преследовать всех вокруг с бензопилой наперевес.

- Ты истерики-то не закатывай, - строго приказал ему старый алхимик. - Тут дело серьезное. И касается не одного тебя. Мы тоже можем пострадать. О нас ты подумал?

- А кто-нибудь подумал обо мне? - спросил Стасик. - Это ведь не за вами охотится страшное зло.

- Но мы находимся рядом с тобой, - напомнил Гамал. - Следовательно, тоже входим в группу риска. Тебе бы следовало подумать и о нас, маленький эгоист.

Стасик обхватил руками голову и протяжно заскулил. Ужас буквально сводил его с ума. И единственный выход, который казался ему спасительным, заключался в немедленном побеге на другой край света. Необходимо было спрятаться. Хорошо и надежно. На каком-нибудь отдаленном острове, посреди бескрайнего океана. Там он выстроит себе неприступную башню без окон и дверей, в сотню метров высотой, и не покинет ее до конца жизни. Вот только будет ли достаточно этих мер, чтобы спастись от идущего по его душу монстра?

- О побеге задумался? - блеснув проницательностью, безошибочно угадал Гамал.

Стасик резко вскинул голову, тем самым полностью выдав себя.

- О, это тебя не спасет, - тут же заверила его Синара. - Куда бы ты ни сбежал, где бы ни спрятал свое субтильное тельце, монстр всюду отыщет тебя. Ты еще не понял, как круто попал? Это существо не успокоится, пока не настигнет тебя. Ни одна преграда не удержит его на пути к цели. Оно одержимо тобой. Ты - смысл его существования. Ты можешь сбежать хоть в другой мир - монстр последует за тобой и туда. Ваша встреча неизбежна. Рано или поздно, но тебе придется взглянуть в лицо своему страху. И тогда....

От этих слов, и того замогильного тона, которым они были озвучены, Стасик едва не грохнулся в обморок.

- Хватит! - закричал он срывающимся голосом. - Хватит уже меня пугать! Я и так чуть живой от ужаса! Вы что, хотите довести меня до самоубийства?

После его слов Синара вдруг опять начала хихикать. От подобной реакции Стасик лишился дара речи.

- Извини, - продолжая смеяться, попросила покойница. – Я это не над тобой. Понимаешь, когда-то у меня был жених. И он тоже покончил жизнь самоубийством.

- Что значит - тоже? - завопил Стасик. - Я не собираюсь ни вешаться, ни топиться.

- Он тоже этого не делал. В окошко выпрыгнул.

- Ты, наверное, сильно горевала после понесенной утраты, - сочувственно сказала Света.

- Да, ужасно, - выдавила из себя Синара, после чего залилась звонким, неожиданно живым, хохотом.

- Бездушное чудовище! - сквозь зубы процедил Стасик. - Никому из вас меня не жалко.

- Мне жалко, - поспешила признаться Света. - Не волнуйся, милый Стасик, я не дам тебя в обиду. Вместе мы одолеем этого монстра. А Синара нам поможет. Да ведь?

- Да, да, помогу, - не переставая хихикать, пообещала та. - Я же здесь за этим.

- А в чем твой интерес? - спросил у нее Гамал. - Почему ты хочешь уничтожить это существо?

- Долго объяснять, - отмахнулась та, уйдя от прямого ответа. - Да это и не важно. Если вы хотите спасти Свиностаса, вам придется принять мою помощь. Поэтому я поживу у вас какое-то время, пока мы не уладим все дела. Я бы предпочла темное помещение без окон, желательно расположенное под землей. У вас такое есть?

- Подземелье в твоем распоряжении, - сказал ей Гамал. - Там, правда, нет ни мебели, ни прочих удобств....

- Ничего страшного, я уже давно не нуждаюсь в подобных аксессуарах, - сказала Синара. – Было бы где кости кинуть.

- Эй? Вы о чем вообще? - воскликнул Стасик. - Нельзя здесь оставаться! Надо бежать! Далеко.

- Тебе же сказали - бежать бесполезно, - напомнил Гамал.

- Так ведь еще не пробовали. Вдруг получится? Или давайте так - я убегу и спрячусь, а вы тут сами разберетесь с этим монстром.

- В этом весь Стасик, - констатировал старик.

- Монстр идет именно за тобой, - напомнила ему Синара. - Мы ему не нужны. Чтобы защитить тебя, мы должны находиться рядом. Но если ты желаешь встретиться с чудовищем один на один, я отнесусь к твоему решению с уважением и не стану вмешиваться. Понаблюдаю со стороны.

Такого Стасик точно не хотел. Он вообще не испытывал желания встречаться с этим существом, ни в одиночку, ни с большой и сильной группой поддержки.

- За что мне все это? - забормотал он горько. - Я ведь никому ничего плохого не сделал. Я хороший.

- Стасик обожает жалеть себя, - пояснил Гамал Синаре. - Это единственное ремесло, в котором он преуспел. Таких плакальщиков еще поискать.

- Тебе хорошо говорить, - обиженно прогудел Стасик, - тебя ведь не преследует чудовище.

- Вот именно, - согласился Гамал. - А тебя преследует. И я ни за что не поверю, что на это нет никакой веской причины.

Он задумчиво поскреб бороду и произнес:

- Ты ведь родом из другого мира, верно? А не могло ли оно прийти за тобой оттуда? Вспомни, не было ли у тебя заклятого врага, который ненавидел бы тебя всем своим существом?

- Врага? - тупо повторил Стасик. - Какой еще враг? Да я был обычным школьником. У меня не то, что врагов, друзей-то не было. И не совершал я ничего такого, за что меня стоило бы ненавидеть. Поймите, я хороший!

А на ум ему, меж тем, вновь пришел эпизод с разорением Форинга. Как ни крути, а вот там-то он совершил немалое злодейство. И Стасик просто-таки нутром чуял, что корни всего этого кошмара растут именно оттуда.

- Порой мы совершаем страшные злодеяния неосознанно, даже не